— Итор, погиб, — тускло сообщил он.
— Что?! — ахнула Велса, прижав кулак ко рту и испуганно смотря на землянина. Таким же испуганными глазами смотрел на Виктора и Алур. Петер и Шора прекратили свой спор и удивленно заморгали. Линка вскрикнула, а Хонг постарался ее успокоить.
— Как это случилось? — поинтересовался Руп.
— Гийом. Я совсем забыл, что он присоединился к Греппу. Я налетел на него и Гийом поднял крик. На крик прибежал и Итор. А ты же знаешь, как Итор относится к Гийому после того, как по его приказу лишился рук. В общем, Итор вызвал Гийома на бой.
— Но у него же только одна рука, да и та еще не развита до конца! — чуть ли не закричала Велса.
— Не думаю, что Итора это остановило бы. Но только боя никакого не было. Гийом вонзил Итору нож в грудь, когда тот этого не ожидал. Еще до начала боя. Рана была смертельной.
— А Гийом? — вдруг с неожиданной злостью спросил Алур.
— Гийом ошибся, когда повернулся к раненному Итору спиной. Он не знал о новой руке Итора. Тот этим воспользовался. Гийом умер почти сразу, а Итор секунд на тридцать позже.
— Ты мог позвать меня! — Велса едва с кулаками не бросилась к Виктору.
— Велса, — немного устало ответил он. — Я не такой хороший врач как ты, но в боевых ранах я все же понимаю лучше. У Итора не было никакого шанса. Его могла спасти только реанимационная бригада со всем своим оборудованием, а у нас только аптечка первой помощи. Да ты и не успела бы прийти.
— Он прав, Велса, — неожиданно заговорил незаметно подошедший Грепп. — Его никто не мог спасти. Однако у меня появился один вопрос. Этот Итор встретился на пути нашей армии нищим бродягой. Он потерял обе свои руки. Это я помню. Чего я не понимаю, так это откуда у него появилась вторая рука? — Он вдруг посмотрел на Виктора. — Я помню священную книгу, которую нас заставляли разучивать в детстве. Там есть такие строки: «И будет Императору подвластны люди, творящие небывалые до этого вещи. Слепые начнут видеть, калеки восстановят здоровье. Врачи Императора в состоянии будут вылечить те болезни, которые смертельными вихрями проносились над землей до этого…»
— Только не надо об этом, — простонал Виктор. — Я не Император! И не собираюсь им становиться!
Грепп пронзительно посмотрел на Виктора.
— Ладно, — кивнул он. — Это не мое дело, в конце концов.
Озадаченный Виктор посмотрел вслед Греппу. Он уже приготовился убеждать его в том, что он не Император, уже начал подбирать аргументы. Но Грепп вдруг отказался от спора.
— Я скоро вернусь, — бросил Виктор, поднимаясь. Руп удивленно посмотрел на него, но Виктор успокаивающе махнул ему и двинулся следом за Греппом.
Греппа он нашел в небольшом подлеске. Из кустов Виктор видел, как Грепп встретился с Лукором и что-то ему сказал. Лукор согласно кивнул, а потом что-то начал эмоционально доказывать. Теперь уже Грепп согласно кивал. Виктор осторожно удалился. Ему не было нужды подслушивать, чтобы догадаться о чем они говорят. Лукор был убежден в том, что он Император еще после того случая у моста. Теперь, похоже, эта уверенность передалась и Греппу.
— А может это не так уж и плохо, — признал сам себе Виктор. — Внимательней слушать будут.
На следующий день все пятьдесят названных Виктором людей явились к нему и нерешительно остановились, не зная, что делать и что от них требуется. Все они были молодыми людьми, самому старшему из которых недавно исполнилось двадцать пять. Виктор специально подбирал людей молодых, чтобы быстрее впитывали новые идеи, которые он намеревался распространить.
— Все здесь? — спросил Виктор.
Нестройный гул голосов подтвердил, что здесь все.
— Сами пришли или Грепп велел?
Этот вопрос вызвал небольшую заминку, после чего послышались нестройные «да» и такие же нестройные «нет».
— Что ж, все ясно. А теперь слушай приказ! Все оружие с себя снять и сложить в телеги. Все равно пользоваться им не умеете.
— Это кто говорит?! — оскорблено отозвался один из крестьян. — Да я начал сражаться, когда ты еще под стол пешком ходил!!
— Да? — Виктор подошел к говорившему и демонстративно обошел его вокруг. — Значит, ты утверждаешь, что своим оружием владеешь хорошо и учиться тебе нечему? Кто еще так думает?
— Да чего уж там, нечему нам учиться, — отозвался еще один человек после небольшой паузы.
— Великолепно. Значит, вы двое. Как ваши имена?
— Ворген, — представился первый.
— Лоппар.
— Хорошо. Берите ваше оружие и нападайте.
— Куда? — подозрительно спросил Ворген.
— На меня. Вперед.
— Ты уверен? — встревожено спросил Руп, наблюдавший за разговором.
Виктор покосился на него, но ничего не ответил. Только поторопил крестьян. Те нехотя вышли вперед, осторожно тыкая копьями.
— Ну, вперед, — подзадорил их Виктор. — Вот перед вами стоит фэтр. Ваш враг! Сколько всего вы натерпелись от фэтров?! Ну же, накажите меня!
Разозленные крестьяне кинулись вперед, наклонив копья наподобие вил, с которыми бросаются на стог сена. Виктор, не особо мудрствуя, просто ладонью наклонил одно копье и наступил на него. Крестьянин, всем своим весом налетевший на неожиданно воткнувшееся в землю копье, охнул и сполз по нему. Тут подбежал второй атакующий. Землянин слегка посторонился, пропуская разбежавшегося вояку, и подставил ногу. Лоппар пропахал носом метра два, прежде чем сумел остановиться.
Поражение этих вояк было настолько стремительно, что остальные крестьяне, наблюдавшие за схваткой, даже не успели ничего понять. Очнулись они только после того, как двое их друзей уже лежали на земле и тихо постанывали.
— Если вы и после этого утверждаете, что вам нечему учиться, то можете идти. Кто же хочет действительно побеждать, тот пусть остается!
Крестьяне заворчали, но не ушел никто.
— А если вы решили остаться, то извольте выполнять приказ! — рявкнул Виктор. — Положите все оружие в телеги!!! И пусть это будет последний раз, когда я повторил свой приказ! Больше подобных поблажек не будет!!!
Крестьяне, ворча, приказ выполнили.
— Замечательно, — Виктор прошелся вдоль того, что эти люди называли строем. — Цетор, Терков, Гроген! — позвал он своих солдат и по совместительству шпионов Греппа.
Те немедленно подскочили к Виктору. За те три месяца, что землянин начал с ними заниматься, они уже многого достигли. И даже сейчас стояли по стойке смирно, ожидая дальнейших приказов.
Виктор одобрительно кивнул.
— Вот перед вами пятьдесят крестьян, из которых надо сделать солдат. Они ваши! Надеюсь, вы не забыли наши первые уроки. — Хмурые лица бывших крестьянских парней показали, что они их не забыли. — В таком случае вперед. До выступления армии еще три часа и эти три часа должны быть проведены с максимальной эффективностью.
Теперь неразлучная троица друзей уже улыбалась.
— Так точно, командир! — дружно рявкнули они и, обращаясь уже к крестьянам: — Ну что встали?! Особое приглашение надо?! А ну за нами!!!
Проводив всю эту сборную армию взглядом, Виктор устало вытер вспотевший лоб и вернулся к остальным.
— Армию себе уже создаешь? — сердито спросил Алур.
Виктор озадаченно покосился на него.
— Что с тобой, Алур?
— Что? Погиб наш друг, а ты спокоен!!! Ты уже спокойно занимаешься своими делами будто ничего не случилось!!! У тебя, что, совсем нет сердца? Ты бы был бы таким же спокойным, если бы погиб кто-нибудь из нас?!
— Да, — отрезал Виктор. — И в этом случае я был бы таким же спокойным.
На подобный ответ Алур явно не рассчитывал и растерянно замолк, испуганно глядя на землянина. Велса тоже оторвалась от своего занятия.
— Только это спокойствие мне далось бы гораздо тяжелее, — тихо добавил Виктор.
— Что ты хочешь этим сказать? — удивился Алур.
— Он хочет сказать, — неожиданно вмешалась Линка, — что он переживает гибель Итора не меньше нас, просто старается не показывать этого. Не кричи на него Алур, ему гораздо тяжелее нас. — Линка вдруг замолчала, а потом с неожиданной искренностью добавила:
