отнюдь не дурная голова.
– А можно построить такую гостиницу в Эриноре?
– Хорошая идея, – согласилась Герда. – Будет у тебя, Ольга, лучший постоялый двор в столице королевства Эринор!
* * *
Берт в ее беседу с Ольгой не вмешивался. Он вообще без нужды свое мужское достоинство – в прямом и переносном смысле этого слова – не демонстрировал, тем более не выпячивал. Стоял, отойдя в сторону от беседующих женщин, и вполголоса разговаривал с одним из своих капитанов. Громить Коллегиум маршал отрядил сотню своих лучших людей, вот с их командиром он и обговаривал сейчас последние детали операции, главной из которых являлось «тесное взаимодействие» с колдунами из ковена Герды. На что способны ведьмы и колдуны, все они уже знали. Чудесам не удивлялись и страха перед могуществом магии не испытывали. Обсуждали технические подробности, только и всего.
Между тем Герда закончила один из тех разговоров, которые означали для нее расставание с прошлым, – платить по счетам надо всегда, – и улыбнулась Берту:
– Спасибо, что обождал, – она старалась отвечать добром на добро и всегда говорила с маршалом в подчеркнуто уважительной манере. – Можем выступать!
– Выступаем! – крикнул граф ди Гравина, и вскоре отряд из ста всадников тронулся в путь.
Шли ускоренным шагом. Не торопились, но и не медлили, поэтому дорога до Коллегиума заняла около двух часов, и у ворот в крепость их уже ждали. Как ни странно, встречал Герду тот же самый человек, который вышел к ней из этих самых ворот почти десять лет назад. Ее он, разумеется, не узнал, да и не смотрел в ее сторону, сразу же выделив среди приехавших, как он полагал, главного.
– С кем имею честь? – спросил человек, одетый в роскошную бархатную мантию, вежливо поклонившись графу ди Гравина.
«Колдун второго уровня, – определила Герда, которой этот вид колдовства давался теперь с необычайной легкостью. – Сродство со стихией воздуха».
Она подняла левую руку над плечом и сделала несколько быстрых движений кистью и пальцами, распределяя цели между своими людьми. Ковен у нее был небольшой – всего тринадцать человек, включая трех ведьм, но спаянный, сильный и хорошо натренированный. Три колдуна и одна колдунья с Даром первого уровня и одна ведьма сопоставимой силы – это опасно даже без участия Герды. Но, имея в виду ее собственную мощь и поддержку колдунов, обладающих меньшими возможностями, не говоря уже о девяти десятках рассредоточившихся на местности арбалетчиков, Герде было что противопоставить совокупной силе Коллегиума, в котором к тому же никогда не находилось одновременно достаточно много по-настоящему сильных колдунов.
– Назовись! – потребовал маршал.
– Я никто, – улыбнулся колдун.
– Так как же ты смеешь спрашивать наши имена?
– Это Коллегиум, – построжал лицом «привратник».
– Это должно что-то означать? – поднял бровь граф ди Гравина.
– Это Коллегиум, – повторил колдун, обозначив голосом угрозу.
– Хочешь, я сожгу этот твой клоповник? – спросила Герда, и вот тогда колдун на нее посмотрел.
– Ты в своем уме, женщина? – холодно поинтересовался он.
– Как скажешь, – улыбнулась Герда и ударом «печного зева» вышибла внешние ворота, заодно запалив еще и внутренние.
Как видно, колдун знал, какой надо обладать силой, чтобы, не шевельнув рукой и не прошептав заклинания, высадить ворота в крепостной башне. И реакция у него была правильная – бежать, но он опоздал, три арбалетных болта ударили его в грудь, практически одновременно пробив «привратника» насквозь.
– Госпожа вен Буриш! – окликнула Герда Марцеллу. – Ваш выход!
– Скоро! – сразу же откликнулась колдунья. – Мы с Карлом уже работаем…
Дальше все шло по накатанной, в смысле – по плану. Даже удивительно, насколько самонадеянными оказались эти люди. Герда перед нападением навела справки, и оказалось, что у Коллегиума нет и никогда не было никакого официального статуса. Вообще. Никогда и никакого. Формально он являлся частным учреждением – чем-то вроде монастыря или закрытой школы, находящейся на территории свободного города Логлора. И все, собственно. Ни договора с другими странами, ни охранной грамоты от того или иного монарха. Ничего, кроме обычного договора о купле-продаже земли и налога в городскую казну. Все остальное – власть, влияние и даже некий род величия – предполагалось по умолчанию. Точно так же, как и безопасность самого Коллегиума.
Внутри стен, как удалось выяснить путем опроса осведомленных людей, единовременно проживали обычно от семидесяти до ста учащихся, два десятка преподавателей и сотрудников администрации и человек тридцать охраны и обслуги. В военном отношении принимать в расчет следовало десять-пятнадцать адептов с силой Дара от третьего до первого уровня и около полудюжины профессоров, среди которых могли оказаться и несколько очень сильных магов. Однако никто никогда на Коллегиум не нападал – это казалось невозможным, – и, соответственно, никаких серьезных подготовительных мероприятий для отражения возможной атаки никем не предпринималось.
То есть, возникни у Коллегиума какие-то проблемы, настоятелю и ректору всегда было к кому обратиться за помощью. В разных странах мира, в городах и замках проживало довольно много колдунов, так или иначе связанных с логлорским Коллегиумом. Многие из них занимали важные посты или имели личное влияние на тех или иных политиков, военачальников, банкиров и монархов, и более того, кое-кто из этих колдунов, как и нынешний настоятель, сами происходили из знатных и влиятельных семей.
Вот только орден являлся полулегальной организацией, не имевшей официального статуса ни в одном королевстве, княжестве или герцогстве. И, как следствие, разгром Коллегиума в лучшем случае вызвал бы глухое недовольство некоторых колдунов и связанных с ними власть предержащих, но никакого организованного ответа от них ожидать не приходилось, поскольку за годы своего существования Коллегиум успел завести не только друзей, но и множество врагов. Во всяком случае, репутация у этого «университета для колдунов» была не так чтобы безукоризненной, и недоброжелателей такие люди, как Георг де Саган, завели себе в избытке.
Так что, в смысле последствий своей эскапады, Герда не ожидала чего-нибудь особенно неприятного, в особенности если ей в скором времени удастся захватить престол Эринора. А церковь в этом случае и вовсе будет ей благодарна, хотя публично никогда в этом не признается. Что же касается самого нападения на Коллегиум, то следовало принимать в расчет тот факт, что друзья этого странного монастыря, как, впрочем, и его недоброжелатели, находились слишком далеко от Логлора, чтобы оперативно прийти ему на помощь, если и когда найдется некто, кто решится все-таки напасть. И вот такой человек неожиданно нашелся, и все тут же полетело в тартарары.
Марцела вен Буриш и Карл Григ, непрерывно колдовавшие с самого утра, пригнали с запада огромный грозовой фронт, и, как только небо над Коллегиумом потемнело от стремительно набегавших темно-фиолетовых туч, Алена Неревина по-ведьмински «захватила» грозу и со всей силы ударила по крепости. Молнии, сопровождаемые оглушительными раскатами грома, сорвались с низкого неба и начали со страшной силой
