Не дожидаясь его, девушка распахнула дверь спальни Гарри и начала рыться в его вещах.
- Гер… Гермиона, что ты делаешь? - задохнулся от удивления Рон, все еще потирая ноющий бок.
- Он должен быть здесь, где-то здесь… - говорила она сама с собой, вытряхивая содержимое ящиков на пол.
- Гермиона!
Девушка посмотрела на него и подняла указательный палец.
- Точно, чемодан.
Она опустилась на колени и вытащила из-под кровати старый школьный чемодан. Взмахом палочки Гермиона открыла его и, заглянув внутрь, тут же заметила черную обложку маленькой, проткнутой посередине, книжечки. Девушка небрежно откинула в сторону что-то подозрительно похожее на кусок высушенной змеиной кожи и осторожно достала тетрадь.
- Давай-ка посмотрим, - с легкой опаской прошептала она.
- Гермиона, может, ты объяснишь мне, что происходит? - настойчиво спросил Рон и опустился рядом с ней на колени.
- Теперь на самом деле могу, - всё тем же шёпотом ответила она и помахала перед ним тетрадкой с отвратительной дырой в центре. - Ты знаешь, что это?
- Конечно, знаю, - немного раздражённо ответил Рон. - Это дневник Сама-Знаешь-Кого. Гарри уничтожил его в Тайной Комнате, но это ничего не объясняет! Что произошло?
- Я покажу тебе, - прошептала Гермиона и открыла тетрадь. - Потому что если я права, то мы нашли вырванную из этого дневника страницу.
- Что?! - завопил он.
- Смотри, - девушка развернула письмо. И в самом деле, его размер, качество и даже цвет старой бумаги полностью совпадали со страницами дневника. У Рона челюсть отвисла, пока он наблюдал за тем, как она листает пористые, местами грязные листы.
На последних страницах Гермиона нашла то, что искала.
- Как я и думала, - прошептала она и указала дрожащим пальцем на внутренний переплёт. Без сомнения, одной страницы здесь не хватало. Всё такими же дрожащими руками Гермиона аккуратно подняла письмо с коленей и медленно приложила его к зазубринам вырванного из дневника листа.
Они идеально друг с другом совпали.
- Мерлин, - неверяще простонал Рон. - Это… это невозможно!
- К… кто-то, - дрожащим голосом Гермиона строила новое, почти невероятное предположение, - кто-то вырвал отсюда лист ещё до того, как Гарри уничтожил дневник. Этот кто-то написал письмо…
Рон продолжал качать головой, отказываясь верить своим глазам.
После короткого молчания Гермиона продолжила.
- Этого не мог сделать обычный волшебник… Чтобы сотворить такое с хоркруксом, нужна невероятная магическая мощь. И если этим волшебником был Лидер - это всё меняет…
Она медленно закрыла книгу и посмотрела на Рона.
- Если Лидер порвал хоркрукс Волдеморта, едва ли их можно назвать союзниками. Может, он на самом деле не причастен к исчезновению Гарри. Может… настало время открыто спросить, на чьей он стороне.
Лондон, Министерство Магии
22 декабря 2000, 15:40
- Доброе утро, Долорес.
Долорес Джейн Амбридж, действующий Министр магии, чуть не подпрыгнула в своём роскошном кресле. Её пальцы вцепились в твёрдые подлокотники.
- Лидер, - спокойно ответила она, немного успокоившись. - Я не ждала вас так поздно. Чем я обязана этой маленькой приятной встрече? - с фальшивой учтивостью спросила Долорес. В последнее время она очень странно чувствовала себя рядом с ним. Угроза - это слово подходило больше всего, хотя Амбридж и не могла сказать почему.
Высокий, как всегда закутанный с ног до головы мужчина, не говоря ни слова, сел напротив неё. Он немного поёрзал, устраиваясь удобнее, и заговорил.
- Прошу простить меня, Министр, за этот поздний визит. Но меня привело неотложное дело.
- Настолько важное, что без Министра с ним разобраться нельзя? - уточнила Долорес, постукивая кончиками пальцев по деревянной поверхности стола. Она не заметила, как под капюшоном его губы искривила ухмылка.
- Вообще-то можно. Моя ошибка, Министр, - мягко ответил Лидер. Её очаровало прозвучавшее в его голосе раскаяние.
- Я принёс вам отчёт, - внезапно произнёс он и, наклонившись через стол, отдал Амбридж пергамент, - но вижу, не я единственный.
- Действительно, - жёстко согласилась она и прижала ладонью стопку пергаментов рядом с собой.
- Я услышала и прочла о вас не очень лестные новости, Лидер. И мне интересно, как вы всё это объясните, - продолжила Долорес и подозрительно прищурилась.
- Какая досада! Мои новости тоже не из приятных, - всё так же беззаботно ответил он. Но на этот раз одной беззаботности не хватило, чтобы развеять все её подозрения.
- Хорошо, в таком случае предоставляю вам слово. Что вы хотите мне рассказать? - напрямик спросила Амбридж и расправила плечи.
Странное дело, но чем напряжённее она себя чувствовала, тем расслабленнее и беспечнее вёл себя Лидер. Он закинул ногу на ногу и откинул голову на спинку мягкого кресла.
- Сегодня мы поймали двух Пожирателей Смерти, Драко и Люциуса Малфоев, - начал Негура. - Я понимаю, что это скорее радостная весть, но они не отвечают на наши вопросы даже под Веритасерумом. Очень неудобно. У нас появилась возможность узнать, где находится укрытие Тёмного Лорда, но из них и слова выдавить нельзя.
- Это и есть ваша плохая новость? - сурово спросила Долорес. Её губы сжались в тонкую полоску, так она пыталась подавить бушующую ярость.
- Это не всё… - прошептал Негура, и его приятный тон медленно пошёл на убыль.
- У меня для вас есть кое-что поинтереснее, - встряла Амбридж. Она схватила несколько свитков со стола и вручила их ему. - Прочтите, - приказала она. Лидер спокойно принял отчёты и начал их пролистывать.
- Хмм, вы были правы, Министр. Это чтиво куда занятнее. Так значит, Министерство заполонили сотни вампиров, и я ответственен за это? - с легкой насмешкой уточнил он. - Неужели вы на самом деле в это верите? - добродушно спросил Негура, но на этот раз Амбридж проявила поистине ослиное упрямство.
- Докажите мне обратное или готовьтесь к переезду в Азкабан.
Лидер вздохнул, и на секунду на его лице промелькнула досада, глаза опасно сверкнули, но потом он вежливо улыбнулся и сжал её ладонь в своей.
Амбридж прерывисто вздохнула, когда в том месте, где они соприкасались друг с другом, появилось тёплое покалывание. Она изумлённо смотрела на то, как он подносит её руку к губам и целует костяшки уродливых пальцев.
- Скажите мне, Долорес, я вампир?
- А… э… нет, конечно, - сбивчиво заговорила она. Её рыхлое лицо стало таким же розовым, как и ленточка, повязанная на жирной шее. - Но… - начала Амбридж.
Негура не дал ей договорить и встал, расправляя плечи.
- Вообще-то, я уже знаю об этих кровопийцах, заполонивших Министерство. Если вы позволите мне закончить, я вам всё объясню, - совершенно серьезно и сосредоточенно произнёс он. - Когда я допрашивал Малфоев, то узнал кое-что очень интересное. Они сказали, что Тёмный Лорд вернулся такой же могущественный, как и раньше. И что здесь, в Министерстве, есть что-то, что ему отчаянно хочется заполучить. Ради своей цели он объединился с вампирами, - Негура отвернулся от неё, чтобы она не смогла прочесть на его лице ни единой случайно проскользнувшей эмоции, но Амбридж было не до этого.
