и за мной! – Дарион выхватил меч и бросился туда, где должны были сесть живоглоты. Люди не будут бояться и смогут хорошо внушать, если будут уверены в защите! А это еще кто заливается звонким, легким девичьим голосом, будто на деревенской свадьбе?
– Если глянут в сердце очи,
Сердце не закроешь.
Сердце полюбить захочет –
Ничего не скроешь!
Да это Нарика! Ладно, от нее до живоглотов еще далеко! А теперь – вперед! Вот они, самые жадные, наглые или просто неподдающиеся! Вздувающиеся зеленые бока, облитые слизью, жадно раскрытые воронки, шевелящиеся щупальца, глядящие из кожаных складок бесчисленные глаза – спустились, но теперь уж не поднимутся! А ну, вон отсюда!
Удары мечей, хлюпанье рассекаемой плоти и чавканье тварей, пожирающих своих соплеменников, слились в один противный звук. Дарион рубил и колол, ускользал от опасных щупалец, отскакивал от потоков слизи и добивал уползающих живоглотов. Ага, они уже боятся! Еще удар, еще! Твари напирали, оттесняя друг друга боками. Сколько же их там? Но если Дарион сейчас не выстоит, если не отвлечет и не разделается с ними, они полетят к телеге, а там Нарика… А ну, не раскисать!
Зеленое кожаное брюхо мелькнуло перед глазами, Дарион едва успел ударить по нему снизу вверх. На руки полился поток полужидкой слизи, смешанной с клочьями синей травы и обломками веток. Вот тьма преисподняя! У них что, никаких внутренностей нет, кроме желудка? Ладно, это можно выяснить и после боя! Воронки раскрылись, будто пытаются втянуть в себя весь Нагорный Рошаель – ничего вы не получите, гады! Снова полетели клочья – это Рейт рубится справа, молодец, работает быстро и ловко.
Ну вот, на траве только двое живых тварей, да и тех ополченцы вот-вот добьют. А что наверху? Дарион в очередной раз посмотрел на небо. Туча двинулась было на восток, в сторону королевства драконов, ей навстречу вылетела другая, но это были уже не живоглоты. Широкие крылья и висящие изящной петлей хвосты, огонь и густой дым, крики и рычание, и все это до самых горных вершин закрывает небо – отряд драконов не меньше, чем в сотню огней. А выше всех – маленькая, легкая человеческая фигурка с распахнутыми крыльями! Молодец Торик! Долетел!
Хорошо бы еще и Дирта сюда, если он уже вернулся из Рошаны. Но вот же он, прямо над головой, над Отбитой крепостью, над Громовой горой, над всем Нагорным Рошаелем! Тьма преисподняя! Блестит синими крыльями на солнце, кувыркается, дышит огнем, рычит что-то неразборчивое, но весьма грозное. Умница, змей!
Вот еще один живоглот летит сверху, откуда только берутся, надо и в левую руку оружие! Быстро наклонившись, Дарион подхватил выпавший из чьей-то руки меч и с двумя мечами пошел на врагов. Твари падали с неба прямо перед Дарионом, сливаясь в грязно-зеленое живое месиво. Раненые и обожженные драконовским огнем, они злобно выпускали щупальца, тянули к Дариону воронки, но он не сдавался – рубился из последних сил, уже не видя, как идет бой в целом.
Эй, а это что тянет его сзади? Щупальца? А впереди еще два зеленых кожаных гада! Скорей, разворот, удар с левой руки, потом с правой…Э, нет, погибать со славой ему еще рано! А это кто? Блестящий меч мелькнул над его головой, и кто-то обрушился на живоглотов сверху. Торик! Ай да мальчишка! Рубится, как настоящий крылатый воин!
Через полчетверти часа тучи живоглотов рассеялись, а драконы начали преследовать отбившихся от стаи тварей и жечь их по одному. Весь луг был покрыт мертвыми телами странных существ, а Дарион, тяжело дыша, оглядывал поле боя, пересчитывая еще стоящих на ногах ополченцев и высматривая за кустами жителей деревни. Вот Рейт, вон Диго и Торик, все целы, а вон храбрый сквернослов-мельник и любители застольных песен, стряхивающие зеленую слизь с седых усов. Дирт сел на траву рядом с ними, и люди не испугались его огромного тела и длинного хвоста – по сравнению с живоглотами даже огнедышащий синий змей показался привычным домашним существом.
– Я отдал твои письма дворцовому управляющему, твоя княжеская светлость, – пророкотал страшный голос змея.
– Как это ты до него добрался?
– Заглянул в окно и убедил.
– Ну и что?
– Он записал, что король примет тебя через месяц, а потом убежал звать охрану.
Похоже, змей опять слегка перестарался, но это к лучшему, просителей в королевском дворце редко принимают раньше, чем через три месяца.
– Вот и победили, твоя светлость Князь-под-горой! Победили, живоглотов уже мало! Я теперь это обязательно в тетрадку запишу, а потом в летопись! – завопил над ухом юный летун. – Я тебя нарочно охранял, но ты рубишься, как настоящий крылатый!
Да что он пристал? Там вон Рейт вместе с женщинами уже собирает сеть и вентери, а какая-то тетка, кажется, Нарикина мамаша, снова возмущается всем подряд. Надо забрать все голубые камни, чтобы не оказались в случайных руках, а крылатый мальчишка все пристает! А вот и Нарика, подбежала, смеется от счастья. Расцеловать бы ее так, чтобы на осьмицу запомнила, но мальчишка хлопает рядом крыльями и болтает без умолку.
– Я никогда не видел, чтобы бескрылые так рубились двумя мечами!– продолжал трещать летун. – Я думал, так только крылатые умеют, да и то не все! Этому научиться нельзя, с этим надо родиться! Только крылатые…
– Помолчи, летун, у меня прадед был крылатый. – проговорил Дарион. Что обращать внимание на этого болтуна! Он быстро обнял Нарику, и она отчаянно прижалась к нему, счастливо улыбаясь. Должно быть, боялась за него не меньше, чем он за нее. Ну, теперь все в порядке. А этот крылатый почему еще несет свой вздор со всех гор?
– Как, твоя княжеская милость? Твой прадед был крылатый? Но это же запрещено! Как его звали?
Куда бы его деть?
– Торик, ты жив! А я-то думал, тебя съели! – проревел кто-то, и с неба спустился рыжий молодой дракон без украшений и раскраски. – А где Геранд с Нимелора, Сафи и ученый брат Алевиовин?
Нарика испуганно вскрикнула, а летун только хлопнул крыльями.
– Я ничего не знаю, Алтот, – снова затараторил он, теперь чуть не плача. – Я улетел из подземелья, чтобы не предавать своих, а Геранд и княгиня Сафиана, и Шестирукий, у которого теперь две руки… Я не знаю, где они, получилось, что я их тоже предал! Я улетел, а они у живоглотов, и все по моей вине!
Это он уже говорил, но что там такое на самом деле? Кто там у них с Нимелора? На самом деле со звезды
