Молва редко разносит правдивые вести. Часто мы верим в то, во что хотим, и не замечаем истины. Принцесса Вильсения обрела в лице Элькит защиту, а заодно отыскала своего давнего друга Джастина, её рыцаря. Он спас ей некогда жизнь, укрыв собой от магии Каргионы, едва не поплатившись жизнью за это, надо заметить!
Мара считала его давно погибшим, так что в Дримане она обрела сразу двух верных союзников. Но всё же она отправилась в Остенград, а Джастин явился ко мне за Киралейном. Ты ведь знаешь, князь, у меня нет права вмешательства в дела людей, я и так сверх меры вторглась в эту историю. Каждый день пребывания Мары и Киралейна в моём лесу лишал меня могущества. Я сильно ослабела за это время. Поэтому я отдала твоего сына, и его увезли в Дриман.
– Но, если уж ты не могла сохранить моего сына, разве Дриман будет безопасен для него? – встревожился Лиарин. – Ведь Элькит тоже волшебница, а значит, она тоже не может вмешиваться в дела людей.
– Этот закон должны соблюдать лишь маги, служащие силам добра, – ответила Аринэль.
– То есть, Элькит злая? – настаивал Лиарин.
– Она не злая, и не добрая. Она сама по себе, равнодушна ко всему, что ей безынтересно. Она любит то, что ей дорого, может, легко погубить то, что ей не по сердцу. В этом её сущность скорее сродни человеческой… С той только разницей, что она обладает силой и властью, и делает подобные вещи с беспечной лёгкостью. Она независима и привыкла «гулять сама по себе», как истинная кошка. Ею движет любопытство. И сейчас ей любопытно помочь людям и насолить Каргионе. Я думаю, что она делает это ради своего любимого Джастина.
– Вот уж странно, человек живёт с чаровницей? – подивился Лиарин.
Аринэль улыбнулась лукаво.
– Не страннее, чем союз смертной и Элдинэ!
Эльф опустил глаза.
– Значит, теперь Эрсель – в Остенграде, а мой сын – в Дримане?
– Возможно, Мара тоже уже вернулась в Дриман. В Остенграде ненавидят эльфов, её наверняка не примут там, не простят ей любовь к тебе. А, следовательно, она вернётся к сыну в Лес Иллюзий.
Так что поторопись, мой светлый князь, я предупредила Рыцаря Розы, что принцессе Вильсении не стоит задерживаться в Дримане.Я чувствую, Каргиона знает, что Мара у Элькит. Так что, скоро твоя принцесса снова пустится в бега. Потому иди, Лиарин из рода Огина, и пусть будет благословенен твой путь!
– Благодарю за всё, сиятельная госпожа Аринэль! – молвил эльф с поклоном. – Ты сообщила мне столь радостную весть, что никогда мне не забыть тебя и слов твоих. Да будет благословенен твой лес и вечен как мир! И пусть никогда не войдёт сюда зло! Прощай, прекрасная Аринэль!
Лес вокруг закружился в хороводе. И Лиарин вновь очутился на том же хмуром Лесном тракте, будто Арин привиделся ему во сне.
Но теперь он знал, где искать свою Эрсель и светлоликого Киралейна. И, вскочив, в седло Королька, он взял дорогу на Дриман.
Странствия Лиарина
Моя жизнь – пустырём идти,
Опадает всё, что срываю;
На моём роковом пути
Кто-то сеет зло впереди,
А я его собираю.
Г.А. Беккер.
Чёрная тень мелькнула в скалах, нависавших над тропой. Королёк испуганно шарахнулся в сторону, и Лиарин едва удержал его.
Впереди на большом плоском валуне у дороги сидела огромная чёрная кошка, и бархатная шкура её лоснилась на солнце.
Лиарин остановил Королька и, спрыгнув с седла, сказал с поклоном:
– Моё почтение, госпожа Элькит!
Раздался звонкий смех, и на камне уже восседала прекрасная златовласая девушка в чёрном бархатном платье.
– И тебе – моё, господин эльф! Давно ваш брат не захаживал в мой лес! – она прищурила зелёные кошачьи глаза. – Пожалуй, с тех пор как остенградцы выбили с Востока ваших горных сородичей. Впрочем, догадываюсь, что тебя привело сюда…
– Я – Лиарин, из рода Огина. Я ищу Мару Джалину и моего сына Киралейна…
– Ух, Аринэль – старая болтливая сорока! Это я должна была сказать тебе первой о мальчике! – зашипела разгневанная кошка, но тут же улыбнулась хищной, и всё же очень соблазнительной улыбкой. – Ну, разумеется, я поняла, кто ты такой.
– Она здесь – моя Эрсель? – спросил Лиарин с надеждой.
– Идём в мой дом! – велела Элькит. – Оставь коня здесь. Он сам найдёт дорогу к моему жилищу. И мой господин Джастин позаботится о нём.
– Ты не ответила мне, госпожа Элькит! – настаивал Лиарин, всё же оставив Королька и лёгко взобравшись на скалу к эльфийской кошке.
Золотое сияние соскользнуло с неё как шёлковое покрывало, и пред ним возникла дева удивительной красоты с волнистыми чёрными локонами, одетая в изумрудно-зелёный бархат. Она отвернулась и пошла грациозной походкой по поросшим мхом серым камням.
– Мары Джалины Вильсении здесь нет, но нам есть о чём поговорить, – сказал Элькит, не оборачиваясь.
– Где же она? В Остенграде? А мой сын? – не унимался эльф.
– Нет, Остенград отверг её, – молвила Элькит. – И она ушла отсюда на Запад. В моём лесу стало небезопасно. Каргиона…
– Постой, госпожа, что значит «на Запад»? В Дикие земли, что ли?
– Да, – отвечала Элькит, словно кошка мурлыкнула. – Не удивляйся! Сейчас это место безопаснее Лейндейла. Власть Катараса ещё не скоро шагнёт за границу Светлого края. И покорить Дикие земли, полные разбойников, бродяг и магии, ему быстро не удастся. Всё остальное обсудим в моём доме вместе с Джастином!
***
Расступились серебряные струи, и Лиарин вошёл в освещенную кристаллами пещеру. Его встретил мужчина с благородным лицом и мудрыми серыми глазами. С минуту они оценивающе глядели друг на друга.
Потом хозяин слегка кивнул и представился:
– Рыцарь Джастин, вассал Королевского Дома Ринай, слуга и друг принцессы Мары Джалины Вильсении!
– Лиарин, эльфийский князь из рода Огина! Я – отец Киралейна, и я ищу твою принцессу.
– Но её уже нет здесь, – отвечал Джастин.
– Я знаю, что вновь опоздал!
– Я догадывался, что ты ищешь её, – молвил Джастин. – Когда мы узнали, что ты оставил Эльфийскую Долину, я сразу подумал, что ты отправился искать Мару, господин Лиарин. Я даже предлагал ей найти тебя, но она не захотела…
– Не захотела? – переспросил Лиарин с
