Когда пара молодых людей вошла в поезд и прошлись по вагонам, то обнаружили, что пассажиров было совсем мало. Видимо, на границу отправлялось немного людей.
Найдя место поудобней и потеплее, Кайл и Ирия устроились. Когда поезд поехал, они стали проводить по-своему время. Они ели, спали, играли в какие-нибудь игры, разговаривали, придавались воспоминаниям. В другое время Ирия читала книгу, а Кайл либо спал, либо смотрел в окно.
Так они ехали несколько дней. И вот, поезд начал подъезжать к нужной станции. Ирия стала собираться. Перед тем, как выйти из поезда, ей надо было сделать необходимое для плана.
— Кайл, помоги мне, — Ирия протянула другу ножницы.
Кайл, уже знавший о плане, без слов взял ножницы. Ирия повернулась к нему спиной и села. Стараясь как можно аккуратнее, парень срезал длинные светлые пряди. Он укоротил волосы до плеч, чего было достаточно. Потом Ирия достала маленькие шпильки и с их помощью собрала волосы в новую причёску. Теперь у неё были короткие, взъерошенные волосы, как у парня.
— Отвернись, Кайл, — приказала Ирия, доставая из сумки заранее подготовленную одежду. Кайл понял и сейчас же отвернулся. Он услышал шорох одежды и фырканье девушки.
Ирия сняла с себя всю одежду, стараясь не обращать внимание на холодок, от которого кожа покрылась мурашками. Сначала девушка стянула грудь бинтами так сильно, чтобы сделать её плоской. Потом она оделась в рубаху, штаны с поясом и жилетку с мехом и обулась в высокие тяжёлые сапоги. Посмотрев на себя в зеркало, Ирия ещё раз растрепала себе волосы и убедилась, что теперь точно похожа на невысокого, смазливого паренька.
— Ну как тебе, Кайл? — Ирия повернулась к другу.
Кайл повернулся и внимательно окинул взглядом её с ног до головы. На его лице отразилось удивление и неверие в увиденное. Ирия хихикнула на его реакцию.
— Теперь меня родная мать не узнает!
— Да, но её тут нет, — ответил Кайл, слегка улыбнувшись. — Только голос тебя выдаёт. Тебе надо говорить пониже и погрубее.
— Вот так? — Ирия понизила голос и попробовала говорить басом, чтобы больше походило на голос взрослого мужика. Разумеется, получилось не очень. Кайл засмеялся, прикрыв рот рукой.
— Почти. Только не надо кричать, — отсмеявшись, пояснил парень.
— Кайл, у тебя самого голос не очень басистый, — сказала Ирия пониженным голосом. Теперь он больше походил на голос молодого парня.
— Осталось только имя придумать.
Ирия немного подумала.
— Ирон. Сойдёт?
— Думаю, да. Идём, поезд приехал.
Они быстро собрались и вышли из поезда. При выходе их обдало холодным ветром. В отличие от Маг-Питера, где царило тепло, здесь было очень холодно. Ирия мысленно порадовалась, что взяла жилет с мехом.
Закутавшись потеплее в одежду, друзья отправились в путь. Хвала богам, ветра не было. Однако суровые холода не позволяли путникам расслабиться. Это не являлось обычной прогулкой, а путём в чужую страну.
Наконец Ирия и Кайл дошли до указателя с двумя стрелками. Одна указывала обратно в Магнолию, а другая — вперёд, в Шандат. Друзья поняли, что дошли до границы стран.
— Что ж, путь до Эдинбурга предстоит не близкий, — вздохнула Ирия, продолжая подрожать юношескому голосу.
— Ирия, можешь говорить нормально, когда мы одни, — заметил Кайл.
— Спасибо. Но ты не забывай называть меня Ироном при других, — Ирия вернула себе прежний голос.
Тут до них донеслись звуки топота и скрип деревянных колёс. К путникам подъехала телега с большим стогом сена, запряжённая старой клячей. Старичок, сидевший на козлах, приказал лошади остановиться и повернулся к застывшим подросткам.
— Куда-то идёте, молодые люди? — с улыбкой спросил старик.
«Похоже, он не разглядел во мне девушку. Отлично!» — мысленно порадовалась Ирия.
— Добрый день, господин. Да, мы держим путь до Эдинбурга. Меня зовут Ирон, а это мой друг Кайл, — представилась Ирия, применив мужской голос.
Похоже, старик ничего не заподозрил.
— Вот как. Так вы отправляетесь в ряды новых воинов? Слыхал, что король и рыцари собирают армию из молодых людей, чтобы пойти войной на какое-то государство.
Ирия и Кайл быстро переглянулись. Разумеется, они мало что поняли из речи старика, но решили ничего не отрицать.
— Да, именно так. Вы не могли бы нас подвезти? — сохраняя вежливость и не теряя новый тембр голоса, спросила Ирия.
— Конечно, залезайте! Вам повезло, я тоже еду в Эдинбург. Как не помочь таким приятным молодым людям? — добродушно улыбнулся старик.
Ребята поблагодарили и залезли на телегу. Как они устроились, кляча повезла телегу дальше.
Ехали они долго и неспеша. Во время пути старик весело общался с неожиданными попутчиками. Ирия и Кайл поддерживали разговор, стараясь не выдавать себя. Потом старик стал напевать народные шандатийские песни. Ребятам пришлось ему подпевать.
Наконец впереди появилась высоченная стена крепости Эдинбурга. Ребята задрали головы и поражённо уставились на стену и на башни замка.
— Впечатлены? Не удивительно, крепость Эдинбурга — самая крепчайшая и непреодолимая, как рассказывает история, — улыбнулся старик.
Телега подъехала и остановилась перед огромными воротами. Сверху раздался голос стражника, который спросил: «Кто пришёл?» Пока старик объяснялся ему, Ирия морально подготовилась к предстоящему.
«Мы должны быть максимально осторожными и внимательными. Потребуется время прежде, чем мы найдём осколки».
Наконец ворота распахнулись и маленькая телега въехала на территорию крепости.
Кайлу и Ирии удалось попасть в Эдинбург. Теперь им предстояло самое сложное — найти осколки и не выдать себя.
Глава 56. Принц Влад
Прошло две недели с того дня, как Ирия, под видом юноши Ирона, и Кайл попали в крепость Эдинбурга. Когда добрый старик подвёз их, они слезли с телеги, поблагодарили и попрощались с ним. Затем друзья отправились к королевскому замку. Именно там проводился отбор совершеннолетних юношей в армию. Скоро должны были начаться военные тренировки, так что пара прибыла вовремя. Они попали в ряды новобранцев легко, поскольку армии был важен каждый воин.
Но вот после этого начались настоящие трудности.
Тренировки начинались с раннего утра, с первыми лучами солнца, и заканчивались только за полночь. Новобранцев обучали фехтованию, владению копьём и алебардой, стрельбе из лука, езде верхом на боевых конях, бегу через препятствия, лазанию по столбу и по канату. Новобранцев не щадили. Если кто-то не мог достичь нужного результата, то получал неприятный выговор от рыцаря, который проводил тренировки. Если кто-то по какой-нибудь причине не желал выполнять упражнения, то делал их в десять раз больше обычного. От тренировок отвлекались только на принятие пищи и сон. Для неопытных, «зелёных» юношей это было сущим адом!
Ирии и Кайлу тоже было нелегко. Но в отличие от других новобранцев они уже
