пассивного наблюдения. Получается, для человека этот маршрут непреодолим.
Но у Марка есть а) Короста Порчи и б) Нареченная Мгла. Короста дает 60 секунд защиты в воде, плюс он сам некоторое время может сопротивляться растворенным в реке ядам, и потом восстановится Темным Заговором. Но риск неоправдан, да и не нужен. Искомый отрезок реки – ровно 500 метров. Часть аркрайтского стока, где придется двигаться уже в воде – 30 метров. Cток, ведущий в Маджестик, – примерно 70 метров до выхода в сухой коллектор. Итого 600 метров под водой, которые охотник на максимальной скорости преодолеет за полминуты. Учитывая, что Нареченную Мглу он призовет заранее, а потом будет только фокусировать ее на локаторах баржи и у маджестикского стока, остается еще 30 секунд на непредвиденные ситуации.
Закончив расчеты, Бладхаунд открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся. Он спустился к набережной и прошел вдоль нее к мосту Курцвейла, затем повернул на проспект Слоуна и прогулялся до ближайшего канализационного люка, такого, чтобы был хоть относительно не на виду. Люк обнаружился в ста метрах впереди и располагался идеально – в узком проулке, загороженном мусорными баками.
За баками обретался бомж, которому Марк, решив не терять время, просто продемонстрировал заостренные зубы и неестественно длинный язык. Однако вместо того, чтобы в страхе сбежать, бомж кисло срыгнул и отключился. Охотник пинком столкнул его с люка и опустился на землю. Он решил попробовать одну мысль, которая пришла ему минутой раньше.
Тихим шепотом призвав Нареченную Мглу, парень направил ее в крипто-замок и подумал, что можно попытаться перепрограммировать чип. Но в следующую секунду он отказался от этой идеи – если крипто-замок дистанционно связан с каким-нибудь управляющим центром (что вероятно), то несанкционированное вторжение в его прошивку может поднять тревогу. А ему лишнее внимание ни к чему. Поэтому он просто отключил блок питания, всего на секунду – временной отрезок, вполне достаточный для него, чтобы поднять крышку люка, юркнуть вниз и притворить крышку за собой.
По переходам коллектора он вернулся назад, к мосту Курцвейла и, призвав Коросту Порчи, вошел в воду сливной трубы. На выходе действительно обнаружилась решетка, но что могли просеять ее квадратные ячейки со стороной не меньше метра, парень мог только догадываться. Он выбрался в речную воду, отмечая, что баржа Стражей как раз приближается к нему.
Бладхаунд направил Нареченную Мглу в сторону баржи, заставив ее трепещущую полупрозрачную плоть распластаться под судном широким чернильным пятном. Затем в два мощных гребка он достиг баржи и поплыл дальше, ускорившись до предела.
К стоку Маджестика парень доплыл за двадцать восемь секунд, а за сто метров до трубы направил на нее часть Нареченной Мглы. Он не видел локаторов в этом месте, но был уверен, что они там есть. Их просто не могло не быть. Зато решетка оказалась вдвое уже, что однако не стало проблемой – помимо сверхчеловеческой ловкости и силы Марк обрел невероятную гибкость.
Просочившись через решетку и фактически оказавшись на территории района Маджестик, он отозвал Нареченную Мглу, которая и без того уже готова была рассыпаться призрачными лоскутами, потеряв все свои экранирующие свойства. Охотник вновь погреб вперед, прикидывая в уме – тридцать метром, шестьдесят, восемьдесят. Но вода не убывала, а сухой коллектор никак не показывался.
Затем охотничье чутье внезапно забило тревогу, обнаружив прямо по курсу два живых объекта размером с человека, которые быстро приближались. Бладхаунд не мог чувствовать запах под водой, а звуки в жидкой среде распространялись непривычно, однако он сразу определил, что это не люди. Скорее рыбы, но… помимо явных вибраций от хвостовых плавников присутствует еще что-то. будто металл, разрезающий толщу воды на высокой скорости.
Едва охотник успел всерьез озадачиться этим вопросом, как его неожиданные гости достигли предела видимости, который в отравленной городской воде составлял не больше полусотни метров. О да, это действительно рыбы, но какие! Дельфиньи тела, а пасти – однозначно акульи. И по три плавника, расположенные с разных сторон тела через равные промежутки. Марк сощурил глаза, всматриваясь. Что ж, вот и металл, разрезающий воду. Плавники у монстров – из примасталевого сплава!
Охотник понимал, что в воде эти создания движутся почти также быстро как он, а их тела изуродованы с единственной целью – в считанные мгновения выпотрошить любого, кто встретиться у них на пути. Он обнажил камы, опустился ко дну и приготовился к схватке.
Монстро-рыбы ускорились, одна сместилась за спину другой, пропав из виду. Охотник подумал, что, возможно, этот маневр нужен для большего разгона – так гонщики ловят воздушные карманы друг друга, разгоняясь за счет снижения сопротивления воздуха. Отчасти его догадка оправдалась. Но лишь отчасти.
Когда до столкновения оставалось не больше пяти метров, первая рыба резко ушла вниз, вздыбив хвостом и без того мутную воду, и наполнив ее мириадами крошечных пузырьков, мгновенно застлавших Марку обзор. Лишь благодаря охотничьему чутью он знал, с какого направления атакует вторая тварь, но все равно не успел. Рыба ввинтилась в воду штопором и зацепила слишком поздно уклонившегося охотника одним из металлических плавников.
Плавник с мономолекулярной заточкой ударил охотника в бок, не нанеся его телу никакого урона. Зато Короста Порчи мгновенно лопнула, точно пузырь, и рассеялась, будто ее и не было. Марк тут же задержал дыхание и, развернувшись, бросился на монстров, пока они перестраивались. Не было времени думать, сколько он сможет протянуть в этой воде без защитного заклинания. Рыбы сейчас – первостепенная угроза.
Когда он бросился на них, создания на миг застопорились, потому что не ожидали двух вещей. Во-первых, почему то их жертва осталась жива. Во-вторых, вместо того, чтобы убегать, человек атаковал их. Согласитесь, такая дичь любого собьет с толку!
Поднырнув под первую монстро-рыбу, Бладхаунд с наслаждением всадил ей в живот сразу две камы и, оттолкнувшись ногами от дна, выпотрошил чудище до самого хвоста. Вода полностью потеряла прозрачность от темно-алой крови и расплывающихся во все стороны внутренностей. Но вторую дельфино-акулу это нисколько не смутило и охотник лишь сейчас понял, что на мордах чудовищ нет глаз. Только раззявленные пасти и несколько рядов кривых треугольных зубов.
Рыба атаковала, но в ближнем бою без достаточного разгона она не могла тягаться с Бладхаундом ни в скорости, ни в маневренности. Одна кама срезала ей плавник, вторая начисто отрубила хвост. Тварь ткнулась в Марка тупым носом, но его там уже не было – он сместился в сторону, оттолкнувшись от стены, и нанес ей несколько беспорядочных ударов, каждый раз вырывая из серого лоснящегося тела
