* * *
Гарри прошел на кухню, сложил на стол пакеты, вытащил сверток с зельями и «Алхимический Еженедельник», надкусил слойку с повидлом, купленную в булочной, и направился в комнату Снейпа. На этот раз он угадал. Профессор был у себя и даже собственнолично открыл ему дверь, когда Гарри только собирался постучать. Видно, услышал шаги в коридоре.
- Я вернулся, сэр, - прокомментировал очевидное Гарри, протягивая профессору его склянки и журнал.
- Что это, Поттер? - Снейп воззрился на издание, не торопясь взять его в руки.
- Я решил, что вам будет интересно, - пояснил юноша, испытав вдруг приступ неловкости. В конце концов, Снейп не поручал ему покупать прессу.
Мужчина поднял глаза на Гарри, несколько секунд они смотрели друг на друга, и Гарри занервничал.
- Спасибо, мистер Поттер, - сухо проговорил профессор и юноша облегченно вздохнул, когда Снейп забрал у него журнал. - Но это было лишним.
- Извините, - пробормотал он и поторопился покинуть комнату. Дверь позади тихо закрылась, щелкнув замком. Других пояснений не требовалось.
Общение в который раз не сложилось, но Гарри не огорчился. Он зарекся, что этот вечер испортить себе не позволит, но и в книги зарываться не торопился. Пока он неторопливо прибрался в комнате, намеренно убивая время, прошло порядка полутора часов. Спешить было некуда: он как никогда хорошо осознавал, что сегодня выходной и можно расслабиться. Это был первый выходной с момента окончания Хогвартса, отличавшийся от прочих дней, и Гарри не собирался лишаться ощущения свободы.
Как выяснилось, развлекаться он разучился. Любые забавы в одиночестве теряли привлекательность. Купание в пруду, обнаруженном за лугом, возле самой кромки леса, было приятным, и только. Идея полетов на метле являлась сомнительной: вряд ли его могли заметить магглы, но рисковать не хотелось. Дело окончилось тем, что Гарри забрел в ранее облюбованную часть сада, рассчитывая, что там его не будет донимать мысль об отлынивании от занятий. Все-таки бездельничать он и в самом деле отвык. Вдобавок, если Снейпу потребуется помощь, искать его не придется. Так уж получилось, что тень от яблони под профессорским окном оказалась самой густой, чем Гарри не преминул воспользоваться. Добровольно идти к Снейпу за поручением и напрашиваться на неприятности второй раз не хотелось. Может быть, обнаружив его бездарно убивающим время, зельевар сам снизойдет до его ненавистной персоны и поручит какое-нибудь стоящее занятие. Когда окончательно осатанеет от вида бывшего студента, бьющего баклуши.
Травяные пятна с рубашки не выводятся даже магией, это Гарри выяснил вечером, после того как принял душ и попытался привести в порядок одежду. Затею пришлось оставить до лучших времен. Возиться было лень и, порывшись в шкафу, он выкопал старую, когда-то темно-синюю, изрядно выгоревшую на солнце футболку без рукавов. Облачившись в нее, Гарри критически осмотрел себя в зеркале и пришел к выводу, что на пресс-конференцию его в таком виде точно не пустили бы, что не могло не радовать. Официальности с него на сегодня хватило.
Снейп уже был в гостиной, но на этот раз вместо чашки на столике рядом с ним стоял бокал виски.
- Добрый вечер, сэр, - поздоровался Гарри, привычно занимая свое место на диване. Не без удивления он отметил, что кресло профессора чуть развернуто в его сторону: теперь Снейпу не приходилось поворачивать голову, желая испробовать на юноше очередной взгляд из своей богатой коллекции. Гарри воспринял это как добрый знак.
- Вы и в самом деле полагаете, что он добрый? - фыркнул Снейп, но юноша не обратил на профессорский сарказм внимания. Так начиналось большинство их бесед.
- Возможно, - не стал спорить он.
- Что слышно в Хогсмиде?
- Новостей никаких, за исключением того, что туда уже нагрянули репортеры.
- Неужели ради запоздалой возможности лицезреть Вас?
- Вполне вероятно, как это ни отвратительно звучит.
Снейп повернул голову в его сторону и Гарри пожал плечами, рассеянно заметив:
- Мне самому это неприятно. Что бы я ни говорил, статьи, которые выходят из-под их пера, способны заставить заикаться даже миссис Норрис, - он хмыкнул, заметив, как удивление профессора сменилось сдерживаемой улыбкой.
Такие разговоры в последнее время становились все чаще. На некоторое время они оба забывали о сомнительной необходимости держать дистанцию, вот только раньше на переход к более легкому общению уходило не меньше часа.
- Вы каждый раз садитесь у камина, - заметил Гарри, - но никогда его не разжигаете. Зачем?
- Поттер, даже вы с вашей невнимательностью способны заметить, что сейчас лето. Если вам настолько холодно, примите горячую ванну.
Снейп взял со столика бокал, неторопливо поднес его к губам, но не сделал ни глотка. Гарри наблюдал за действиями профессора, не уверенный, что когда-либо еще увидит на его лице выражение спокойной задумчивости, так ему несвойственное. Коснувшись губами края бокала, Снейп помедлил, потом отпил самую малость и неспешно опустил руку на подлокотник, продолжая удерживать бокал в тонких пальцах.
Сообразив, что неприлично так пялиться на собеседника, Гарри поспешил отвернуться и его взгляд остановился на закрытом окне. Снаружи уже сгущались сумерки, но в гостиной горел лишь один светильник, установленный Снейпом на каминной полке и льющий ровный свет со своего пьедестала. Похоже, профессор принес его из лаборатории, потому что еще вчера полка была пуста, но Гарри не имел ничего против. После Хогвартса он сам с трудом привыкал к маггловскому электричеству и, даже живя в своем лондонском доме, предпочитал пользоваться настольными лампами вместо верхнего света.
Улучив возможность сделать хоть что-то, он поднялся, подошел к окну, повозился со шпингалетом и распахнул створку, позволяя потоку прохладного воздуха ворваться в комнату.
- Первая здравая мысль, Поттер, - прокомментировал его действия Снейп.
- Надо же, - отозвался Гарри, высовываясь наружу и глядя на темнеющее закатное небо, - оказывается, и вам не чужды простые человеческие слабости. Хотя если бы мне пришлось столько времени проводить в подземельях, я бы сейчас вообще расплавился с непривычки.
- Не сомневаюсь. Возможно, именно этот факт и был решающим при вашем распределении в Гриффиндор.
Гарри обернулся, уловив иронию, но профессор не смотрел в его сторону. Мужчина не сводил взгляда со своего бокала, будто надеялся увидеть на гладкой поверхности стекла ответы на незаданные вопросы. Столь же тщетно, как и сам Гарри на уроке Предсказаний. Юноша улыбнулся. Что-то общее у них было: Снейпа тоже ждал нулевой результат.
- Можно к вам присоединиться? - он дождался, пока профессор удостоит его вниманием, и указал на бокал.
