волосы ее взвились змеями. Ришар окончательно удостоверился в том, что перед ними безумная. Он потащил Луну прочь к тому месту, сквозь которое они прошли, чтобы оказаться здесь. Уверенно он двинулся сквозь иллюзию, на мгновенье ему показалось, что они застрянут в каменной кладке, но та поддалась, пусть и неохотно, и все, что Ришар расслышал вслед, был голос Реджины:
— Покорись мне. Оставайся со мной, огненный маг, дай мне ласкать тебя, дай мне любить тебя, так что январская ночь покажется тебя жарким летом. — Звуки, вырывающиеся из ее уст были не просто словами, это было обещание вечного удовольствия и нежности, избавление от боли и тревог, ощущение любви, чистой и бесконечной.
Прохладная ладошка легла ему на щеку. Ришар втянул носом запах кожи Луны, дышал им, пока весь его мир не сузился до ее ладошки. Он притянул девушку к себе, обнял крепко, но ласково, не понимая, то ли он хочет уберечь ее от жестокого мира, то ли он сам хватается за нее как за спасительную соломинку. Луна опустила ладони на его грудь, прижалась к нему так тесно, как только могла. Люди, что бродили по узеньким мостикам, обходили влюбленных, не смея тревожить нечто настоящее в этом царстве иллюзии.
Луна представляла своих сородичей великодушными, мудрыми и очень добрыми. И пока то, что она видела не вязалось у нее с образами, которые ей показывала в детстве мама. Но ничего, Ришар рядом, а когда она найдет Эльера, то все встанет на свои места.
***
До дворца они так и не дошли, сколько бы не петляли по узким улицам и кружевным мостам. Остановились в знаменитом кофейном доме, где под картинами, изображавшими знатных господ, прекрасных дам и эльфов, танцующих на зеленых полях, выпили по чашке горького коричневого напитка под названием кофе. Луну его вкус заставил плеваться и морщиться, а вот Ришару очень понравился. Ели они сладкие круглые сухари с орехами, которые отчего то очень нравились местным. Луна бродила между залами, не стесняясь потревожить других господ, и с удовольствием рассматривала картины. Их здесь было несколько сотен.
— Ах вы хороши! Как редка эта северная красота в наших краях, ваши волосы будто лунный свет, а глаза-аметисты. Вы могли бы стать моей новой музой! — выкрикнул мужчина, чье лицо бороздили морщины, но ничуть его не портили. Луна спросила, писал ли он какие-то из этих картин, художник гордо указал на портреты дам и изображения эльфиек в длинных платьях фрейлин.
— Я придворный художник самого князя, — он говорил много и горячо, отчего кокетливый красный берет его съехал на бок.
— Я поцеловала бы ваши руки, если бы не боялась отравить вас своим прикосновением. — Луна склонилась, признавая его талант. Художник схватился за сердце.
— Все мы давно отравлены красотой Ветиры и эльфийской магией. Славься князь, славься прекрасная Элиера, пусть тысячу лет продлится их союз.
Страстная речь лилась и лилась из уст художника, ее подхватили горожане, а затем и вовсе запели какую-то песню. Ришар потихоньку расплатился и подошел к своей подопечной. Люди здесь вправду горели страстью, болезненной любовью к своему краю. Из Ветиры везли прекраснейшие картины, новую музыку, скульптуры и ароматные притирания. Кто бы знал, что ценой этого окажется легкое безумие половины жителей города.
Когда пара вышла из кофейного дома, солнце уже поднялось высоко, в агонии озолотило собой все улочки, воду, мосты и стены. Луна на мгновение задержала дыхание, потому что даже сквозь иллюзию увидела, как прекрасен этот город, стоящий на водной поверхности и дарующий безопасность от савойя.
Меж тем солнце покатилось к горизонту, расточая всполохи красного, а дворец словно растворился в воздухе. Прохожий господин поведал им, что иногда дворец прячется, если князь не в духе и не желает принимать посетителей, и посоветовал попытать счастья в другой раз. Когда они вернулись на рынок, то с удивлением обнаружили, что половина колбас оказалась распродана, а мальчишки, гордо выпятив грудь, передали Ришару полный денег кошель.
— Ничего не утаили, господин, — Ришар рассеяно отсыпал себе чуть больше половины монет, остальную протянул мальчишкам. От его неслыханной щедрости у младшего паренька навернулись на глаза слезы. Остальные торговцы уже убрали товар, проворно свернули свои палатки, расплатились за место. Ришар последовал их примеру, неуклюже свернул тент, с помощью мальчишек перенес товары на защищенный магией склад. Луна помогала, хотя длинный день и вытянул из нее все силы. Тени звали ее, просили прикрыть глаза и отдохнуть. Незримый дух шептал ей, чтобы она позвала его, но памятуя предупреждения Ришара Луна молчала.
— Где здесь лучше остановиться на ночлег? — спросил Ришар у женщины, что продавала утром рыбу. Торговка смерила его недоверчивым взглядом, ей не понравилось, что Ришар прикрыл лицо за плотной темной тканью. Она прижала к себе плотнее юбку, в подоле которой прятались заработанные за день монеты.
— А рожу чего прячешь? Никак не торговец ты вовсе, а разбойник, — она подперла руками бока. Ее эльфийский город вовсе не удивлял и не поражал, в ее семье из поколения в поколение передавался рецепт мази, которая, нанесенная на веки, помогала видеть сквозь иллюзии. Рецепт этот подарил ее пра пра бабке сам эльфийский король. Делиться рецептом торговка не спешила, потому что последнего, кто попытался выгодно продать это чудо, ждала смерть от рук эльфийских прихвостней. Девка при мужике была по настоящему хороша собой, некоторые ушастые накидывают на себя иллюзии, чтобы выглядеть желаннее, но эта была словно сошедшей с небес богиней Луны.
— Оспой в детстве болел, все лицо в рытвинах. Так ты не ответила на вопрос, — где лучше остановиться?
Торговка хотела указать на постоялый двор, где обычно обитали все, кто набил за день кошелек. Там давали гарантии, что никто из разбойного народа не пройдет сквозь двери. А кто занимался душегубством, увидит призраков своих жертв и тут же лишится сознания. Вот бы и проверили, подумала про себя торговка, насколько этот мужик с разбойной рожей и аршинными плечами тот, за кого пытается себя выдать. Вдруг притихшая улица наполнилась оглушительным топотом. Десять солдат, облаченные в доспехи и с оружием наперевес окружили пару в мгновение ока. Мальчишки стремглав умчались, еще в тот момент, когда только расслышали приближение княжеской стражи.
— Именем князя приказываю поднять руки вверх и следовать за нами, — прогремело из-за доспехов. Торговка, охая, торопливо ушла. Луна и Ришар переглянулись, маг спокойно поднял руки, девушка сделала то же самое. Их
