И сейчас Джабай под взглядом Ирины невозмутимо расстилал их на полу около противоположной стены.
– Что ты делаешь? – спросила она, хмуро глядя на его действия. Ее сердце то замирало, то снова начинало бешено стучать. В голове все спуталось, поэтому она никак не могла понять, нравится ей происходящее или нет.
– Пока ты не поправишься, я буду спать здесь, – невозмутимо ответил Джабай. – На окраине опасно. Ты не можешь ходить. Я присмотрю за тобой.
Джабай испытывал противоречивые эмоции.
С одной стороны, он был рад, что у него, наконец-то, появился повод официально перебраться в дом Иры. До этого момента он никак не мог отыскать достаточно веской причины, чтобы остаться здесь ночевать. И неважно, что в остальное время суток он практически жил здесь.
С другой стороны, ему не нравилось, что для этого Ире пришлось пораниться. Он бы предпочел найти какой-нибудь другой предлог. Тем более что в последние дни ему удалось подобраться к ней очень близко.
– Это не обязательно, – слабо воспротивилась Ирина. – Твоя ящереана…
– У меня никого нет, – резко перебил ее Джабай. Ему надоело постоянно слушать о какой-то самке, которой у него не было и в помине. Единственная, кого он хотел, это Ира, но она почему-то решила, что им не судьба быть вместе, поэтому ему приходилось изворачиваться змеем.
– Но…
Джабай пресек дальнейшие слова одним взглядом. Ира вздохнула.
– Хорошо, оставайся, – согласилась Ира. – Но только до тех пор, пока моя нога не заживет! – поспешила добавить она.
Джабай кивнул и отвернулся, стараясь скрыть довольное выражение лица. Дело сделано, он внутри.
Осталось самое трудное – убедить ящереану, что он будет для нее отличной парой.
Покосившись в сторону кровати, Джабай едва смог удержать дрожь.
У них даже гнездо уже было. Конечно, не он его собирал, но практически все материалы для его создания подготавливал именно он, начиная от сборки и сушки бамбука, заканчивая добычей мягких шкур!
Глава 19
Подняв факел повыше, Ира огляделась.
С ее первого визита в эту пещеру прошло несколько дней. Ей не терпелось как можно скорее проверить доставшееся им сокровище, но Джабай был непреклонен, не позволяя ей подняться с кровати. Если ей что-то требовалось, то он едва ли не носил ее на руках, бдительно следя, чтобы с ней ничего не случилось.
Подобное поведение одновременно и раздражало, и вызывало довольство. В прошлом она была самостоятельной женщиной и не нуждалась в повышенной опеке. Она просто подвернула ногу! По мнению Ирины, подобная травма не была такой уж опасной. В прошлом, когда она получала легкие ушибы или растяжения (споткнулась, упала или что-то в этом роде), муж, конечно, ухаживал по мере сил, но уж точно не таскал ее на руках при каждом удобном случае.
Именно это и вызывало раздражение. Она не была смертельно больна! Тогда почему Джабай вел себя так, словно она рассыплется, если встанет самостоятельно с кровати?
С другой стороны, такая повышенная забота была приятной.
В конце концов, когда нога перестала болеть, Ирина вздохнула с облечением. Ей никогда не нравились противоречивые эмоции. Это выматывало. Поэтому она встретила день, когда смогла ходить самостоятельно, как новое рождение и освобождение.
В отличие от нее Джабай, казалось, не был так рад, но в тот момент Ирина не обратила на его кислое выражение лица никакого внимания.
Идти в пещеру сразу после выздоровления она не стала – дала ноге зажить полностью, опасаясь, что малейшая новая травма снова уложит ее в постель, на этот раз на несколько недель.
И вот она снова здесь.
В этот раз они пошли не вдвоем. На озеро собралась целая группа ящеров.
Перед ними стояла задача исследовать это место. Так как пещера была большой, а света не хватало, Ирина решила, что ящерам следует разойтись в разные стороны и отыскать подходящие места для костров. Для этой цели снаружи был захвачен хворост.
Ящерам не требовался свет, но Ира не видела за пределами пятна света от факела, поэтому надеялась, что костры помогут ей оценить пещеру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Спустя некоторое время ей это удалось. И пусть она все равно не видела пещеру полностью, но костры разгоняли достаточно темноты, чтобы она могла хоть немного осмотреться.
Первое, что она поняла, – уровень воды в озере какое-то время назад был выше. Об этом свидетельствовал налет на камнях. Вода была совершенно спокойной, никаких волн. Тогда откуда на береговых камнях соль? На земле она могла просто выступить на поверхность, а на булыжниках?
Нет, решила Ирина, озеро просто было выше, но постепенно уровень воды начал снижаться, открывая соленые берега.
Второе, что она увидела, это еще один проход, уходящий куда-то вглубь гор. Он находился на противоположной стороне от коридора, через который они попали сюда.
Ира не могла пройти мимо. Конечно, соленое озеро ее волновало, но как проигнорировать громадную темную дыру в стене?
Собравшись, отряд отправился исследовать новую территорию.
Найденный проход был заметно шире и чище. Иногда на земле встречались соленые проплешины. Казалось, будто соль поднималась откуда-то снизу, просачиваясь прямо через камни и землю.
Ира понятия не имела, как такое возможно, поэтому поглядывала на пол с некоторой опаской. Совершенно не хотелось провалиться в какое-нибудь подземное море.
Шли они до тех пор, пока Ира не устала окончательно. Становилось понятно, что тоннель тянется очень далеко. Он то уходил вниз, то снова поднимался.
– Думаю, нам следует вернуться, – предложил Джабай, когда они все-таки остановились. В последние часы он постоянно поглядывал в сторону Иры, но та из упрямства не желала тормозить.
Как бы Ирине ни хотелось возразить, она была вынуждена согласиться с Джабаем. Собираясь исследовать пещеру, они не взяли с собой много продуктов, лишь достаточное количество, чтобы провести в горе день. И еще немного на всякий случай. А сейчас становилось понятно, что путешествие может занять намного больше одного дня.
– Да, хорошо, – согласила она и поднялась. Джабай снова хотел подхватить ее на руки, но Ира лишь предостерегающе на него посмотрела, расправила плечи и направилась назад.
Под конец она так устала, что едва шевелила ногами. Поврежденная лодыжка снова начала ныть, но Ира упрямо шагала вперед, не замечая обеспокоенного взгляда Джабая. Впрочем, ему вскоре надоело видеть, как она с каждой минутой все сильнее хромает, он подхватил ее, прижав к себе. И его мало волновали вялые возмущения и практически неощутимая борьба.
Вскоре Ирина решила, что сопротивляться бесполезно, да и, честно говоря, не особо хочется, поэтому затихла, вздохнув с облегчением. Джабай на это только покачал головой, но невольно улыбнулся. Она была милой и забавной, поэтому он не возражал против такого поведения. Главное, чтобы ее упрямство не вредило ей самой, с остальным он вполне мог жить.
Другие ящеры, глядя на них, ухмылялись, обмениваясь понимающими взглядами, но вслух не комментировали. Они давно догадались, с какими трудностями приходится сталкиваться вождю, и не хотели неосторожным словом или действием свести на нет все его усилия.
Джабай, конечно, спокойный ящер, но кто знает, что он сделает, если разозлится. Проверять на своей шкуре не хотелось никому.
Несколько дней отряд отдыхал. Джабай не собирался лезть под землю сразу после возвращения. Они готовились, собирая все необходимое, начиная от хвороста и заканчивая едой.
Ира тоже не стала торопить события, хотя ей очень хотелось узнать, куда ведет второй тоннель.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Желая взять с собой как можно больше еды, она решила, что пришла пора сделать рюкзаки. Раньше такая вещь никому не требовалась, ведь ящерам не обязательно было брать с собой что-то на охоту, кроме ножей и копий. А сейчас становилось понятно, что без запасов не обойтись. Под землей они не заметили ничего съедобного, кроме соли.
Наверное, не стоит и говорить, что Ира никогда не шила рюкзаков. Ей подобное не требовалось. Но благодаря тому, что она имела представление, как это должно выглядеть, у нее получилось сделать нечто похожее. Не идеально, конечно, но свою функцию такая заплечная сумка выполняла.
