небу и громко заговорили, чтобы их слышали все. Казалось, они обращались к богам.
— О великие боги! Досточтимая Земетра, мы возносим до тебя и дочерей твоих нашу благодарность за богатство, которое вы нас одарили! Так примите же нашу благодарность! — голосами, слившийся в единый, возвестили жрецы.
— Почему так долго? Разве нельзя молиться покороче? — прошептал Креволл на ухо Аками.
— Так надо. Терпи, — ответила хранительница.
— Пришло время принести дары богам! — заявил один из жрецов.
Жители Маг-Питера стали приносить служителям богов свои дары. Мэрлина тоже принесла заранее приготовленную корзину с едой. Еды набралось очень много, примерно столько же, сколько на накрытых столах. Жрецы развели большой костёр, ещё раз прочли молитву и принялись кидать еду в огонь. Пламя жадно поглощало пищу, громко треща язычками. В воздухе вскоре запахло горелой пищей, однако люди не обращали внимания на него.
Чтобы вся подношенная еда сгорела, жрецам приходилось каждую секунду бросать её в огонь, не останавливаясь. Так длилось несколько минут. Большой костёр поглощал всю брошенную в него пищу. Густой серый дым вознёсся высоко в ночное небо.
И вот, последний кусок хлеба был отправлен в огонь. Жертвоприношение богиням было завершено.
— Вознесём наши молитвы ещё раз! — призвали жрецы. Горожане принялись мысленно читать молитвы под ритмичные голоса жрецов.
«Ирия… Ирия!» — знакомый голос пронзил голову волшебницы. Он заглушил её мысли и прервал молитвы.
«Другая Ирия? Что случилось?» — удивилась Ирия.
«Ирия, слушай меня внимательно! — голос покровительницы необычно серьёзен и суров. Таким его Ирия ещё никогда не слышала. — В королевстве Шандате есть осколки! Тебе необходимо их заполучить! И ещё… В Шандате происходит что-то неладное. Если срочно не вмешаться, то это королевство погибнет так же, как Драгония когда-то!»
Ирия не успела узнать, про что она говорит, так как присутствие Другой Ирии исчезло.
Глава 54. Королевство Шандат
Другая Ирия прервала связь так же быстро, как и создала. Ирия несколько раз пыталась дозваться до неё, но покровительница больше не говорила. Волшебница поняла: нужно всё рассказать Мэрлине. Девушка поспешила к тёте.
Тем временем жрецы закончили ритуал. Молитвы были произнесены и жертвы богам принесены. Богослужители сообщили, что боги довольны, и поклонились на прощание. Радостные люди вернулись к веселью.
— Тётя Мэрлина! — Ирия нашла главу у стола. Она с расслабленным видом пила морс. — Тётя, мне нужно кое-что тебе рассказать!
— Ирия, не кричи так. Не к чему чужое внимание привлекать, — ответила Мэрлина и сделала глоток морса. Ирия подождала, когда женщина выпьет весь напиток. — Теперь рассказывай, что случилось.
— Тётя Мэрлина, Другая Ирия только что связалась со мной. Она сказала, что мне надо попасть в королевство Шандат и отыскать там волшебные осколки. Ещё она сказала, что там назревает нечто страшное! — рассказала Ирия. Она не понимала почему, но ужасно волновалась, несмотря на царивший вокруг праздник.
Глаза Мэрлины округлились от удивления.
— Шандат? Это плохо, — пробормотала она. Её лицо стало серьёзным и обеспокоенным.
— Что? — Ирия вопросительно поглядела на тётю.
Мэрлина быстро вернула на лицо спокойную улыбку. Женщина наклонилась к племяннице и мягко погладила её по макушке.
— Не бери в голову. Сегодня прекрасная праздничная ночь, поэтому иди и развлекайся. Обо всём мы поговорим завтра утром.
Ирия решила прислушаться к совету тёти. Она кивнула и ушла к друзьям, чтобы веселиться вместе с ними. Вот только девушка не заметила, как Мэрлина провожает задумчивым взглядом.
Праздник длился до поздней ночи. Изрядно уставшие горожане разошлись по домам. Гильдийцы тоже вернулись домой. Ирия так устала, что, едва войдя в свою комнату и повалившись на кровать, сразу вырубилась. Думать ни о чём серьёзном не осталось желания.
Проснулась Ирия, когда за окном начался рассвет и прокричали петухи. Девушка кое-как поднялась с кровати и, зевая, направилась в ванную.
Умывшись, переодевшись и немного приободрившись, Ирия вспомнила о словах покровительницы и решила ещё раз поговорить с Мэрлиной. Волшебница пришла к кабинету главы и только собралась постучаться, как услышала разговор Мэрлины с кем-то.
— Ирии нужно срочно попасть туда и отыскать волшебные осколки.
— Но это слишком опасно для неё.
Ирия узнала по голосу свою вторую тётю, королеву Ролланду. Девушка задержала дыхание и прислушалась к разговору.
— Шандат — суровая и жестокая страна. Ты это прекрасно знаешь, Мэрлина. Шандатийцы — сильные воины. Там царит патриархат. Мужчины воют и решают все дела. А женщин там не жалуют. Они нужны только, чтобы следить за хозяйством и рожать детей. Ирия там долго не продержится! — голос Ролланды звучал жёстко.
— Да, я знаю. Мне тоже не хочется отпускать Ирию туда. Но если Другая Ирия сказала, что осколки там, то необходимо любым способом их достать! — Мэрлина была непреклонна.
— Тогда почему ты не можешь отправить туда кого-нибудь из парней?
— Потому что только Ирия способна чувствовать присутствие осколков.
Ролланда тяжело вздохнула.
— Всё равно это очень опасно. Магнолия давно не выходила на связь с Шандатом после тех давних событий, — уставшим голосом сказала королева.
«Каких событий?» — удивилась Ирия. С каждой секундой ей становилось всё интереснее узнать больше из разговора тёть. Такое чувство, словно она сейчас могла узнать очень важный секрет…
— Ирия? Ты что тут делаешь?
— ?!
Ирия испугано обернулась. Кто-то неожиданно подошёл к ней сзади. Это оказалась Лера. Целительница вопросительно смотрела на неё.
— А я… Это… Ну того… — бормотала Ирия. Она заволновалась, не зная, как объяснить подруге, что не подслушивала. — А ты что-то хотела, Лера? — всё-таки нашлось, что сказать.
— Я собиралась позвать Мэрлину завтракать, а здесь ты, — просто ответила Лера.
Целительница постучалась и сказала Мэрлине идти на завтрак. Глава ответила, что скоро придёт. Потом Лера взяла Ирию за руку и повела за собой в столовую.
В столовой уже присутствовали все. Как всегда у каждого было своё настроение. Кто-то радовался новому дню, кто-то злился и был недоволен от недосыпа, а кто-то относился ко всему с пофигизмом. После ночного празднества ребята были очень уставшими и всё ещё на взводе.
Джесси и Фрай никак не унимались и продолжали веселиться. Сегодня Лера и Лиам приготовили вкусные блинчики. Их кушали с вареньем и с шоколадным сиропом. Вот и сейчас парочка весельчаков устроили соревнование, у кого быстрее капнет сироп на блины.
Иоак сидел у окна и медленно курил. Вид у него был сонным и мрачным. Видно, что он не выспался. Полубог зевнул, чуть не выронив сигарету.
— Иоак, проверь мешки под глазами! — Лоли решила посмеяться над ним, но никакой реакции не добилась. — Эй, я вообще-то пошутила!
— А я игнорирую, — мрачно ответил Иоак.
— На, это
