Шила она не в одиночестве. Ящереаны, чьи мужья или просто близкие собирались в поход с Джабаем, присоединились к ней, когда поняли, что именно она делает.
Шили из кожи, для большего удобства комбинируя шкуру ящера и змеи. Новая вещь многим понравилась, хотя они тоже понимали, что рюкзаки нужны, лишь когда необходимо что-то взять с собой при долгом переходе.
Впрочем, после обсуждения рюкзакам нашлось и другое применение. После того как рацион племени стал разнообразнее, ящеры часто приносили из леса фрукты, овощи, травы и съедобные коренья. Ящерки признали, что рюкзак в этом деле будет хорошим подспорьем.
Когда с сумками было покончено, Ирина занялась продуктами. Несомненно, они возьмут с собой копченого мяса и сушеного – последнего на всякий случай. Но кроме этого, Ирина хотела сделать что-то вроде лепешек.
Зерна у нее не было, и его аналога она тоже не нашла. Но Ира читала, что раньше люди делали муку из корней тростника, и не могла пройти мимо подобного. Раньше они уже ели эти корни, поэтому ей не составило труда собрать их. Затем она тщательным образом высушила их в печи и растолкла в каменной чаше. Конечно, полноценной чашей найденный камень не был, но формой ее отдаленно напоминал, а главное, булыжник идеально подходил для целей Иры.
Пара щепоток добытой соли, довольно серая мука, пара птичьих яиц, которые прочно стали входить в повседневный рацион ящеров, и вода. Конечно, до привычной муки тому, что получилось у Ирины, было ой как далеко, но нечто вроде лепешек ей все-таки удалось сделать.
И даже вкус вышел вполне приличным. Чтобы лепешки продержались дольше, она их тоже засушила, превратив в сухари. И вес меньше (хотя ящерам с их силой было все равно, сколько килограммов на себе тащить), и не так быстро испортятся.
Копченое и сушеное мясо, засушенные до каменной твердости лепешки, съедобные корешки, которые можно было поджарить на костре или съесть просто так, и засушенные кусочки фруктов. Последнее, к слову, очень пришлось по вкусу детям. Они, как и маленькие люди, очень любили все сладкое, поэтому фрукты нравились им больше, чем взрослым. А сухофрукты так и вовсе покорили их умы.
После того как все было готово, отряд выдвинулся в путь. Джабай пытался отговорить Ирину идти с ними, из-за чего они даже немного поругались, так как Ира не желала оставаться в поселке. Джабай пусть и не был полностью доволен, но настаивать не стал.
Пещера, на его взгляд, не выглядела опасной.
***
Поворачивать назад уже не было смысла – они зашли слишком далеко. С каждым новым днем их запасы истощались все больше, а конца тоннелю не было видно.
Несколько раз он разветвлялся, и группе приходилось выбирать направление. Разделяться они не стали, опасаясь, что впереди ждут опасности, которые лучше встречать вместе.
Ящеры с каждым днем становились все беспокойнее. Ира их хорошо понимала – неприятно так долго находиться глубоко под землей. Особенно для тех, кто привык к лесу.
Ей и самой начало уже казаться, что каменный потолок постепенно становится все ниже, нависая над ней многими тоннами смертоносной породы.
Впрочем, это ведь так и было, верно? Над ее головой действительно застыли тонны камней, которые в любой момент могли обвалиться.
Конечно, камни держались на вид прочно, но кто знает, вдруг в этом месте случаются землетрясения. Да и если нет, всегда бывает первый раз.
– Назад вернемся быстрее, – заверил ее Джабай однажды, когда они сидели около огня, пожирающего последний хворост. Они старательно экономили, но все имеет тенденцию заканчиваться.
После того как дрова прогорят, единственное, что будет давать свет, – это факелы. На этот раз Ирина взяла их достаточно, чтобы в самый неподходящий момент не остаться без света.
– Нам не нужен свет. Да и бежать мы будем быстро.
Ира кивнула. Она понимала, что сейчас они шли довольно медленно, что неудивительно, ведь следовало быть внимательными. Можно, конечно, бежать на полной скорости, но кто знает, что ждет впереди. Вдруг пропасть. А вот назад ящеры действительно могли бежать, ведь путь уже разведан и проверен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дотянувшись до бочонка с водой, Ира приоткрыла крышку и зачерпнула немного. Ровно столько, чтобы хватило на пару глотков. Про воду она вспомнила в самый последний момент. Ирина не была уверена, сколько протянут без воды ящеры, но собственные возможности не хотела проверять, поэтому начала быстро думать, в чем можно нести воду.
Для этой цели нельзя было просто сшить бурдюк из кожи, как для еды. Пока еще она не научилась настолько хорошо выделывать шкуры. Ира была уверена, что через несколько дней вода в таком бурдюке начала бы вонять тухлым мясом.
Передернув плечами, она начала думать. И тут на помощь пришел вездесущий бамбук. Его стебель имел идеально круглую форму, и его можно было разделить на части. Так появились бочонки. Дно Ира тщательным образом заклеила с помощью смолы, а потом сделала из кожи ремни и обмотала ими бочонки. Для надежности дно поддерживалось еще и шкурами. Кроме того, бочонки можно было носить на спине, как рюкзак.
Если ящеры и возражали против того, что их нагружают как ломовых лошадей, то слова не сказали. Ирина и сама взяла небольшой бочонок и рюкзак с едой. Пусть Джабай и выглядел не слишком довольным из-за этого, она не собиралась делать вид, будто отличается от остальных и ей нужны какие-нибудь привилегии. Пусть размер ее емкостей был меньше, но и сама она была в разы слабее. Да и вода с едой лишними точно не будут.
И вот они уже много дней в пути. Все постепенно заканчивается, кроме проклятого тоннеля, ведущего все дальше.
– Еще немного – и мы выйдем с другой стороны планеты, – мрачно пошутила Ирина, вздрогнув, когда хворост в костре щелкнул, разбрасывая во все стороны искры.
Джабай посмотрел на нее. Он не разобрал некоторых слов, но переспрашивать не стал. В этот момент у него была другая задача – он пытался решить, идти дальше или лучше вернуться.
Пока он думал, ящеры начали подниматься. Привал был окончен. Костер догорел, сами они отдохнули и перекусили.
Отбросив мысли в сторону, Джабай решил двигаться вперед еще пару дней. Затем он совершенно точно прикажет повернуть назад. Обратный путь будет не таким долгим, но ведь Ира не сможет бежать наравне с ними. Значит, он понесет ее на руках. Так будет быстрее.
Приказ о возвращении пришлось отложить, поскольку уже на следующий день впереди неожиданно забрезжил свет, заставивший всех удивленно переглянуться. Они ожидали увидеть еще одну большую пещеру или тупик, но никак не выход.
Подгоняемые любопытством, они ускорили шаг. И уже через пару минут все стояли на границе между светом и тенью. Ящеры вместе с Ириной снова принялись переглядываться. На лицах отражались различные эмоции.
Джабай, как и прочие его сородичи, был удивлен. Ему не терпелось узнать, куда вывела их пещера. Но кроме этого, он ощущал настороженность. Он понимал, что здесь может быть опасно, поэтому немедленно вышел вперед, загораживая собой Ирину – она, будто подгоняемая любопытством, высунулась дальше всех.
Как только чужая спина перекрыла обзор, Ирина недовольно вскрикнула и высунулась из-за нее. Не было сомнений, кто именно встал перед ней.
– Осторожнее, – произнес Джабай, делая шаг в сторону света.
После долгих дней, проведенных в темноте, разгоняемой лишь тусклым светом факелов и костров, он невольно зажмурился. Впрочем, секунду спустя Джабай распахнул глаза, опасаясь пропустить угрозу.
Замерев на месте, он подождал, но никто нападать не спешил. Вокруг было тихо, если не считать шелеста листвы и других обычных шумов леса. Вдалеке раздавались крики животных и птиц. Жизнь текла своим чередом, как и везде. Такой другой, но в то же время такой знакомый лес.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ирине хотелось последовать за ним, но она терпеливо ждала, пока Джабай все проверит.
Сам ящер в этот момент смотрел вперед и удивленно моргал. Нет, он и раньше видел большое количество воды, но сейчас, глядя сверху на водную гладь, внезапно понял, что вид очень красивый.
