58. Предложение, от которого стоит отказаться
В следующее мгновение Валентина ощутила себя лежащей на принце Этриане, во взгляде которого невероятным образом смешались ярость, изумление, смятение и какая-то затаенная боль.
Подскочившие со всех сторон эльфы стащили ее с Этриана и помогли встать им обоим. Никто не понял, почему вдруг гувернантка накинулась на наследного принца, про эльфийку, что была рядом с ним за секунду до нападения Валентны, никто даже не вспомнил.
Для прояснения ситуации Валентину и Этриана быстро препроводили в небольшую смежную комнату. Туда же вместе с ними отправился Мирихар, эльфы из охраны и хозяин дома.
– Что произошло? – спросил советник, подходя вплотную к девушке и угрожающе нависая над ней.
– Эльфийка, что только что подала напиток Этриану, – спутанно начала объяснять Валентина, – это помощница Аштрисэт, мы сидели с ней вместе за ужином.
– Ты запомнил, кто дал тебе напиток? – взволнованно спросил Мирихар у Этриана.
– Я не обратил внимание, кто-то из обслуги, – неуверенно ответил тот.
– Мы не держим слуг, – подал голос хозяин дома, – у нас даже на ужине самообслуживание.
Мирихар чуть было не зарычал. Они так привыкли к прислуге, окружающей принца, что поднести ему яд (а он был уверен, что это был именно он) на глазах у двух десятков гостей оказалось очень легко.
Были отданы распоряжения о поиске эльфийки на территории дома, но она наверняка успела сбежать еще до того, как Валентину и Этриана подняли с пола. И сейчас Аштрисэт уже в курсе не только о том, что ее покушение провалилось, но и о том, что Валентина узнала ее доверенное лицо. Поэтому сейчас жена владыки может начать действовать активнее и попытается завершить начатое.
Мирихар упал в кресло, запуская пальцы в волосы и сжимая ладонями виски. Он только что чуть не потерял вверенного ему принца. Валентина села в соседнее кресло, постепенно отходя от всплеска адреналина. В комнату вошла Арендель.
– На женской половине тоже никого не нашли, – сказала она.
– Мы слишком заигрались в шпионов и подвергаем наследников Лафлареила опасности, – сказал Мирихар, ни к кому конкретно не обращаясь, – надо немедленно уезжать отсюда.
– Нам не дадут этого сделать, пока кто-то из участников нашей делегации не объявит о помолвке, – ответила ему Арендель, – Аштрисэт вцепилась мертвой хваткой в принцессу и не успокоится, пока та не выйдет замуж за Флореля. Единственный шанс вернуться домой в ближайшее время – объявить о другой помолвке раньше.
Мирихар встал и несколько раз прошелся по комнате, затем стремительно вышел. Арендель выбежала за ним следом.
Постепенно дрожь, которая била Валентину после покушения на принца, понемногу отступала. Они с Этрианом остались одни, и он не сводил с нее тяжелого взгляда исподлобья.
– Спасибо тебе, Валентина, – произнес принц, когда их глаза встретились. Девушка лишь кивнула в ответ, еще не уверенная, что сможет совладать с голосом.
Принц порывисто встал и приблизился к гувернантке. Он подошел вплотную к ее креслу и наклонился к ней. Чтобы посмотреть ему в глаза, девушке пришлось откинуться на спинку и поднять голову вверх. Этриан мучительно долго смотрел на нее, а затем порывисто поцеловал. Этот поцелуй, отчаянный и неумелый напугал их обоих.
Не дав Валентине опомниться, принц опустился на колени и стиснул ее руку.
– Валентина Андреевна, я, наследный принц Этриан Эдиль прошу тебя стать моей женой и позволить мне разделить с тобой свою жизнь.
Девушка посмотрела на принца так, словно сейчас впервые его увидела. В его взгляде была не ярость, а страсть и ревность, желание обладать. Но не было в нем ни нежности, ни любви.
– Этриан, я не могу принять такую жертву от тебя. Ты наследный принц, и у тебя есть обязательства перед отцом и твоим народом. Ты не можешь разбрасываться такими предложениями, – Валентина все же не смогла скрыть волнения.
– Мне плевать на отца, трон и все эльфийские народы, – шептал эльф, – как только я откажусь от престола, то тут же перестану быть интересной мишенью для своих врагов.
– А как только я приму твое предложение, то буду обречена на быструю и мучительную смерть, – ответила Валентина, вспоминая клятву, принесенную матери Мирихара. В тот день она не уточнила, что отказывается принимать жертву только лишь у советника. Она поклялась, что не даст согласия ни одному эльфу на то, чтобы он пожертвовал своим долголетием и прожил человеческую жизнь вместе с ней. Принц же воспринял это как страх перед гневом его отца, владыкой Лафлареилом.
– Если ты согласишься, то отец ничего не сможет сделать, твоя жизнь будет неприкосновенна, – с жаром принялся убеждать ее он.
– Твоя жертва будет напрасной, – сказала Валентина, – как в той сказке про Русалочку, ты помнишь? Ты хочешь пожертвовать всем ради шанса на счастье со мной, но я не могу ответить тебе взаимностью, и ты лишь зря растратишь свою жизнь.
– Но мне не нужен никто, кроме тебя! – с жаром воскликнул принц, еще сильнее стискивая руку девушки.
– Возможно, твоя избранница еще даже не родилась, – продолжала уговаривать девушка, заглядывая в глубину темных глаз Этриана, – а сейчас ты потратишь свой и ее шанс на счастье впустую.
Эльф как-то сдавленно всхлипнул, резко поднялся, и выбежал из комнаты, едва не сбив в дверном проходе Мирихара, который явно был свидетелем если не всего разговора, то его части уж точно.
– Ты правильно сделала, что не согласилась на его предложение. Мальчишка скоро перебесится и успокоится, – тихо сказал советник, опускаясь на подлокотник ее кресла и стискивая девичье плечо своей ладонью. Валентина закрыла лицо руками, пытаясь побороть волнение.
– Его надо остановить, он может наделать глупостей, – сказала Валентина, поворачиваясь к Мирихару.
– Не думаю. И вряд ли Аштрисэт и ее сторонники решатся сегодня на новое покушение. Я приставил к Этриану охрану из надежных эльфов, они проследят и за одним и за другими.
