можем? По сравнению с магистрами — ни-че-го!
— Она тебя надоумила? Дис, она хочет нас всех рассорить! Чтобы мы ничего не сделали!
— Стиан, ты ведь не идиот! Посмотри вокруг получше. У нас нет другого выхода, кроме как подчиниться системе. Стать лучше других и остаться в живых.
— Ты меня пугаешь.
— Это ты меня пугаешь, Стиан. Мы ничего не можем им противопоставить.
— Иглы.
— Что иглы⁈ Белку остановить, конечно, получится, но никак не Вэя!
— Успокойся, я взломаю чат. Всё разузнаем. Да и вряд ли мы полностью разобрались, на что способны иглы.
Дис достал из рюкзака пенал:
— На! — он кинул злополучную коробочку на кровать рядом со Стианом. — Дерзай!
— Дис, успокойся.
— Что? Не можешь? Ах, ты ведь нестабильный! Если мы объявим войну магистрам, ты только и сможешь в них тыкнуть иголочкой.
— Дис…
— Нет, я скажу! Ты до них добраться не сможешь! Тебя каменная рука схватит раньше, чем ты до директора добежишь!
— А что ты предлагаешь? Поджать хвосты, как Рейла приказала? Да ты практически её словами говоришь!
— Да чтоб тебя! — Дис выскочил из комнаты, молча хлопнул дверью. Стиан остался наедине с мимиком. Пуфик молчал.
— Ничего не можешь сказать? — буркнул Стиан.
— Да что тут… — начал мимик.
Стиан оборвал:
— И помалкивай.
Стиан достал из пенала металлические стержни и покрутил в руках. Именно они должны им помочь. Как же он злился на друга! Почему Дис не верит в иглы? И самое главное, почему он перестал верить в успех их операции? Эта Рейла запудрила ему мозги. Осталась с ним, наговорила невесть что, поцеловала. А он уши и развесил.
Стиан с силой сжал иглы: «Бесит! Бесит! Бесит!» Они вырвались из рук и вросли в пальцы. Без боли, было лишь слегка неприятное ощущение. Словно что-то проползло под кожей. А потом никаких новых ощущений, словно у Стиана всегда были под ногтями эти иглы. Он удивился, что нет ни малейшего дискомфорта.
Стиан напряг пальцы. Когти-иглы вырвались наружу. На каждом пальце по когтю, кроме мизинца левой руки. Та игла досталась Дису. Если бы он не видел, как то же самое произошло с его приятелем, то, наверное, долго бы заикался от испуга. Но он предвидел, что такое когда-нибудь произойдет с ним. Ждал. Вероятно, повлияли и эликсиры. Они здорово успокаивали нервы. Там же водоросли-антидепрессанты!
Донёсся звук хлопающих ладоней. Стиан вздрогнул от неожиданности, а потом нахмурился, когда увидел, кто аплодировал. У окна стоял ненавистный инмир в жёлтой мантии:
— Браво! Я начал было сомневаться, что вы приблизитесь к их секрету. А знаете, такое нелегко заполучить прямо с футляром. Ох, как с ними не хотел расставаться предыдущий владелец!
— Стефан Креветский? Вы его знаете? — Стиан даже позабыл обо всём остальном, ожидая, что торгаш скажет хоть что-то полезное.
— Я не привык спрашивать имена клиентов. И если для тебя оно не является тайной, к чему этот вопрос?
Стиан поморщился: «Как предсказуемо, что я ещё хотел!»
— Считает, что это его брат-близнец из другого мира, — мимик-собачка фыркнул.
— Определённое сходство в исходной информации есть, — задумчиво произнёс инмир.
— Исходная информация? Это что-то типа ДНК?
«Может, на этот раз я ему зубы заговорю, он что-то полезное и выдаст? Вдруг получится на разговор про иглы его вывести», — надеялся Стиан.
— ДНК… — протянул торгаш. — Увы, не могу воспринять это слово. Что это?
— Дезоксирибонуклеиновая кислота, — как на духу произнёс Стиан, вспомнив добрым словом учительницу биологии, которая вдолбила это в мозг навечно. — В ядрах клеток расположена, по этим данным целый организм можно воссоздать.
— А… да, оно… Сокращения я не воспринимаю.
В самом деле… как этот инмир понимает язык Стиана? Очевидно, он не читает мысли. Иначе бы понял про ДНК. Или это слишком сложная мысль?
— Так кто он? — не выдержал Стиан.
— У тебя такой прогресс с артефактом, а интересуешься незначительными нюансами совершенно другого рода. Но ответ не должен изменить состояние твоего мира.
Стиан включил всё внимание. Понять речи инмира порой бывает трудновато. Он словно говорил загадками. Но в одном он с ним был согласен: про иглы вообще-то узнать интереснее. Да разве этот жук скажет что-нибудь?
Торгаш прокрутился на месте волчком и продолжил, как ни в чём не бывало:
— Ты имеешь визуальное сходство с бывшим хозяином. А также количественное и качественное информационное сходство.
— То есть? — уточнил Стиан.
— Он имеет в виду у тебя столько же хромосом и такой же пол, — пролаял Пуфик. — Догадываюсь, что для него ваш вид на одно лицо.
— Практически, — согласился инмир. — Вы различаетесь только мелкими деталями, но пытаетесь увеличить разницу с помощью одежды.
— Тебя… вас уносит от темы, — напомнил Стиан.
— Решил проявить вежливость? Одобряю твой порыв, но это не слишком важно.
— И всё же… Кто такой Стефан? — Стиан начинал терять терпение.
— Опишу его как человека твоего… мужского пола. Он пытался достичь совершенства в магии и менял своё тело с помощью различных… механизмов, — инмир с трудом подбирал слова, как бывает при выступлении без заготовленной речи. Разве что не прерывался на «э-э-э».
— Механизмов?
— Он модернизировал организм, стал мощнее, — торгаш продолжил бодрее. — Колдовские когти — всего лишь инструмент, которым многие в том мире пользуются. Сколько всего в нём было… Признаюсь, я получил огромное удовольствие, когда разбирал его на части. Мне пришлось, как вы говорите, попотеть, чтобы подобрать достойную замену. А знаешь, в чём была основная сложность?
Инмир продолжил, не получив ответа:
— По нашим законам сущность должна иметь возможность жить после сделки. Поэтому я подобрал ему уникальный артефакт.
— И что вы дали взамен?
— Конфиденциальность сделки, — улыбнулся инмир. — К слову… о сделках. Ты мне всё ещё должен, помнишь?
— Припоминаю… — Стиана такая перспектива не радовала. — Что ты хочешь?
— Пока и нечего брать, — улыбнулся инмир. — Кроме комнаты. Но я всё надеюсь, что иглы… — торгаш указал на руки Стиана, — помогут тебе с добычей местных сокровищ.
— Помню, помню. Временное владение тоже считается владением.
— Обладание.
— И что? Ты не считаешь, что весь особняк мне принадлежит?
— Только комната. А это, увы… маловато, — инмир исчез.
