с места и не побежали к неподвижно сидящей добыче. «Может, это труп?». – подумала девушка, но тут же увидела, что этот человек пошевелился. Приблизившись к нему, Элана замерла в нерешительности.
– Знаю, о чём ты подумала, – произнёс Влад и поднялся.
– И о чём же? – спросила Элана.
– Как, чёрт возьми, он нашёл меня?! Угадал?
– Вовсе нет.
– В самом деле?
– Да. Я думаю о том, почему зомби не нападают на тебя. Ведь ты – живой человек.
– Как и ты, Елена.
Девушка удивлённо изогнула брови.
– Елена? – спросила она. – Почему ты меня так называешь?
– Потому что так тебя зовут, – Влад пришёл в некоторое замешательство. – Только не говори, что не узнаёшь меня.
– Я тебя не знаю, – Элана мотнула головой.
Влад вздрогнул. «Проклятье, – со страхом подумал он. – Неужели я опоздал?».
– Но вижу, что тебя также не трогают, – продолжила девушка.
– Не трогают, – кивнул Влад и вздохнул. – Тебя, меня и ещё нескольких обречённых человек. Ты ведь потеряла память, не так ли?
Элана ответила не сразу. Она прищурилась и смерила мужчину подозрительным взглядом.
– Откуда тебе известно?
– Я много чего знаю, – ответил Влад. – О тебе, и о тех людях, что вместе с тобой попали в аварию. Я видел валяющийся в кювете микроавтобус.
– Я пришла в себя на обочине дороги, а не в микроавтобусе.
– Неважно. Возможно, тебе удалось каким-то чудом выбраться наружу, а потом ты потеряла сознание. Позволь спросить – после того, как ты очнулась, ты помнила хоть что-то о своём прошлом? О родных, о друзьях?
Разговор пугал Элану. Девушка никак не могла понять, откуда этот мужчина столько знает про неё? Факт их знакомства она подвергала сильному сомнению.
– Нет, – пробормотала она. – Я ничего не помню.
– Даже меня?
– Даже тебя.
– А мы ведь были друзьями, – с горечью произнёс Влад. – Хорошими друзьями. Чёрт, я ведь уговаривал тебя не ввязываться в этот эксперимент!
– Эксперимент?
– Ну да, ты же ничего не помнишь. Впрочем, такая же участь ждёт и меня. Провалы в памяти уже периодически случаются.
– Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь.
– Давай прогуляемся, я расскажу тебе обо всём по дороге.
Влад двинулся вперёд, жестом зовя девушку за собой. Та взглянула на него, потом на его рюкзак и спросила:
– А как же твои вещи?
– Там нет ничего важного, – ответил Влад. – Идём.
– Не боишься?
– Чего?
– Того, что я натравлю на тебя этих ребят.
Элана указала на зомби. Влад улыбнулся и сказал:
– Ты на это не способна. К тому же я уже ничего не боюсь.
Элана задумалась. Не опасен ли этот тип? Появился из ниоткуда, что-то знает о ней и наверняка о том, почему зомби не трогают её. Знает, потому что сам такой. «Стоит ли ожидать от него какого-то подвоха?». – подумала девушка. В принципе, бояться ей нечего. В доме людоедов она обнаружила пистолет с полной обоймой и в случае чего сможет им воспользоваться. Девушка поправила волосы и двинулась следом за Владом.
Какое-то время они шли молча, а потом Влад заговорил:
– Меня Влад зовут. Но ты этого, конечно же, не помнишь.
– Нет, – Элана мотнула головой.
– Ты не задумывалась, почему зомби всюду следуют за тобой?
– Задумывалась, но не слишком сильно.
– Это всё из-за них. Из-за них люди превратились с ходячих покойников.
– А мы здесь причём? И кто – они?
– Расскажу по порядку. Можешь мне не верить, но такова истина, и ничего уже не поделать. Мы с тобой участники глобального эксперимента, а остальное население планеты – его невинные жертвы.
– Ты говоришь шаблонами. Да и подробности не помешают.
– Мы назвали это существо – этэрнэ вивас. Должен признать, что название на редкость витиеватое. Двенадцать лет исследований и сотни генетических экспериментов позволили нам вывести его. Её, это… Кто бы мог подумать, что всё обернётся подобным образом…
– Твой рассказ кажется мне бессвязным.
– Из меня плохой рассказчик. Хотя кое-кто считает наоборот. Так вот, зомби и мы с тобой – результат неудачного эксперимента. Подобные эксперименты всегда заканчиваются неудачно.
– Да о каком эксперименте ты говоришь?! – Элана старалась скрыть раздражение в своём голосе. Она вообще не понимала, почему так спокойно беседует с этим странным человеком.
– По поиску вечной молодости и жизни, – усмехнувшись, буркнул Влад. – Звучит бредово, но так оно и есть. Наши исследования в этой области финансировались несколькими десятками богатейших людей планеты. Разумеется, исследования были засекречены. Ни одно правительство ни одной страны не знало о них. Около четырёхсот лабораторий по всему миру. Только представь себе – четыреста! Именно поэтому зараза так быстро распространилась.
– Я опять ничего не понимаю. Ты можешь рассказать коротко и самую суть?
– Попробую, но коротко вряд ли получится. Сперва расскажу об этэрнэ вивас. Жуткое существо, которое мы вывели. Овальной формы, размером с ладонь и плоское, как камбала. Оно имеет около трёх десятков мощных жгутиков, каждый длиной от нескольких сантиметров до полутора метров. Очень мощные – способны выдержать до сотни килограммов, и именно с помощью них этэрнэ управляет покойниками. И это не считая того, что оно вдобавок как бы присасывается к нервной системе человека.
– Погоди минутку! – Элана остановилась. – Ты хочешь сказать, что эта твоя этэрнэ находится внутри зомби?!
– Именно об этом я и говорю. Этэрнэ вселяется в человека, пробирается в голову и присасывается к мозгу. После чего убивает его и начинает проталкивать свои жгутики по всему телу, чтобы иметь возможность им управлять.
– Жуть какая!
– Уильямсон и Родригез одобрили бы. Однако труп, в котором сидит этэрнэ, не разлагается по одной простой причине – это существо выделяет некую субстанцию, останавливающее разложение. По идее, именно эта субстанция, проникая в кровь и распространяясь по организму, препятствует процессу старения. Мы пробовали делать простые инъекции, но они должны быть постоянными, практически каждый день. Поэтому и приняли решение создать симбиоз с этэрнэ. Забавно, мы всё-таки нашли способ сделать человека бессмертным, только он должен умереть для этого.
– Я тут обнаружила маленькую неувязку. Четыреста лабораторий – это понятно. Но я сомневаюсь, что в них было достаточно этих этэрнэ, чтобы они расползлись по всему миру.
– Всё очень просто. Изначально этэрнэ были бесполы и не могли размножаться. Потом случилась маленькая мутация и приблизительно каждая пятнадцатая особь оказалась гермафродитом. И получила возможность плодить себе подобных. Разумеется, обо всём этом я узнал уже после провала эксперимента.
– Это не объясняет того, что зомби не трогают тебя и меня.
– Тут, видимо, имеет место ещё какая-то мутация. Или же в нас сидит особая особь. Она не смогла убить наш мозг, но делает это
