на свой страх и риск.
— Я согласен, — сказал он быстро. — Да защитит нас Молох!
— Да защитит!
Несколько секунд они стояли молча, ожидая нападения. Вьюга быстро слабела, но вокруг ещё кружилась метель. Наверху едва проглянуло розовое солнце. Теперь, по крайней мере, можно было проверить направление.
— Где он? — тихо спросил Вейдэль. — С какой хотя бы стороны?
— Там, — Эртанор указал мечом вперёд. — Приближается! Будьте готовы.
В тот же миг из белой мглы возникло создание, напоминающее огромную лошадь. Вейдэль различил горящие красные глаза и витой рог, росший изо лба Хранителя. Грозное оружие нацеливалось то на него, то на Эртанора — словно существо не могло решить, кого поразить первым. Единорог стремительно приближался, расшвыривая копытами снег. Из его рта вырывались клубы густого пара.
Вейдэль понял, что рог нацелен в его грудь. Он так привык не пугаться ничего, что не сделано из осины, что в первые секунды даже не придал этому значение, но потом к сердцу подступил страх: Молох велел опасаться Хранителя, значит, он может убить носферату. Вейдэль прикинул, когда стоит броситься в сторону, чтобы избежать столкновения.
Десять футов, пять, три! Уже можно увидеть, как блестит снег на острие рога.
— Пора! — крикнул Эртанор, и оба вампира метнулись в стороны.
Хранитель стрелой пронеслось мимо, но меч Оракула с хрустом вошёл в его правое сухожилие. Единорог пролетел по инерции ещё футов десять, а затем его нога подломилась, и он кубарем покатился вперёд, взметнув целый фонтан снега. Воздух огласился жутким рёвом, совсем не похожим на конское ржание.
Вейдэль поднялся на ноги и подбежал к Эртанору. Оракул стоял, растирая кисти, его меч, наполовину измазанный кровью, лежал в снегу.
— В чём дело⁈ — спросил Вейдэль, пытаясь понять, не ранен ли его спутник.
— Вывернул сухожилия, ваше величество, — Эртанор едва заметно поморщился от боли. — Сейчас пройдёт.
— Мне добить его⁈ — Вейдэль кивнул в сторону единорога.
Хранитель бился на земле. Кровь, хлеставшая из раны, окрашивала снег алым. Он пытался встать, и его горящие глаза посекундно обращались на врагов.
— Нет, это бесполезно, — Эртанор подобрал меч и вложил в ножны. — Нужно быстрее уходить, пока он не восстановился. Я не знаю, сколько это займёт у него времени. Возможно, у нас в запасе всего несколько минут! А то и секунд, — добавил он.
Вампиры побежали сквозь метель. Теперь солнце было видно вполне отчётливо, так что можно было не бояться сбиться с пути. С каждым шагом вьюга становилась меньше — словно осталась вместе с Хранителем.
Неожиданно Оракул остановился, и Вейдэль чуть не налетел на него.
— Нам сюда! — крикнул Эртанор, указав рукой влево.
Не успел Вейдэль спросить, что он имеет в виду, как его спутник сделал пару шагов в сторону и исчез.
Подойдя поближе, Вейдэль увидел зияющую полынью с тёмной водой. Похоже, Оракул провалился под лёд и сделал это намеренно.
Проклиная всё на свете, Вейдэль прыгнул следом. Вода обожгла его, остановив дыхание. Этого вампир не боялся: ему давно не требовался воздух, чтобы жить. Открыв глаза, Вейдэль с удивлением обнаружил, что видно не так уж плохо. Во всяком случае, он смог различить впереди силуэт Эртанора. Оракул плыл, опускаясь всё ниже — словно хотел достать до дна озера. Вейдэль последовал за ним. Доспехи почему-то стали невесомыми и совершенно не тянули ко дну. Мимо промелькнула стайка маленьких серебристых рыбок, а за ними метнулась длинная тёмная тень — явный хищник. Костистые плавники едва не задели Вейдэля по лицу.
Вскоре князь догнал Эртанора. Оракул ждал его возле подземного грота, поросшего длинными сине-зелёными водорослями, среди которых метались стайки крошечных рыбок. Из многочисленных отверстий выглядывали угри.
— Нам сюда, — Эртанор указал на чернеющий вход в пещеру.
Как ни удивительно, его голос звучал в воде совершенно отчётливо.
Вейдэль кивнул. Вампиры нырнули в провал грота, и поплыли. Пещера вначале шла вниз, но затем начала плавно подниматься. Вскоре над головами забрезжил желтоватый свет. Он был далеко, но быстро приближался. Вейдэль испытал невольный страх: где гарантия, что этот свет не сожжёт носферату⁈ Когда пятно стало размером со щит, и до него осталось рукой подать, он зажмурился, но продолжал плыть.
Эртанор вынырнул первым. Вейдэль слышал, как Оракул с всплеском выбрался на берег. Знал ли он, что это безопасно или просто рискнул? Это можно было узнать, лишь последовав за ним.
Вейдэль посильнее оттолкнулся ногами и пробкой вылетел из воды. На короткое мгновение свет ослепил его, и вампир сжался от ожидания смерти. Но всё обошлось.
Оглядевшись в поисках Эртанора, он увидел Оракула стоящим на берегу спиной к озеру. Тот оглянулся и махнул рукой.
— Сюда, ваше величество!
Вейдэль легко выбрался из воды.
Вампиры находились в пещере. В центре имелось озеро, из которого они вылезли. Его окружали сталагмиты столь огромные, что вполне могли сойти за колонны храма. В пещере было темно, и только плесень, покрывавшая потолок и стены, давала слабый голубоватый свет.
— Это и есть второй зал? — спросил Вейдэль.
Эртанор кивнул.
— И здесь тоже свой Хранитель?
— Да, они есть во всех залах.
— Думаю, мы справимся, — Вейдэль оглядел себя: вода текла с волос и одежды ручьями, ткань противно липла к телу. Он собрал волосы в хвост и принялся отжимать. — Кто ждёт нас здесь?
— Минотавр, — проговорил Эртанор, следуя его примеру. — Это получеловек-полубык. Разумеется, только с виду. На самом деле он — такая же сублимация энергии, как и единорог.
— То есть, я так понимаю, его убить тоже нельзя, — кивнул Вейдэль, вытирая ладонями лицо. — Ладно, куда идти? Туда? — он указал в сторону единственного тоннеля, ведущего из пещеры.
— Да, ваше величество. Иного пути нет.
— Значит, встречи с Минотавром избежать не удастся?
Эртанор отрицательно покачал головой.
— Интересно, как Герцог преодолел всех этих Хранителей, — пробормотал Вейдэль.
Вампиры двинулись к выходу и вошли в тоннель. Здесь было ещё темнее, поскольку светящаяся слизь покрывала лишь потолок. Вейдэль обратил внимание на необычные стены: они словно состояли из гигантских рёбер.
— Что это? — спросил он Эртанора.
— В этом зале хранятся души драконов, — отозвался Оракул. — Он построен из их эманаций.
— То есть… мы как бы внутри них? — догадался Вейдэль.
— Что-то в этом роде, ваше величество.
Дальше Вейдэль и Эртанор шли
