не просто ждать, пока эффект сам по себе закончится. Я и без того крайне облегчил задачу тем, что тут используется, без сомнения, прекрасно вам знакомое зелье, а значит, заранее известно время его действия и побочные эффекты. Атакуйте, Мерфи, и помните, что от результатов будут зависеть уже ваши баллы. Или признайте, что неспособны справиться с настолько элементарной задачей. Но не заставляйте меня повторять ещё один раз.
— Я понял вас, профессор.
В этот раз Кайнетт соврал. Он не понимал причин происходящего. Почему зельевар вдруг решил так сильно изменить привычную схему занятия, почему выбрал именно Эмбер и Мерфи, а не кого-то другого? Если это некий тест, проверка, то какой точно в ней смысл? От ответа на последний вопрос зависело и то, как поступать дальше, подыграть или провалить её, однако времени на поиски решения и глубокий анализ сейчас не было.
— Петрификус, — маг извлёк мистический знак и на пробу применил просто обездвиживающее заклинание. Ожидаемо, Аманда легко уклонилась шагом в сторону, серая вспышка без вреда для кого-либо врезалась в стену у неё за спиной. — Соппоро, Ступефай, Импедимента.
Он в ровном темпе выдал серию оглушающих и парализующих чар, одновременно оценивая действия Эмбер. От одного луча за раз ведьма могла увернуться без каких-то сложностей — на расстоянии в дюжину шагов опытный дуэлянт это сделает и без подобного зелья. Аманда никогда не попадала в лидеры дуэльного клуба на курсе, но свою долю учебных поединков уже успела провести, не говоря о паре реальных сражений с Пожирателями смерти.
— Слабо, мистер Мерфи, крайне слабо. Вы рискуете получить «Отвратительно» за этот урок, — напомнил Северус скучающим тоном.
— Инкарцеро, — Кайнетт создал магические путы, от которых ведьме уже пришлось отскочить в сторону. Он мог бы закончить этот фарс быстро, как и хотел Снейп — заклинание для замедления движения по площади, стена града или даже слабый воздушный взрыв, от которого и с увеличенной скоростью не увернуться, после чего останется только вывести из строя цель «Депульсо» или «Ступефаем». Он легко бы выполнил поставленную профессором задачу, как и полагается примерному ученику, но одновременно — мог бы испортить отношения с ученицей, и без того не идеально ровные в последнее время. Он не был уверен полностью, но предполагал, что ситуация, где он за счёт её проигрыша получит «Превосходно» за урок, а Аманда отправится на отработки, может задеть юную ведьму слишком сильно, а она и так далеко не в лучшем состоянии.
Арчибальд привык в прошлой жизни никогда не уступать и не признавать поражения, а любое задание наставника выполнять идеально. Однако перспектива сотрудничества с Эмбер стоила однократной демонстрации своей слабости. Потому он не спешил использовать что-то посерьёзнее.
— Мы так никогда не закончим… — раздражённо произнёс Северус, одним движением извлекая свою палочку и сразу отправляя в сторону Аманды серию из нескольких красных лучей так, что они почти слились воедино.
Цепь вспышек разошлась широким веером, к тому же они двигались быстро и на разной высоте. От двух Эмбер увернулась, но третий луч, шедший на уровне пола, сбил её с ног, а ещё один попал в плечо и уже в падении швырнул ведьму на стену. Послышался глухой звук удара, затем Аманда упала на пол и осталась лежать без движения.
— Это было совершенно излишне, сэр, — ровно произнёс Кайнетт, опуская мистический знак.
— А вот это на моём уроке не вам решать, — ответил Снейп, несколько секунд глядя прямо на него. Затем отвернулся и использовал чары, чтобы исцелить ученицу и потом привести в себя: — Эпискей, Реннервейт. Крайне посредственно, я ожидал куда большего… Эмбер — «слабо», Мерфи — «отвратительно», три дня отработок и повторная сдача данного задания для обоих. Возвращайтесь на свои места. Мисс Сансет, может быть, вы будете так любезны и покажете нам, как правильно применять данный эликсир?..
— И что это вообще было? — справедливо поинтересовалась Аманда, когда они покинули класс и отошли достаточно далеко. — Когда я успела наступить ему на ногу, чтобы заслужить такое обращение? Он ещё и Джима в это втянул.
— Да не обращай внимания, — Сансет слегка обняла её, доверительным тоном добавив: — У профессора просто обострился хронический козлит. Вот он и козлит больше обычного даже по его меркам. А ты просто подвернулась под руку.
— Сегодня его выбесили прямо с самого утра, — добавила Крауч, явно спеша поделиться интересной новостью. — Когда ему на уроке у шестого курса Лонгботтом нахамил…
— Да ладно? — не поверил ей Макэвой. — Невилл? Уже проснувшийся, трезвый и не под «Империусом» взял и нахамил Снейпу?
— Ну как «нахамил», — Клэр поубавила свой энтузиазм, уточнив: — Просто огрызнулся, когда наш грандмастер котла и разделочной доски начал толкать очередную речь о его полной ничтожности. Но по меркам Невилла — он, считай, профессору только что в лицо не плюнул и ноги о его мантию не вытер. Минус пятьдесят баллов за раз, и Рейвенкло опять выходит на второе место в гонке.
— Сколько всего интересного проходит мимо нас, — расстроенно заметила Юфемия. — Вот бы кто-нибудь вытащил эти воспоминания — ради такого случая и омут памяти достать не жалко.
— Сомневаюсь, что у него просто было плохое настроение, — возразил Кайнетт. — Думаю, Снейп так хотел что-то узнать или что-то доказать.
— Кому? Вам, себе? Ты любишь всё слишком усложнять, Джеймс, — ответил ему Саймон, как обычно держащийся рядом с Юфемией. Следующий урок у Рейвенкло и Слизерина тоже должен был пройти в одном классе. — Обычно всё куда проще.
— Я бы так не поступил. Для наказания нужен подходящий повод или хотя бы предлог, — не согласился маг. Он уже обдумывал разные варианты. Например, что Драко всё-таки о чём-то рассказал своему декану, и теперь тот решил проверить, действительно ли между волшебником и ведьмой с Рейвенкло что-то есть, или эти двое лишь используют свои «отношения» в качестве прикрытия для прогулок по ночам. Не самый очевидный вариант, но такие действия были бы и в духе младшего Малфоя, и в духе Снейпа…
— Не Снейпу, это уж точно, — отмахнулась от его слов Эмбер. — Хватит и того, что мы недостаточно преданно смотрели в его сторону.
— Я всё-таки думаю, что…
— Ты вообще слишком много думаешь, — заметил Чарльз, не дав ему договорить. — Это тоже круто, но не всегда. Не всё в этом мире имеет логическое объяснение — просто прими эту жестокую истину как факт.
***
Группа, усилиями которой были уничтожены Беллатрикс Лестрейдж и её подручные, вновь собралась вместе только неделю спустя. Восемь подростков, устроившихся под деревьями на поросшем травой берегу озера, не казались бы постороннему человеку опасными — всего лишь школьники, которые
