Ахала от взрыва едкого дыма на уроке алхимии и следила, как в фиолетовом облаке зарождаются капли, оседающие серебром на стенках тиглей. Получать новые знания оказалось делом интересным.
Но больше всего меня будоражило то, что после занятий я увижу Вёлвинда! И мы будем летать вместе на вивернах! От одного этого уже можно было парить и не жаловаться на жизнь. Мне то и дело представлялся на виверне Элоис, и я мысленно била себя по мысленным пальцам: никто не сказал мне, что Вёлвинд — это он. Но почему-то очень хотелось.
Каково же было моё удивление, когда взобравшись после занятий на плато, я обнаружила там Джестера.
— Ч-что ты тут делаешь? — спросила я.
— Странный вопрос! — воскликнул Джестер, подвязывая кожаной лентой длинную чёлку. — Ты пришла, значит, получила мою записку через геккона.
Я сглотнула.
— Это была твоя записка?
— Чья же ещё? Или ты много знаешь заклинателей? Я бежал на собрание, увидел геккона, дал приказ, чтобы время не терять.
— А-а-а… — ошеломлённо протянула я.
— Кстати, о других ребятах, — добавил Джестер. — Все, наконец, собрались в академии. Одни вернулись из миссии, другие с практики. Познакомлю вас сейчас. Вместе с тобой нас как раз будет дюжина — знаковое число. Слышала, наверное, что приезжает король? Мы должны будем организовать для него показательные полёты и постановочный бой.
Я всё ещё пыталась прийти в себя.
— Если боишься или если ты виверну на самом деле не особо приручила, — шутливо сморщил нос Джестер, — я поговорю с магистрами или даже с Элоисом, который ловко, конечно, занял место ректора, чтобы тебя с выступлений сняли. Никто не возразит: ты же совсем зелёная.
— Вот ещё! Я ничего не боюсь! — выпалила я. — И виверну я нормально приручила! Я гонялась на ней…
— С кем?
— Просто по воздуху. Грифов обгоняла, — опомнилась я.
— Ну что ж, тогда полетаем! — крикнул Джестер и свистнул в открытое пространство.
Из-за жёлтых скал вылетели всадники на вивернах. С хищными криками мифические существа направились к нам. А из-за скальной стены вылетело сизое чудище с чёрными крыльями.
— Мой Территан! — гордо воскликнул Джестер.
И по его взгляду, я поняла, что мою красавицу мне ещё предстоит найти, и в том, что я справлюсь, младший Вагнер не особо уверен.
* * *
Ну что ж, я докажу. Всем постоянно приходится что-то доказывать.
— Аррхорра! — позвала я, вложив в голос всю свою силу и мысленно представив свою виверну.
Над нами возникла чёрная тень. Виверна с красными рожками грузно приземлилась рядом, едва не столкнув Джестера на его сизом Территане в пропасть. Джестер удержал свою виверну и рассмеялся:
— Однозначно ты нашла виверну по себе. Такую же невоспитанную.
— В боях и полётах это только на руку! — выкрикнула я и, погладив Аррхорру по шее, быстро взобралась ей на спину.
Парни на вивернах приземлились рядом и поприветствовали меня. С ума сойти, сколько их! До сих пор мне казалось, что такая способность есть только у нас с Джестером, и у Вёлвинда, конечно, тоже. Но я ошибалась: теперь передо мной был целый отряд. И у всех в глазах — недоверие и любопытство. В висках моих зашумел пульс.
Джестер представил меня.
— Ну что ж, ребята, та самая заклинательница драконов, первая и единственная девушка в нашем отряде, прошу любить и жаловать: Танатрея Стоули!
Я чуть привстала и кивнула всем. Джестер продолжил представлять по очереди:
— Хорхе Мендес, заклинатель, четвёртый курс.
Смуглый, с бронзовой кожей парень взмахнул смоляным чубом и отсалютовал с зеленовато-бронзовой, цвета патины виверны.
— Риш Жико, боевик, пятый курс.
С ржавого цвета виверны махнул рукой стройный молодой человек, на его лбу красовались массивные лётные очки. Удобно, наверное, такими глаза от ветра защищать.
— Крайтон Боулз, тоже боевик, пятый курс. — Рыжий патлатый с опасным прищуром на такой же рыжей виверне поприветствовал меня.
— Марек Липински, заклинатель, второй курс, — представил Джестер крепкого сухощавого парня с кротким белесым ёжиком.
— Александр Кох, заклинатель, пятый курс, — указал Джестер на широкоплечего красавца с заплетёнными в косу каштановыми волосами, заставляя меня присмотреться к тому повнимательнее: виверна уж больно была похожа на Ариадну. Да и по телосложению мощный и невозмутимый Александр мог бы вполне быть Вёлвиндом.
Остальных я не запомнила, хотя все парни были достойны внимания: явно не робкого десятка, со стержнем в характере и сильными мускулистыми руками. Что творилось в моей душе, не передать! Растерянность и ошеломление, как облака над горами. Теперь, когда я уже готова была встретиться с Вёлвиндом и разгадать загадку, появились новые кандидаты: красивые, взрослые, крепкие, способные управлять вивернами. А ещё все они смотрели на меня со снисходительным любопытством: мол, что покажет нам эта худая маленькая девчонка? Она вообще хоть что-то умеет?
Я сосредоточилась и внутренне всем показала язык: умею! И не боюсь ничего! Расправила плечи и сделала вид, что мне всё равно, я в порядке.
— Лучшее знакомство — это тренировка. Летим до хребтов "Рога дьявола" на скорость! Там каждый хватает по одному вымпелу и летит обратно! — скомандовал Джестер, в котором ничего сейчас не осталось от зануды-председателя студенческого сообщества, глаза его горели, волосы развевались, и каменный профиль на фоне гор смотрелся более чем гармонично. Почти красиво.
На счёт "Три" все сорвались с края скалы и рванули к едва виднеющимся в облачной дымке рогам. Я тоже. Холодный ветер ударил в лицо, растрепал косу.
— Давай, Аррхорра! Давай! — крикнула я своей виверне, прижимаясь к её шее.
В ушах свистело от скорости, мы летели так быстро, что горы под нами смазались в одно цветовое пятно. Но, увы, пришли последними. Одинокий красный вымпел болтался на остром обломке в центре хребта, покрытом ледяной коркой. Раздосадованная, я спрыгнула на камни и подошла отвязывать вымпел.
Представилось снисходительное презрение в глазах других всадников. Я, конечно, в первый раз в таком участвую, и всего второй раз на виверне, но… Как они вообще могли так быстро летать? Я смотрела только перед собой, а надо было наблюдать, что делают мои
