горошину.
— В паху... хм... странное месторасположение, — задумчиво протянул Альд. — Возможно, конечно, просто вылезла после получения им очередной травмы, но не укатилась и под одеждой вонзилась куда придется... Но все равно странно.
Меня не особенно интересовали его размышления. Цель была найдена, и я поспешила ухватиться за металлическое навершие иглы. Но не тут-то было. Скользкий от крови металл выскальзывал из скелетированных пальцев, и удивительно плотно засевшая игла никак не хотела вытаскиваться. Повозившись так несколько минут, я полезла в поясную сумку.
— Хоть бы руки вытерла, что ли... — съехидничал подселенец. — Тебя не поймешь. То измельченных мертварей шарахаешься, то забываешь о банальной опрятности после вдумчивого перебирания останков куда более опасной нежити.
Непонятная усталость нарастала, и у меня даже не осталось особого желания выразительно доносить до сведения Альда, что я думаю о его понимании моих действий. Впрочем, он и так был в курсе, не в первый раз же.
— Кстати, раз уж ты лезешь в сумку, возьми заодно и кристалл, — тон моего мысленного собеседника вдруг стал серьезным. — У меня стойкое ощущение, что ты вот-вот рассыпешься.
Что ж, теперь понятно, что это за усталость... Но сначала нужно все-таки выдернуть эту иголку. На дне сумки я нащупала ножик, и с его помощью подковырнула круглое навершие, вытаскивая за него острие. Я ожидала увидеть иголку сродни швейной, но удерживаемый мной артефакт оказался куда длиннее — примерно с мой палец.
— И как ее обезвредить теперь?
— Ты этого не сможешь сделать в силу своей неопытности. Я — тоже, пока что, — отозвался подселенец.
— Тоже из-за неопытности? — если бы я могла, то наверняка ухмыльнулась. Хочешь побесить Альда? Усомнись в его возможностях в той области, где он считает себя знатоком.
— Из-за кое-чьих глупых вопросов, когда стоило бы просто внимательно и почтительно слушать, тем самым экономя время для более важных дел.
Как и ожидалось, сработало. Мне стало смешно настолько, что я дернулась и издала щелкающий хрип, похожий на сдавленное хихикание. А еще — чуть не уронила иглу. В какой-то миг она показалась мне живой и даже будто попыталась вывернуться из сжимавших ее пальцев. Чего только не почудится.
— Так вот, — уже менее раздраженно продолжил подселенец. — Отрежь от подола полоску ткани и заверни в нее иглу. После этого я расскажу, как накладывается простейшая сдерживающая печать, чтобы артефакт никуда не делся.
— А может?..
— Ты только что сама заметила, что да.
Значит, не почудилось. Это несколько поубавило смешливости, но заметно прибавило усталости. Приколов иглу к рукаву — моя матушка всегда ругалась на эту привычку, мол забуду и загоню ее себе куда-нибудь — я наклонилась и неловким движением полоснула ножом мантию по подолу. После начертания рун сигнального контура лезвие заметно затупилось и не слишком удачно прорезало ткань мантии, но и этого было достаточно, чтобы оторвать неровный узкий лоскут. А игла тем временем уже почти полностью вылезла, и я разве что не поймала ее в полете. Вернув ножик в поясную сумку, я ощутимо подрагивающими руками обмотала острие лоскутом.
— Хорошо, теперь она хотя бы заметнее, — удовлетворенно подытожил подселенец. — Доставай кристалл. Сейчас будешь...
Голос Альда исказился и теперь будто доносился до меня сквозь толщу воды. Звучало забавно.
— Не успела.
Это была последняя разборчивая фраза, которую я услышала от подселенца, прежде чем провалиться в кромешную, беспросветную тьму. Что, впрочем, было бы не так уж плохо, не окажись настолько несвоевременно. Ну, хорошо хотя бы, что не... тот странный сад. Не люблю... бабочек...
***
Сложно сказать, сколько я пробыла набором для похлебки, удерживаемым в кучке лишь тканью мантии. Хотя бы потому, что понятия не имела, когда рассыпалась. Но, видимо, не так уж и долго, раз мои спутники еще не вернулись. Либо вернулись, увидели мое состояние и просто решили подождать, авось оклемаюсь так же, как и в прошлый раз.
Заклинание, соединявшее мои кости в цельную конструкцию, восстанавливалось неохотно. И пока мои ноги решали, не лучше ли начать самостоятельную жизнь в виде обычных костей, мой череп валялся на боку достаточно удобно для того, чтобы я смогла вдумчиво рассмотреть навершие иголки. Она валялась буквально в паре шагов от моих глазниц — видимо, я выронила ее, когда рассыпалась. Металлическая горошина навершия, вопреки словам подселенца, оказалась лишена каких-либо украшений — просто темно-серый шарик.
— Я и не говорил, что все они украшены. Большинство именно такими и были — простыми, и от того — менее заметными.
Легок на помине. Впрочем, а куда ему деваться-то? Не к сестре же переезжать. Мои ноги тем времени присоединись к остальным костям в порыве стать единым целым, и я наконец-то смогла взять иглу и вместе с ней подняться в воздух.
— Что ты говорил о сдерживающем заклинании?
— Сначала — кристалл, — отрезал подселенец.
— Но я нормально себя...
— Это скоро пройдет, — ехидно возразил Альд. — Как минимум, из-за ребра...
— Но их меня
