можно ожидать!
– Испугалась? – негромко произнес знакомый голос, и Шура повернулась, вцепившись в охапку хвороста, как в спасательный круг. – Ты же вроде не из пугливых, а?
За спиной у нее обнаружился Фиро. Он, улыбаясь, смотрел на Шуру сверху вниз и не выпускал её. Что-то в выражении его лица – насколько можно было разглядеть в сгущающихся сумерках, – Шуре не понравилось, и она отступила на пару шагов, стряхивая его руку.
– А меня-то уж и вовсе бояться не след, – добавил он и улыбнулся шире. – Ну, что молчишь?
– А чего говорить? – спросила она.
– Ну, не хочешь, не надо, – хмыкнул он, – мне молчаливые больше нравятся… Пойдем, что ли?
– Куда? – нахмурилась Шура. Это он что, проводить ее задумал, чтобы не заблудилась? Что за шуточки?
– Как куда? – неподдельно удивился Фиро. – Да хоть вон за те кусты, от костра подальше… Что так смотришь, не понимаешь, что ли?
До Шуры начало доходить.
– Думаешь, я не видел, как ты на меня таращишься? – продолжал юноша, делая шаг вперед. – Понравился я тебе? Ну так радуйся, что других девок поблизости нет, да и вообще их в наших краях поди сыщи еще! А ты вроде почище будешь, чем крестьянка какая-нибудь неумытая… Ну, пошли, что время терять?
– Ты сдурел, что ли? – спросила Шура, продолжая отступать задом. Вообще-то, как обращаться с подобными индивидуумами, она знала, но подозревала, что не сможет справиться с рослым и сильным парнем. Впрочем, если швырнуть ему хворост в лицо, то можно выиграть пару секунд за счет неожиданности. – Отвали от меня!
– Да что ты кочевряжишься! – нахмурился Фиро. – Благородную из себя строишь? Тоже, нашлась владетельная госпожа! Пойдем, пока я не передумал!
Тут уж Шура не выдержала и кратко объяснила, куда может идти Фиро вместе со своей неожиданно взыгравшей страстью. Ругаться она умела превосходно, поскольку владетельной госпожой, как справедливо заметил юноша, не была, а во дворе и в школе чего только не наслушаешься.
– А попробуешь тронуть, – добавила она зло, – рожу расцарапаю и орать буду на весь лес! Наши прибегут, посмотрим тогда, какой ты храбрый! Только тронь!..
Но трогать Шуру он явно не собирался, будто опешил от ее слов. Пользуясь этим минутным замешательством, девочка поспешила как можно скорее убраться с этого места.
Вернувшись к костру, она обратила внимание на то, что Нитмайя выглядит какой-то очень уж сердитой, а потому не рискнула сразу рассказать ей о произошедшем. Тут и Фиро вернулся из леса, подошел к отцу, они негромко заговорили о чем-то. На Шуру юноша подчеркнуто не обращал внимания.
– Спать пошли, – скомандовала Нитмайя, и Шура послушно последовала за ней. Остальные тоже устраивались на ночлег, переговаривались, смеялись, как обычно.
– А ты что сердитая такая? – осторожно задала она вопрос.
– Да так… – проворчала та, но всё же ответила: – Фейд, старый хрыч, за задницу схватил! Его счастье, что у меня в руках миски не было, не то надела бы ему на голову…
– А Тиррук ему ничего не оторвал? – полюбопытствовала Шура.
– Так тот говорит, пошутить хотел… – рассеянно ответила Нитмайя. Помолчала и вдруг спросила: – А ты думаешь, мы с Тирруком хороводимся, что ли?
– Я не знаю, – честно ответила девочка. – Но ты с ним не как с остальными…
– Ну еще бы… – вздохнула женщина. – Говорят, бабы с мужиками дружить не могут, а я тебе скажу – еще как могут! Тиррук мне как брат, а что шутки шуткует – ну уж такое его мужское обыкновение…
– А вы давно знакомы?
– Давненько, – усмехнулась та. – Лет десять, а может, и побольше. Это он меня драться выучил и прочему всякому. Я с ним и нанимаюсь везде. Особенно потому, что он в дальние походы ходит, а я…
– Я помню, – кивнула Шура, – ты хочешь отыскать своего друга, которого в плен угнали.
– Ну да, – невесело ответила Нитмайя. – Тиррук об этом знает. Не слишком верит, правда, что получится, но и не мешает. Уважает малость… А ты что такая встрепанная из леса выскочила? – вдруг сменила она тему.
– А Гор-Гассы оба хороши, – ответила девочка. – Старший к тебе приставал, а младший меня за кусты звал…
– Да я ж ему… – начала приподниматься женщина, но Шура потянула ее обратно.
– Да он мне ничего не сделал, – заверила она. – Я же его еще и обругала последними словами, чтоб не лез! И что его вдруг разобрало?
– Вот и мне интересно… – Нитмайя повернулась, оглядывая засыпающий лагерь. – То были просто принцы прекрасные, старший ведь меня госпожой даже называл, это меня-то! А тут вдруг… Шура, а ну-ка, присмотрись! Ничего странного не замечаешь?
– Нет, – та посмотрела в указанном направлении. – Темно, видно плохо…
– Ты на мелочи-то внимания не обращай. Смотри в общем, – велела Нитмайя. – Чему я тебя учила, вспоминай! Что не так?
– Даже не знаю, – подумав, ответила Шура. Потом решила, что женщина говорит, скорее всего, о парочке Гор-Гассов, и обратила внимание на них. – Чего-то эти двое так далеко от костра улеглись?
– И к нам с тобой слишком близко, – добавила Нитмайя удовлетворенно. – А еще… ты не заметила?
– Что?
– Они сегодня вечером к своим лошадям подходили?
Шура честно задумалась, потом помотала головой:
– Не помню. Но я могла и не увидеть.
– Я зато видела. Ни разу с того момента, как вернулись с разведки, к лошадям не приблизились, – сказала Нитмайя. – А ты помнишь, как они с ними носятся?
– Еще бы!
И правда, Гор-Гассы своих красавцев-коней обожали, то и дело проверяли, всё ли с ними в порядке, чуть ли не целовали на ночь!
– Не нравится мне это, – произнесла вдруг женщина. – Что-то неладно.
– Почему?
– Сама суди, – хмыкнула та. – Мы-то ладно, вдруг правда взыграло ретивое… А вот с чего бы им к лошадям не соваться?
Шура пожала плечами.
– Дурья башка, – сказала Нитмайя. – Лошади много чего учуять могут.
– Например?
– А вот не знаю… – задумалась та. – Что плохое Джамдир бы заметил, это уж точно. Но мало ли! Знаешь, что?
– Ну?
– Мы с тобой сейчас проверим, – произнесла женщина. – Поди приведи сюда своего ушастого. Спросят, скажи, с этого краю поляны трава сочнее, пускай пасется. Ну, придумаешь что-нибудь. И проведи его поближе к Гор-Гассам. Справишься?
– Чего ж тут не справиться? – пожала плечами Шура и отправилась выполнять поручение.
Рыжий конёк охотно пошел за хозяйкой, принюхиваясь к ее карманам – не завалялось ли там еще вкусной горбушки? А вот подходить близко к Гор-Гассам (те, казалось, уже спали) отказался наотрез. Просто уперся всеми четырьмя ногами и не шёл, как хозяйка его ни уговаривала.
– Пошли, пошли, – понукала Шура, видя краем глаза, что Нитмайя приподнялась на
