неплохо дополнять элементы, ты сам мне это убедительно доказал, Джеймс, — она тоже встала и для наглядности положила ладонь на рукоять скрытой невидимостью шпаги. — Сейчас у меня всего один усилитель и уже он даёт большие возможности. А если их станет три? Или даже больше?
— Это уже другой взгляд на проблему. Тут есть, о чём подумать. Усиливать каждую из стихий отдельно или даже их комбинации при помощи внешнего источника… — Кайнетт замолчал, просчитывая разные варианты. — Сложно, но тут определённо есть перспектива. Что тебя навело на такую идею?
— Те перчатки, что ты сделал для Эмбер. И моя палочка. Жила дракона имеет сродство со всеми стихиями сразу, а моя шпага с помощью ртути и моргена усиливает только воду. Но наверняка есть такие же комбинации материалов, заклинаний и духов для других элементов.
— Есть, разумеется. Хотя и о прямом контроле забывать никогда не стоит.
— Слушай, Джеймс… — она вдруг прервалась, бросила быстрый виноватый взгляд на Лавгуд. Указала рукой на круг. — А это не слишком цинично смотрится, что мы обсуждаем мой будущий арсенал здесь и сейчас?
— Она не при смерти. Ты ничего не изменишь, если ляжешь рядом или будешь всю ночь держать её за руку, — ответил маг без лишних сантиментов. Тот факт, что ведьма, кажется, определилась хотя бы с примерным направлением развития своих сил, значил для него куда больше. — Через несколько дней лечение в любом случае даст эффект, с твоим присутствием или без. Зато ты можешь потратить время на подготовку и в следующий раз будешь действовать эффективнее.
— Думаешь, будет этот «следующий раз»?
— Он будет в любом случае. Даже если этот «лорд» будет уничтожен, ты ведь не думаешь, что вслед за этим последует конец истории и мир на все времена? — Кайнетт усмехнулся, давая понять, как невысоко он ставит подобную идею. — Да и магия не ограничивается боевым потенциалом, просто ты с самого начала шла к ней не с той стороны.
***
— Осталось десять минут. Вряд ли большинству из вас они помогут, но я буду так любезен и напомню о времени тем, кто хотя бы в теории рассчитывает получить что-то выше «Тролля» за этот урок.
Профессор Снейп по своей излюбленной привычке ходил между котлами, чем заставлял своих учеников нервничать сильнее обычного и совершать глупые ошибки. Кто-то считал, что так он вырабатывает в студентах устойчивость к стрессу. Кто-то — что он подобным способом снимает стресс сам. Версия, что он (каким-то невероятным образом) находится в кровном родстве с дементорами и питается надеждами и радостью школьников, тоже пользовалась большой популярностью.
Кайнетт без спешки взглянул на часы, изучил оттенок и консистенцию медленно закипающего зелья в котле, слегка кивнул своим мыслям. Всё в точности по рецепту, никаких отклонений. Задача им сегодня была поставлена не самая сложная, хотя и необычная. Вместо очередной мази или снотворного снадобья Снейп вдруг решил поручить студентам «кошачий эликсир». Вопреки предположениям многих учеников, этот состав не давал ночного зрения или возможности лазать по стенам, зато на несколько минут повышал скорость и реакцию — желание ощутить подобный эффект на себе многим сегодня добавило энтузиазма. Даже лишних разговоров за столами почти не было слышно, несмотря на недавние события.
Всю неделю до школы доходили совершенно безумные слухи. О дюжинах пропавших без вести волшебников и ведьм, которых коллеги и родные не могли найти ни дома, ни на работе. О патрулях авроров, обходящих магические поселения и вламывающихся по ночам в дома честных граждан безо всякого повода. О замеченных то там, то здесь группах Пожирателей смерти… Некоторые уже всерьёз заговорили о том, что Люциус Малфой решил показать своё истинное лицо и вспомнить старые привычки, для чего уже по его указке тёмные волшебники начали устраивать рейды по домам неугодных людей. И теперь они вдобавок ради усыпления бдительности простых волшебников маскировались под стражей закона и имели при себе все необходимые документы, предоставленные им министром лично. Члены Визенгамота и представители Отдела правопорядка комментарии давать отказались, директор тоже продолжал хранить молчание и словно бы не замечал поднявшейся в Магической Британии суеты.
На взгляд Кайнетта, Люциусу и Боунс стоило бы поспешить с официальным заявлением о «заговоре молочников», то есть о добрых обывателях, уже какое-то время работавших вместе с приспешниками Волдеморта. Потому что, если затягивать неведение публики дольше, вскоре кто-то может и сбежать в леса либо начать строить вокруг дома баррикады, готовясь держать оборону от Пожирателей и от авроров одновременно. Не то чтобы маг высоко оценивал возможности волшебников Британии, но параноики, легковерные дураки и сторонники заговоров найдутся всегда и везде, особенно если кто-то решит аккуратно направить их в нужную (для себя) сторону, а потом спровоцировать стражей закона «разобраться». Пара штурмов домов таких недовольных властью «экстремистов» в исполнении аврората со взрывами и вбиванием в землю любого сопротивления, и Министерству ещё долго будет не отмыться от обвинений.
— Ваше время вышло, — объявил Снейп, останавливаясь у своего стола. Кто-то мог бы сказать, что произнёс он это со скрытым злорадством. — Приступим к оценке тщетных усилий. Начнём… допустим, с мисс Эмбер. Вы делаете в последнее время заметные успехи, а потому стоит доказать, что получаете свои оценки за дело. Вы должны выпить своё зелье и продемонстрировать нам эффект. Либо можете отказаться и получить соответствующие баллы. Отрицательные, иначе говоря. Рискнёте? Тогда прошу сюда, — он указал на свободное пространство в углу класса.
— Да, профессор, — Аманда поднялась на ноги, подхватив флакон с жёлто-оранжевым зельем. Прошла, куда было указано, и почти без колебаний сделала глоток своего эликсира. На пробу прошла назад и вперёд по нескольку шагов, но со стороны они напоминали скорее бег — состав и в самом деле ускорил её движения.
— Что ж, по крайней мере, не провал. Но этого мало, и чтобы оценить результат точнее… Мистер Мерфи, — обратился вдруг Снейп к другому ученику. — Достаньте палочку и атакуйте мисс Эмбер, пока время действия эликсира ещё не закончилось.
— Прошу прощения, профессор? — переспросил Кайнетт, озадаченный подобным указанием. Не то чтобы он не готов был выполнить приказ, но пока маг не понимал причин столь неожиданной команды.
— Атакуйте мисс Эмбер магией. Невербальным заклинанием, без палочки, хоть обычным «Ступефаем» — как угодно на ваш вкус, пока это не угрожает её жизни слишком сильно, — видя полное непонимание окружающих, Северус обречённо вздохнул, но всё-таки объяснил: — Настоящий мастер должен не только уметь сварить известное зелье по рецепту или подобрать ингредиенты и условия, чтобы создать новое, но также разбираться в действии чужих эликсиров и находить к ним контрмеры, а
