В 1820-х годах рядом с Гражданкой возникла Колония Гражданка – одно из довольно многочисленных поселений немцев в предместьях Петербурга. Немецкие колонисты появились в Петербургской губернии в эпоху царствования Екатерины Великой. Императрица в начале 1760-х годов своими манифестами пригласила иностранцев различных сословий селиться в России, обещая за это всяческие льготы, в том числе свободу вероисповедания, свободу от податей и служб на срок от 10 до 30 лет и т. д. Однако из всех европейских народов откликнулись, в основном, только немцы, ибо большинство европейских монархов приняли меры против эмиграции своих подданных в Россию, а в тех странах, откуда выезд дозволялся, и так жили неплохо. Только немцы, и только из юго-западной части Германии, стали переселяться в Россию.
Прибывающие немцы стали образовывать свои поселения – колонии, а звать их стали «колонистами». Жили они замкнуто, хранили национальные устои и традиции, любым способом сопротивляясь ассимиляции. Ярче всего немецкие поселения в России проявились в Крыму, в Новороссии, в Поволжье и у нас – в Петербургской губернии. Общее число немцев, прибывших к концу XVIII века, составило около 50 тысяч человек.
Первой и одной из самых крупных колоний под Петербургом стала Ново-Саратовка, основанная в 1765 году переселенцами из Бранденбурга и Вюртемберга. Первоначально предполагалось, что они проследуют в район Саратова, и Петербург для них представлял что-то вроде «перевалочной базы». До Саратова они не доехали, однако свое поселение под Петербургом назвали «Ново-Саратовкой». Вскоре число колоний достигло уже не меньше десятка, они появились как в непосредственной близости к Петербургу, так и на отдаленной территории губернии. Девяносто два семейства колонистов поселили в окрестностях Ямбурга, они основали там три колонии – Луцкую, Порховскую и Франкфуртскую. До конца 1810-х годов на карте Петербургской губернии возникали колонии, заселявшиеся переселенцами, только что прибывшими из Германии. Затем образование колоний происходило за счет расселения выходцев из существующих колоний на новые земли, так что к началу XX века на территории губернии находилось не менее тридцати немецких поселений.
Немецкие колонии были особым миром – замкнутым и обособленным. Внешний их облик хранил некоторые черты Германии и резко отличался от русского окружения: широкие улицы, обсаженные деревьями в два ряда, сады, иногда кусты роз в цветнике. Колонисты свято хранили свои национальные и религиозные традиции, поэтому их поселения выглядели своеобразными немецкими уголками на российской земле. Между собой колонисты говорили по-немецки, женились и выходили замуж только за немцев из других колоний. Но в отношениях колонистов с жителями близлежащих мест никогда не возникали межнациональные конфликты.
Власти проводили политику по достаточно равномерному расселению колонистов по территории Петербургской губернии и за ее пределами. Однако, как отмечает историк Е.В. Бахмутская, «подавляющее большинство колоний-выселок под Петербургом было основано без участия властей самими колонистами на купленной или арендованной земле. Крупные „дочерние“ колонии возникали, как правило, не единовременно, а постепенно, по мере приобретения отдельными семьями все новых и новых земельных участков».
Немецкая Колония Гражданка стала характерным проявлением этого процесса. Во второй половине 1820-х годов жители старых немецких колоний начали расселяться на территории между деревней Мурино и Спасской мызой, причем происходило это постепенно. В 1827 году братья Вализеры из Ново-Саратовки купили по 7,5 дес. земли, относившейся к Муринскому имению графа Воронцова. Впоследствии именно этот год, 1827-й, считался годом основания Колонии Гражданка. А в августе 1927 года колонисты торжественно отмечали 100-летие своего поселения…
В 1830 году к братьям Вализерам присоединились немцы из Среднерогатской и Ижорской колоний: Аманы приобрели участки в 10 и 19 десятин, Эйдемиллеры – два участка по 7,5 десятин, Шеффер – 15 десятин, Бауэр – 15 десятин. Тогда же А. Вализер присоединил к своему участку еще 7,5 десятин. Колонист Фогельзанг из Ново-Саратовки купил 15 десятин из располагавшихся тут же владений помещицы Быковой.
Затем происходило дальнейшее расширение немецкой колонии, образовавшейся таким образом на старой Муринской дороге, которая вела к деревне Мурино. В 1836 году выходцы из Среднерогатской и Ново-Саратовской колоний приобрели 92 десятины земли у графа Воронцова, а также у владельцев соседних земель – помещиков Беклешова и Пискарева.
В 1857 году колонист Бич из Среднерогатской колонии купил земельный участок в 40 десятин у генерала Чижикова. Забегая вперед, отметим, что еще в 1930-х годах невдалеке от Гражданки, за деревней Ручьи, располагалось небольшое селение немецких колонистов, название которого шло от немецкой фамилии Бич. Стояло там в ту пору всего несколько домов, где жило несколько семей. Адрес звучал следующим образом: «Деревня Ручьи, поселок Бичи».
К северу от Колонии Гражданка выросло русское село – Русская Гражданка, а позже вблизи дороги, связывавшей Гражданку с Петербургом, возникло еще одно поселение, где жили русские, финны и немцы – называлось оно «Дорога в Гражданку». Таким образом, прежнюю «большую» Гражданку можно с полным правом назвать «территорией веротерпимости», или, как сегодня принято говорить, толерантности. Очень важно напомнить, что Петербург с самого своего основания являлся многонациональным и многоконфессиональным городом, и подобное мирное сосуществование людей различных национальностей служило обычным, рядовым явлением.
Территориально все три поселения – Дорога в Гражданку, Колония Гражданка (Немецкая Гражданка) и Русская Гражданка – располагались вдоль теперешнего Гражданского проспекта. На картах Петербурга начала XX века и последующих десятилетий эта трасса обозначалась под названием «Гражданская дорога».
12 ноября 1962 года на участке от Большой Спасской улицы (с 1964 года – проспект Непокоренных) до нынешнего Северного проспекта трасса получила современное название – Гражданский проспект, а 27 июля 1970 года, в связи с расширением района новостроек его продлили, от Северного до Суздальского проспекта. Как отмечается в «Топонимической энциклопедии Санкт-Петербурга», иногда в состав проспекта ошибочно включается Кушелевская дорога. Она действительно в 1817–1887 годах входила в состав Дороги в деревню Гражданка, но затем стала именоваться Дорогой в Кушелевку. Параллельно, с начала 1910-х годов, существовало и другое ее название – Кушелевская дорога. Сегодняшние ее границы – от проспекта Маршала Блюхера до проспекта Непокоренных.
В некоторых справочниках 1950-х – начала 1960-х годов всю Гражданскую дорогу делили на несколько участков по поселениям, находившимся вдоль дороги. От нынешнего проспекта Непокоренных примерно до улицы Фаворского трасса звалась «Дорога в Гражданку», примерно от улицы Фаворского до улицы Гидротехников – «Колония Гражданка», а от улицы Гидротехников примерно до дома № 80 по Гражданскому проспекту – «улица Русская Гражданка».
Точные границы поселений вдоль нынешнего Гражданского проспекта определить довольно сложно, поэтому можно лишь условно обозначить их, тем более что различные историки и краеведы порой противоречат друг другу.
По всей видимости, примерно от нынешнего проспекта Непокоренных до улицы Фаворского находилось поселение под названием «Дорога в Гражданку», затем простиралась Колония Гражданка. По воспоминаниям старожилов, границей Колонии Гражданка и Русской Гражданки служила Лавровая улица (где-то здесь жил землевладелец Лавров). Она существовала до мая 1965 года и проходила от Гражданского проспекта в направлении улицы Бутлерова, причем отходила от Гражданского проспекта почти напротив Костромской улицы (ныне ул. Гидротехников), упиравшейся в проспект с противоположной стороны. Необходимо отметить, что нередко возникает путаница, поскольку поблизости проходила Лавровская дорога, чье название шло от имени того же вышеупомянутого землевладельца. По данным «Топонимической энциклопедии Санкт-Петербурга», название существовало с 1912 года до 1960-х годов. Проходила магистраль от нынешнего проспекта Непокоренных до улицы Руставели.
Русская Гражданка заканчивалась чуть дальше железной дороги, проходившей от газовой котельной Политехнического института до Ручьев. То есть Русская Гражданка заканчивалась примерно за нынешним проспектом Науки. Далее она плавно перетекала в деревню Ручьи. Эта деревня располагалась по обеим сторонам нынешнего Гражданского проспекта, территориально немного не доходя до современного проспекта Просвещения.
За деревней Ручьи вдали открывался чудесный вид на село Мурино, над которым возвышалась, как и сегодня, красавица-колокольня. Справа от дороги в Мурино простирались поля, а слева, примерно в полукилометре, находился эстонский хутор Рутта, за ним начинался лес. Перед войной жители хутора переселились в Мурино.
