Вителла пересекал больший тронный зал по диагонали, сокращая себе таким образом путь в покои принца. В руках он держал мощный фонарь, но не включал его, намереваясь проверить свое пространственное чутье в кромешной тьме. Он, выросший в этом дворце, часто проделывал подобные эксперименты, стараясь как можно лучше изучить все уголки огромного, почти как город, строения.
В это раннее утро здесь невозможно было встретить кого-либо из службы. Охрана несла дежурство на наружных входах и непосредственно у покоев императора и наследного принца. Только они, да, пожалуй, еще рано просыпающиеся повара, которые уже начинали готовить завтрак, бодрствовали сейчас в замке.
Поэтому Вителла, прошедший к тому времени чуть больше половины пути, немало удивился, увидев свет, мелькающий в угловых арочных пролетах. Решив удовлетворить любопытство, он беззвучно побежал в том направлении, надеясь проследить, кто может себе позволить разгуливать здесь в столь неурочный час. Но когда он добежал до угла и вошел в коридор, проходящий за арками, то ничего не увидел. Постояв с минуту и тщательно послушав ничем не нарушаемую тишину, молодой ученый громко хмыкнул и продолжил свое движение, уже подсвечивая себе дорогу включенным фонарем. Возле спальни принца все было залито ярким светом. Стоящие на посту гвардейцы, заранее предупрежденные о визите, отдали декёрлу честь и пропустили в раскрытые двери.
– Вставайте, ваше высочество! – бодрым голосом затараторил Вителла. – От длительного сна на боках могут появиться пролежни, что приведет к невозможности посещения бассейна и прочим малоприятным вещам.
– Что ты орешь? – сонным голосом возмутился принц. – Который час?
– Уже почти шесть! – радостно сообщил Вителла, открывая тяжелые плотные шторы на окнах во всю стену. – Если ты поторопишься, то успеешь полюбоваться восходом нашего светила. Он начнется буквально через несколько минут.
– О Солнце! – Бутен зарылся головой в подушку. – Я только недавно уснул, а ты уже посмел побеспокоить меня и нарушить мой божественный сон.
– Забудь о долгих спокойных снах, если хочешь стать императором!
– Я могу приказать рубить головы каждому, кто осмелится меня разбудить раньше, чем я проснусь сам!
– Какой тиран! – стал его стыдить Вителла. – Да так тебе и править будет некем. Давай вставай!
– А-ах! – Принц потянулся, зевая. – Ну еще хоть немножко бы подремать…
– А потом ты вскочишь и полетишь к принцессе – и забудешь обо всем на свете! Вспомни: у нас важное дело. Надо как можно быстрее решить вопрос с этим таинственным туннелем, все осмотреть и начинать действовать.
– Когда же я буду видеть Айни?
– О Творец! – стал горячиться Вителла. – Ведь тебя никто не заставляет сидеть возле этой «Глотки», позабыв о принцессе. Давай просто взглянем – и решим, а дальше я уже могу действовать сам.
– Но мне тоже интересно! – возразил принц, вставая и несколько раз высоко подпрыгивая на кровати. – У-ух! Как здорово! Давай и ты тоже!
– Ага! Сейчас! – Декёрл заулыбался и всплеснул руками. – Вспомню детство!
– Что? Не можешь? – подзадоривал разошедшийся Бутен, подпрыгивая все выше и выше. – Да ты и в детстве никогда не умел оттолкнуться от подушек как следует!
– Ты всегда перекручиваешь действительность! – завелся Вителла, сбрасывая с себя туфли и заскакивая на кровать. – Ты тяжелее меня, поэтому у тебя высота прыжка всегда будет ниже моей. Смотри! О-оп-па!
– Ха! Ха! Здесь надо прыгать, а не заниматься арифметикой!
– Оп-па! Еще раз! Видишь?! – кричал Вителла. – Я выше!
– Еще чего! – старался перекричать его Бутен. – Это тебе просто кажется!
– Естественно, ты не признаешь своего проигрыша! У-ух! Но со стороны любой наблюдатель заметил бы мое преимущество! Опа!
– Сегодня же пригласим на соревнование принцессу, и она рассудит!
– Конечно! Тогда ты и стараться не будешь – все равно победа будет за тобой!
– Правда?! – Принц остановился и поймал друга за развевающиеся фалды его одежды. – Как, ты думаешь, она ко мне относится?
– По-моему, ты ей очень нравишься, чтобы не сказать больше.
– Ты знаешь, – стал откровенничать принц, – я очень переживаю, что она ко мне хорошо относится только потому, что нам и так придется пожениться.
– Ну, ты скажешь! – даже возмутился Вителла, соскакивая с кровати и разыскивая свои туфли. – Или твое высочество совсем поглупело от любви, или ты тоже притворяешься и разыгрываешь из себя благонравного жениха.
– Значит, я не ошибаюсь в ее симпатии? – В голосе Бутена слышалась мечтательная надежда. – Значит, я могу ей во всем открыться?
– Конечно! – подтвердил его друг. Потом что-то вспомнил и добавил: – Даже можешь и ей рассказать о «Глотке преисподней». Она будет польщена твоим доверием, заинтересуется, и вы даже при изучении этого вопроса будете вместе. К чему, собственно, ты и стремишься.
– Точно! – Довольный принц быстро оделся. – Перед тем как идти к отцу, давай зайдем на кухню – чего-нибудь перекусим. Все равно еще рано, он наверняка спит.
– Бутен! Надо же придерживаться этикета! – стал укорять его Вителла. – Не пристало будущему императору шастать у плиты и вылавливать из котлов куски мяса…
– Откуда ты знаешь? – смутился тот. – Придется казнить всех поваров.
– Прикажи лучше приготовить завтрак и подать сразу в спальню императора Дайви. После осмотра туннеля мы с ним позавтракаем и заодно обсудим предстоящие исследования. Возможно, он добавит несколько деталей в твой рассказ. – Увидя сомнения на лице принца, Вителла напомнил: – Ты ведь намеревался почаще проведывать отца, отвлекая его от болезни. А потом ты вполне успеешь к своей ненаглядной к положенному времени.
– Уговорил. Но как ты хочешь произвести осмотр, не пройдя через спальню императора?
– Ты что, забыл? Есть ведь еще несколько входов! Сам рассказывал! И Саэлро должен про них знать. Я надеюсь. Вот он-то нас и поведет. Заодно даст свои комментарии и ответит на мои вопросы. Вперед?
– Да! – согласился принц. – Что-то я стал тупеть! Не то от любви, не то от старости. А ты как считаешь?
– Извините, ваше высочество! Но мне кажется, что ваши умственные способности совершенно не уменьшились с тех пор, как вы… э-э… – Вителла с хитрым выражением стал загибать пальцы на руках, – в пятилетнем возрасте ударились лбом в стену, пытаясь догнать меня в узком коридоре…
Пару секунд принц озадаченно потирал вышеупомянутый венценосный лоб, а потом бросился за Вителлой. Тот ловко вывернулся, распахнул ударом ноги наружную дверь и понесся по коридору, пытаясь увеличить быстро сокращающееся расстояние между собой и догоняющим его принцем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
