тропинки, я бы вернулся за тобой.
Кейра пожала плечами. На тот момент она и не подумала остаться. Хотя, возможно, он был прав, и ей не следовало идти за ним: Кейра даже не слышала того, за кем они гнались.
Айнан по-прежнему молчал.
— Ты не собираешься мне ничего объяснять, — поняла Кейра.
— Угу, — отозвался тот.
— Айнан…
Управляющий остановился и посмотрел на нее. Устало и при этом решительно.
— Кейра, давай ты просто забудешь то, что мы кого-то видели в саду этой ночью.
Она так растерялась, что глупо открыла рот. Закрыла. И снова открыла.
Он это серьезно?
— Покушение на Шарлотту мне тоже стереть из памяти? — огрызнулась Кейра.
— Следовало бы.
Она задохнулась от возмущения. Да, ей нравилось, что Айнан всегда был готов решить любую проблему. Что он был надежным человеком, тем, на кого можно положиться. Но с позицией «забудь и не спрашивай» Кейра смириться не могла.
— А если покушение повторится? — возразила она.
— Пойдем, — Айнан снова вынуждал ее поторопиться. Кейра нехотя пошла за ним. В конце концов, вопросы можно задавать и на ходу. — Что касается покушения, можешь быть спокойна, теперь я уверен, что следующего не будет.
— Почему? — Кейра окончательно запуталась.
— Наниматель уже убедился, что Шарлотта никого не видела. Она ему не нужна.
Как он мог убедиться? Кого видел Айнан? Ведь он не догнал человека, крадущегося по саду, а именно не стал догонять. Значит, узнал…
Они уже почти достигли замка, а Кейра так и не могла придумать ни одного весомого возражения. Было очевидно, что дело серьезное. А кто она такая, чтобы иметь право требовать раскрывать ей секреты государственной важности?
— Ты не хочешь говорить, потому что защищаешь меня или интересы королевской семьи? — спросила Кейра прямо.
Айнан остановился и посмотрел на нее предельно серьезно.
— Тебя, — ответил твердо и без колебаний.
Кейра поджала губы.
Взгляд Айнана смягчился. Он протянул руку и коснулся пальцами ее щеки.
— Я все тебе расскажу позже. Договорились?
— Договорились, — выдохнула Кейра.
А что еще ей оставалось?
* * *
Айнан, как и обещал, проводил Кейру до самых дверей в их с Шарлоттой покои.
За все время пути они больше не сказали друг другу ни слова. Управляющий был напряжен, хотя и старался этого не показывать. Впрочем, и попадающиеся навстречу стражники не располагали к задушевным беседам.
О чем думал Айнан, Кейра не знала. Нутром чувствовала, что сегодня в саду произошло нечто важное, но вопросов не задавала, хотя ее воображение услужливо подкидывало все новые и новые с каждым шагом.
После ночной прохлады сада в замке казалось душно. Чтобы отогнать от себя ненужные мысли, Кейра стала мечтать, как вернется в комнату и откроет настежь окна, которые не закроет всю ночь.
Очередной Кожаный поприветствовал Айнана, скользнул по его спутнице равнодушным взглядом и прошел мимо.
— Они, что, останавливают только тех, кто пытается без приглашения пройти в королевские покои? — не выдержала Кейра.
Видимо, Айнан задумался, потому как резко вскинул голову, стоило ей заговорить. Обернулся вслед ушедшему в другой конец коридора стражнику, потом посмотрел на Кейру предостерегающе.
— Надеюсь, ты никогда не застанешь тот момент, когда эти парни перестанут быть такими милыми. Поверь мне, они вежливы не со всеми и не всегда.
Что ещё раз доказывает тот факт, что в саду по ночам бродит не посторонний, а кто-то местный и хорошо всем знакомый.
Кейра снова поджала губы, чтобы не разразиться вопросами. Айнан ясно дал понять, что ей не следует знать подробностей. По крайне мере, пока. Значит, нужно набраться терпения. Не хотелось вести себя перед ним подобно Шарлотте, которая может свести с ума своим неуемным любопытством.
— Вот и пришли, — провозгласил Айнан, остановившись у их дверей.
— Спасибо, что проводил, — сказала Кейра. Взялась за ручку и остановилась. Улыбнулась. — И вообще, за весь этот вечер — спасибо.
Он тоже ответил улыбкой, но на этот раз виноватой.
— Вот только его окончание подкачало.
— Я постараюсь запомнить то, что было наверху, — пообещала Кейра.
Очень хотелось, чтобы Айнан поцеловал ее на прощание. Или опять набраться смелости и сделать первый шаг самой?
Но то было на крепостной стене, в темноте и без свидетелей. Может быть, патрулирующий коридор Кожаный по-прежнему ничего не скажет, но заметит уж точно.
Нет, выставлять свои чувства напоказ — не для Кейры.
— Спокойной ночи, — пожелал Айнан, также держась на расстоянии.
— Спокойной, — откликнулась Кейра и повернула ручку.
Прошлая ночь была сумасшедшей. Хорошо бы, если эта и вправду выдалась бы спокойной.
* * *
А на следующий день был бал. Третий с тех пор, как они прибыли в королевский замок.
Когда прошлым вечером Кейра вернулась в свои покои, Шарлотта уже спала. Вернее, это Кейре показалось, что был ещё вечер, — стояла глубокая ночь.
На утро она встала поздно и даже удивилась, что подопечная ее не беспокоила.
Завтрак Кейра уже пропустила, чувство голода еще не появилось, поэтому она не спешила в гостиную. Убрала вчерашние вещи в корзину с грязным бельем, которую каждый день выносили слуги. Заплела волосы в косу. Надела невзрачное повседневное платье — к вечеру все равно придется наряжаться на бал.
Когда Кейра появилась из своей спальни, Шарлотта сидела за столиком в гостиной с очередным любовным романом на коленях и пила чай.
Она вскинула голову на звук отворяемой двери, и ее светлые брови поползли вверх.
— Ты… здесь?
Кейра замерла на пороге своей комнаты, не сразу сообразив, чем вызвано удивление аристократки.
— А где мне ещё быть? — спросила недоуменно.
— С Айнаном! — выпалила Шарлотта.
Теперь настал черед Кейры приподнимать брови. Потом поморщилась.
— Что ты городишь?
Тоже прошла к столику, налила себе чаю.
— Ну, а что? — обиделась аристократка. — А ты бы что подумала на моем месте?
Кейра бросила взгляд в ее сторону и ответила:
— Ничего.
— Как же — ничего, — ни на миг не поверила Шарлотта, предпочитающая судить людей по себе. — Вы ушли, когда уже почти стемнело. Я подождала, но ты не возвращалась. Естественно, я решила, что вы, голубки, заночевали вместе, и… Что?! — невинно захлопала ресницами, заметив злой взгляд соседки.
— Мы просто гуляли, — отрезала Кейра.
— Плохо погуляли, раз ты по-прежнему в дурном настроении, — не осталась в долгу Шарлотта.
Кейра закатила глаза: бесполезно. Отпила уже остывший чай. Цветочный и совершенно невкусный — Шарлоттин любимый.
Аристократка помалкивала, барабанила тонкими пальцами по своему колену и время от времени бросала на Кейру красноречивые взгляды — ждала подробностей. Кейра сделала вид, что ничего не замечает.
— Но вы хотя бы целовались? — терпения у девушки хватило ненадолго.
— Какая
