Рыцарь поспешил исполнить приказание.
А староста взглянул на Тилара.
— Надо поговорить. Наедине.
Жестом пригласил Катрин следовать за ними и решительно зашагал наверх. Рыцари, давая дорогу, расступились.
Тилар сказал Кревану:
— Побудь с Роггером и мальчиком.
Тот кивнул.
Поднявшись на следующий этаж, все трое вошли в первую попавшуюся пустую комнату, жилище оруженосцев. У дальней стены высились одна над другой четыре койки. Очаг не горел, пахло прокисшим элем и потом. Судьбу Ташижана предстояло решать в весьма жалких условиях.
Аргент закрыл дверь.
— Так что же будем делать?
— Тилара мы отдать им не можем, — заявила Катрин, садясь на нижнюю койку.
— Он — выкуп за Ташижан. — Аргент принялся расхаживать по комнате. При повороте меч ударил его по бедру, и староста придержал украшенную алмазом рукоять. — Нам следует выбрать меньшее из зол.
Катрин хотела что-то сказать, но Тилар ее опередил:
— Староста прав.
Щеки у нее тут же вспыхнули, глаза засверкали, но он сделал вид, что не замечает.
— Либо мы приносим в жертву одного человека, либо Ташижан, потеря которого — беда для Девяти земель в эти темные времена. Моя жизнь того не стоит.
— А возьмут ли они только твою жизнь на самом деле? — горячо возразила она.
Оба мужчины нахмурились.
— Эти боги уже создали ураган и наслали его на нас. И уже пустили в ход темную Милость. — Катрин махнула в сторону нижнего коридора, где ожидала их решения Эйлан. — Мы обязаны принять в расчет возможность того, что они в союзе с Кабалом или сами под его властью. Вдумайтесь, что за выбор предложила нам их посланница… потерять либо Тилара, либо Ташижан. И то и другое — на руку Кабалу. И угрозу только усугубляет темное воинство Мирры в подземельях. Мы должны ответить на очень важные вопросы, прежде чем принять решение.
— Какие же?
— Существует ли связь между Миррой и ураганом? — Она посмотрела на Тилара, потом на старосту. — Почему обе силы выступили в одно и то же время? Нечаянно это вышло — Мирра просто воспользовалась удобным случаем — или так и было задумано? Управляет ли Кабал богами, тайно или в открытую? Ведь может быть и так, что им вовсе не нужна смерть Тилара. А нужны его силы. Вдруг они собираются сделать из него оружие против нас? Как из этой виры? Тогда они смогут взять не только Ташижан, но и всю Мириллию…
Аргент остановился, скрестил руки, уставился в пол. Тилар присел на край стола и посмотрел на свой кривой мизинец. Боль отдавалась в руке до самого локтя. Это ему не нравилось.
— Превращение Тилара в нашего врага означает полную победу Кабала. — Катрин тяжело вздохнула. — Не лучше ли оставить его силу себе? Ташижану нужна защита. Подчинись мы сейчас их требованиям — и окажемся в их власти.
— А если вы не правы? — спросил Аргент. — Если они хотят всего лишь положить конец его «мерзостным» деяниям? Ташижан под угрозой…
— Он всегда под угрозой, — ответила Катрин, — покуда не уничтожен Кабал. Наши башни всегда будут притягивать тех, кто стремится поработить Мириллию. Мы — первая линия обороны. Крепость не должна пасть.
Аргента, судя по виду, ее слова не убедили. По-прежнему глядя под ноги, он проворчал:
— Если бы мы знали точно…
— Кое-кто знает, — пробормотал Тилар про себя.
Староста уставился на него.
— Кто?
Тилар не думал, что его услышат. Но пришлось ответить:
— Вира Эйлан. Она побывала в сердце урагана. И вернулась.
— Но для нас она потеряна, — сказала Катрин.
Он кивнул, и сам это понимая. Вирой полностью завладела песня-манок. Холодные, пустые глаза, мертвые, как покрытые льдом озера… Похоже, черной песне и впрямь невозможно противостоять.
Не сумел даже он.
При воспоминании Тилара передернуло. В одно мгновение у него отняли тогда и волю, и разум. Он был в сознании, но мир сузился до размеров острия иглы. Не осталось ничего, кроме звуков песни и его готовности сделать что угодно, лишь бы слушать их и повиноваться, будучи глухим ко всему остальному.
Лишь на миг ему удалось стряхнуть наваждение — когда он беспомощно попытался предупредить своих спутников: «Уходите… бегите».
Как это вышло?
— Мы гонимся за тенью, — сказал Аргент. — Решение нужно принять, основываясь на твердом знании, а не на игре воображения. Через колокол крепость заморозят. И если мы не погибнем сразу, дело завершат демоны Мирры. Есть только один способ задержать их всех — пусть ненадолго, пусть только для того, чтобы успеть собраться с силами… Это отдать им Тилара.
— Давайте не будем торопиться… — возразила Катрин.
Далее Тилар ничего не слышал.
В ушах звучали собственные слова. «Уходите… бегите…» Когда он произнес их, он был свободен от песни. Потом снова подпал под ее власть. Тревожась до сего времени только о демонах, больше он об этом моменте не вспоминал.
Но сейчас задумался.
Что произошло за мгновение до того, как он сказал это?.. Он был глух ко всему, тем не менее слуха что-то коснулось. Какой-то чужеродный звук нарушил мелодичные чары, негромкий, но оказавшийся в силах даровать миг свободы.
Одно слово, болезненный стон: «Нет…»
Кто вымолвил это слово?
Тилар соскочил со стола, выпрямился. Он вспомнил.
Мальчик.
Брант и Роггер сидели, прислонясь к стене, на полу в коридоре. Вор коротко поведал мальчику о судьбе его друга Дралмарфиллнира, об ударе отравленным клинком.
— А ведьма еще жива, — с горечью сказал Брант.
Роггер положил руку ему на колено.
— Да, жива. Зло упорно, убить его непросто. Но смерть твоего друга спасла жизнь всем остальным.
Брант, пряча слезы, отвел глаза.
— Надо передать весть его брату.
— Успеешь, юноша. Нет нужды спешить, когда собираешься разбить кому-то сердце.
Тут открылась дверь комнаты, где происходило совещание. Креван и Калла, стоявшие неподалеку, оборвали разговор, повернулись. Роггер вскочил. Спрятал в ножны кинжал, который вертел в руке.
Брант тоже поднялся на ноги.
Первым в коридор вышел регент, за ним остальные. Судя по выражению лиц, решение они приняли. Староста направился к выходу, бросив на мальчика странный взгляд.
— Пойду расчищу лестницу, — сказал он своим спутникам и удалился.
Тилар же остановился, подождал, пока староста не скрылся из виду, и спросил у Катрин:
— Как там Геррод?
— Старается изо всех сил. Боится, что не хватит гумора.
— Тогда придется обойтись тем, что есть. Времени у нас немного.
— Знаю, — сказала Катрин и поспешила следом за Аргентом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
