Я же не настолько привязался к этому эльфу, что неосознанно создал между нами канал? Но разве я не должен был заметить образовавшуюся связь раньше? Я же активировал зрение эти дни не один раз. Почему ни разу не обратил на это внимание?»
Я ударил себя рукой по лбу.
– Придурок… Ты же скрыл искру и канал, естественно, тоже, – обращаясь сам к себе, произнес я, – Получается, это не мое напряжение? Канал может передавать эмоциональное состояние? Тогда понятно, почему я так сильно реагировал на все, что касалось мага. И Ранна все это время знала о моих метаниях… Стоп. Не это сейчас важно. Почему Дариэль чувствует угрозу? Он же на работе.
В сознании всплыло лицо неприятного утреннего гостя. Он не давал мне покоя.
«Может, это как-то связано с их разговором? Нет, утром я ничего подобного не чувствовал. Дело в энергии. Если эльф сейчас напрягает свои силы, то и канал соответствующе реагирует.»
Канал неприятно натянулся и заныл.
Еще не до конца понимая, что это значит, я подскочил и метнулся к воротам. Изнутри они открывались без необходимого артефакта, так что я без проблем оказался за пределами участка. Я застыл, не зная, что делать. Если не скрою искру, то сразу прикую к себе кучу ненужного внимания. Но без нее я канала не видел, а, следовательно, и местоположение мага не смогу найти.
Я чувствовал, что теряю драгоценное время. Поэтому, скрипнув зубами, понадеялся на удачу, что обычным магам не приспичит ходить по столице с магическим зрением или что среди всего этого пестрого разнообразия нитей они просто ничего не заметят. И направился туда, куда меня вела связь с эльфом.
Кварталы богатых аристократов я пробежал без проблем. Там не было много народу. Чего нельзя было сказать о площади, на которую я вылетел с перекрестка внутреннего круга города. Здесь было так же многолюдно, как и в первый день. Я протискивался в толпе, следя за нитью и не обращая внимание на окружающих. Пару раз столкнулся плечом с кем-то, но пробормотав что-то вроде извинения, шел дальше. Пройдя площадь, оказался на ухоженной улице, которая вела к большому статному зданию. Но нить шла за него, в другой квартал. Миновал здание, пробежал по озелененному участку, который был похож на небольшой парк, и снова оказался на площади, но уже размером поменьше. Затормозил. Впереди было несколько маленьких улочек, которые огибали двух-трехэтажные жилые дома и магазины.
Растерянно осмотрелся. Заметил, что уже начал привлекать к себе внимание.
«Конечно, обуться же забыл. И волосы не прикрыл…» – подумал и раздраженно их взлохматил.
Наконец снова смог поймать взглядом канал с эльфом среди пестрящих нитей города. Рванул вперед. Но далеко не пробежал, основательно врезавшись в какого-то мужчину. Так, что отлетел и упал, неприятно ударившись спиной о шероховатую дорогу.
– Агх… – выдохнул я.
Поднял взгляд на неожиданно появившееся препятствие. Молодой мужчина с короткими взлохмаченными светлыми волосами. Он смотрел на меня удивленно своими неестественными переливающимися оранжевым глазами с вертикальным зрачком.
Он молча протянул мне руку, помогая встать.
– Прощу прощения, – произнес я, поднявшись.
– Ерунда, – широко улыбнулся он, – Сильно ушибся?
– Нет, все в порядке, – ответил, оттряхивая содранные руки.
Посмотрел на него. Мужчина выглядел расслабленно, будто не в него только что врезались со всей силы.
Я почувствовал, что канал с Дариэлем натянулся до предела и сейчас ощутимо сдавливал грудь.
– Я пойду, – сказал незнакомцу, переведя взгляд на ближайший закоулок между близстоящими домами, – Еще раз извини.
Не дожидаясь его ответа, я сорвался и побежал, огибая прохожих и перепрыгивая небольшие препятствия в виде телег, коробок и цветочных клумб. Скользнул в закоулок и еще больше прибавил скорость.
Направо. Прямо до следующей улицы. Проскочить в маленький переулок. Налево. Прямо. Нет, снова направо. Здесь!
Я выскочил из-за угла, на автомате скрывая искру. И увидел следующую картину.
В тупике между домами ко мне спиной стоял Дариэль. С его левой руки стекали красные капли. В правой он держал кинжал. Эльф тяжело дышал. Напротив него, лицом ко мне стоял Алмоф Бертран с мечом в руке и хищно ухмылялся. Он тоже был потрепан, но не так сильно, как эльф. Магическим зрением я заметил, что вокруг этого человека растекалась вязкая энергия, которая странным образом видоизменяла нити вокруг него.
Алмоф, отводящий меч для следующего удара, замер, заметив меня. Его ухмылка стала более гадкой.
– Кто к нам пожалова-а-ал, – протянул человек.
Эльф резко обернулся и застыл.
– Эб? Ты что здесь… делаешь?! – произнес он, запнувшись, а потом поменял стойку, прикрывая меня от противника.
– Что происходит? – не понял я.
– Уходи. Быстро, – обратился Дариэль ко мне.
– Этот человек… нанял тех убийц? – спросил я, сопоставив всю картину происходящего.
– Какой умный дух, – подал голос Алмоф, – Знаешь, Эбен, ты мне понравился, хоть и уложил всех моих ребят. Поэтому, хочешь я тебе кое-что расскажу, пока не отправил на тот свет твоего хозяина? Уж очень хочется посмотреть на его реакцию.
Я почувствовал, как Дариэль сильно напрягся.
– Эбен, уходи, – повторил эльф.
Я мог бы послушаться. Но я прекрасно видел, как у Алмофа под рубашкой полыхает несколько разных источников. Это, наверняка, артефакты, и энергия в них агрессивно настроена. Не знаю, почему Дариэль не применяет к нему магию в ответ, но если он и не станет, то силы здесь явно неравны. Эльфа оставлять одного нельзя.
– У меня нет хозяина, – произнес я, вступая в игру Бертрана, чтобы оттянуть время и успеть придумать, как нам с Дариэлем отсюда уйти.
– Разве? А не по его ли команде ты накачиваешь его своей энергией? Или погоди… – он поднял брови, удивившись своему открытию, – Эльф настолько запудрил тебе мозги, что ты по своей воле передаешь ее ему? Похвально, Дариэль, похвально, – человек сделал шутливый поклон, – Ты превзошел сам себя. Раньше бы ты не заморачивался так, а насильно бы вытянул столько, сколько тебе требуется. Вижу твои эксперименты приносят пользу.
– Заткнись, – угрожающе произнес Дариэль и сильнее сжал кинжал, готовясь рвануть на Алмофа.
Человек как будто этого и ждал. Он поднял руку, резко достав из-под одежды один из амулетов, и сжал его.
«Опасность! Дар в опасности!» – мелькнуло у меня в сознании.
Энергия в теле моментально откликнулась и вспыхнула. Я толкнул эльфа, не ожидавшего этого. Он отшатнулся к стене. Я сделал пару больших шагов к Алмофу, понимая, что у меня нет времени.
Бертран начал активировать артефакт. Энергия вырвалась из меня и метнулась к нападавшему, разливаясь вокруг его ног и превращаясь в огонь. Пламя сразу же перекинулось на его руку, сжигая не успевший сработать амулет вместе с его рукой, и продолжило распространяться дальше, приближаясь к его шее. Алмоф закричал, пытаясь сбить с себя огонь, но это было бесполезно.
Я завороженно наблюдал за этим, чувствуя, как огонь пульсирует в такт моей раскрывшейся
