мне нужна! — прямо сказал Агнус.
Нэрия почувствовала, как у неё задержало дыхание.
— Почему? — тихо спросила она.
— Я люблю тебя.
Его слова были как удар. Нэрия знала об этом, но никак не ожидала, что Агнус признается ей. Ей было бы легче уйти, если бы он не признавался в чувствах к ней. А сейчас эти заклятые слова держали её крепче любых цепей.
Агнус подошёл к застывшей девушке и обнял её за плечи, уткнувшись носом в её волосы. От них сладко пахло. Нэрия вздрогнула. Она не стала вырываться, хотя хотела бежать. Одна часть её хотела убежать, а другая желала остаться с Агнусом, желательно, навсегда. Ещё противоречивые чувства переполняли её.
— Ты ведь тоже любишь меня. Так почему уходишь? — спросил дракон.
— Я не могу остаться с тобой. Я же смертный человек. Я проживу всего несколько десятков лет и умру. А ты будешь ещё жить и жить. Ты должен жениться на красивой драконице, которая родит тебе наследников. Такова жизнь, — чем дальше Нэрия говорила, тем труднее ей становилось дышать. В горле встал горький ком, а глаза щипало. Первая слеза потекла по лицу.
— Ты сама веришь тому, что говоришь? — тихо рыкнул Агнус. — Я уже всё решил. Мне не нужна никакая другая женщина. Мне нужна только ты.
Вторая и третья слёзы покатались по щекам девушки.
— Знаешь, когда дракон выбирает себе избранницу — это на всю жизнь. Для дракона избранница становится так же дорога, как сокровища в пещерах, которые мы охраняем. Ты моя избранница, Нэрия. Я это почувствовал ещё тогда, когда впервые увидел тебя.
Нэрия понимала, что сама виновата в этом. Она впервые до беспамятства влюбилась. В ту ночь, когда они слились воедино, всё кончилось. Агнус сделал её своей избранницей и больше не собирался отпускать.
— Дай мне время. Я хочу пожить по своей воле и всё обдумать, — попросила девушка.
— Сколько?
— Три года. Этого будет достаточно?
— Хорошо. Через три года я найду тебя и ещё раз спрошу о твоём решении.
— Договорились.
Агнус развернул Нэрию к себе лицом и поцеловал. Девушка прикрыла глаза и поддалась ему. Поцелуй был быстрым, но невероятно нежным.
Нэрия первая прервала момент нежности. Не стоило так сильно увлекаться, иначе потом будет сложно перестать. Она одарила Агнуса последним, прощальным взглядом и ушла, не оборачиваясь.
Агнус смотрел Нэрии вслед, пока она не исчезла из его поля зрения.
— Агнус, отправляемся! — донесся голос Закара сверху.
Агнус кивнул и мигом перевоплотился. Он взлетел к сородичам и посмотрел вниз. Гильдийцы всё ещё были внизу и прощались с ними. Драконы взлетели высоко в небо и отправились домой. Люди внизу смотрели им вслед, пока их большие силуэты не скрылись за облаками. Ещё долго раздавались хлопки крыльев. Постепенно толпа разошлась, а гильдийцы направились домой.
— А где Магда? — только тогда Иоак заметил, что путешественницы нигде нет.
— Она пошла дальше по своему пути, — ответила Мэрлина.
Наконец они пришли к зданию гильдии. Ирия окинула взглядом знакомое здание, и улыбка сама растянулась на лице. Девушка почувствовала то самое, что называется возвращением домой. После таких приключений волшебница так соскучилась по Маг-Питеру, по гильдии, по комнате в общежитии.
— Вот мы и дома, — произнесла Ирия. И все с ней согласились.
Глава 52. Сезон урожая
По возвращению домой гильдийцы надеялись отдохнуть от неожиданных приключений в Драгон-Лонге. Но не успели они расслабиться, как пришла золотая осень.
Богиня осени Теймер и её божества распространяли по миру свою магию, меняя время года. Богиня осени Тейлор, богиня зимы Льдина, богиня весны Эйприл и богиня лета Июлилая являлись дочерями бога огня Гестефа и богини плодородия и урожая Земетры. Именно благодаря своим дочерям, Земетра каждый год насыщала плодородную почву семенами, которые осенью превращались в богатый урожай.
Неизвестно, как это проводилось в других странах, а в Магнолии в сентябре проводился Сезон урожая. В начале осени, пока стояли тёплые, солнечные дни, люди собирают урожай. Когда весь урожай собран, люди устраивают праздник. На нём жители Магнолии приносят жертвы и благодарность Земетре и её дочерям за их щедрость. Это традиция была установлена с древних времён и жители Магнолии не собирались её нарушать.
Как только наступил сентябрь, пришло время работы. На полях колыхалась золотая пшеница, огороды заполнились овощами, в садах приятно пахло душистыми фруктами. Как не странно, магпитерцы любили Сезон урожая. В это время они собирались группами из семей и друзей и вместе работали, весело проводя время.
В гильдии тоже готовились к трудам.
— Ну Мэрлина! Почему мы тоже должны корячиться на земле? Мы недавно вернулись с настоящей войны, так что имеем право отдыхать! — Иоак не желал куда-то идти работать. На него навалилась лень. К тому же, сегодня Мэрлина подняла всех ранним утром, поэтому ему ещё хотелось спать.
— Нет, Иоак, работать будут все. Иначе зимой кушать будет нечего, — ответила глава.
— Так пусть это делают другие! Почему мы должны заниматься ерундой? — упрямился Иоак. Нестерпимо хотелось курить, но делать это при Мэрлине было чревато.
— Ах ерундой? — голос Мэрлины стал ледяным, а широкая улыбка сделала её лицо жутким. Все буквально ощутили мороз, нависший в гостиной. Иоак подавился воздухом. — Отлично, Иоак. Тогда будешь весь Сезон урожая делать уборку по всей гильдии. Один. В здании, в общежитии, в библиотеке. Уж грязь и пыль ты ерундой точно не назовёшь!
Иоак вспомнил ужасы уборки и замотал головой.
— Хорошо, хорошо, я тоже пойду! — он был готов сделать что угодно, лишь бы не остаться один на один с ведром, шваброй и тряпкой.
Мэрлина тут же перестала быть пугающей.
— Отлично, мы решили эту проблему.
Кайл с восхищением посмотрел на Мэрлину. Никто из жрецов, которые воспитывали их, не мог так повлиять на Иоака, как глава.
— А теперь распределим обязанности. Я, Ирия, Азиан, Аками и Креволл пойдём в сад и будем собирать яблоки и груши. Азуса, Винсент, Ив и Рейя отправятся в огороды, чтобы помогать со сбором овощей. На поля отправятся Лоли, Ланс, Кайл и Иоак. В лес пойдут Лера, Лиам, Фрай и Джесси. Соберёте ягод, грибов и полезных трав. У кого-то есть вопросы?
Никто не стал задавать вопросов.
— Замечательно. Тогда расходимся!
Гильдийцы, разделившись на группы, разошлись в разные стороны. Каждая группа отправилась в своё место работы.
Как сказала Мэрлина, её группа пришла большой фруктовый сад. Хозяин сада разрешил им поработать и в награду дать половину собранного. Так что следовало собрать как можно больше фруктов. Основная задача заключалась в том, что нужно было
