был ты, – проворчал Пит, поднявшись по лестнице и направляясь в сторону нашей комнаты.
– Прекрасно. Может, поведаешь мне, как тебе удается вешать на меня то, чего я не делал? – с сарказмом парировал Итан. Его слова уняли во мне дрожь, вызванную страхом предыдущей ночи.
Уолли ждала нас возле комнаты. Она с таким вниманием вглядывалась в потолок, словно хотела прожечь его взглядом.
– Прилипла к нам как банный лист, – заметил Итан, протиснулся мимо нее и открыл дверь.
– Всем привет. Готовы идти? – защебетала Уолли. Такой оживленной я еще никогда ее не видела. – Эта комната гораздо лучше, да? А где Грегори? Что-то я не видела его за завтраком.
– Удивительно, что тебя я тоже не видел за завтраком, – сухо ответил Итан. Он подошел к своей кровати и поднял с подушки записку. Я быстро окинула взглядом комнату – такие записки были у всех, кроме Грегори.
– Я просто решила, что предпочтительнее есть за одним столом со своими соседками, как и полагается. – Уолли следовала за мной. – Ну, чтобы как-то сгладить обиду, ведь мне придется бросить их на время испытаний. А ведь им могла бы пригодиться моя помощь.
– Серьезно? – Итан прочитал послание.
– Только не это, – простонал Пит. – Я так устал. Когда у нас уже будет выходной?
Я взяла свою записку.
«Настоящим ты призываешься на следующее испытание. Оно ждет тебя. На сборы дается один часы».
– Во-первых, здесь опечатка, – тоскливо протянула я, не в силах даже оскорбиться. – Во-вторых, нет отметки о времени. Откуда мы узнаем, когда пройдет час?
Тут мои часы завибрировали. Я взглянула на них. Циферблат показывал не текущее время, а включившийся обратный отсчет: у нас оставалось пятьдесят минут и тринадцать секунд. Чудесно.
– Вам бы, ребята, не мешало получить у целителей дополнительную порцию энергии. – Уолли широко улыбнулась. – Лично я чувствую себя прекрасно. Даже, сказала бы, окрыленной. Какое испытание вы бы хотели следующим? Кстати, а где Грегори? Вы мне так и не ответили.
– Дома Когтя, – проговорил Итан, роясь в сундуке. Он извлек из него скомканные спортивные штаны и отбросил в сторону. Его движения становились все более лихорадочными. В конце концов он вскочил на ноги так стремительно, что я удивилась, как у него не закружилась голова.
– Где они? – воскликнул он. Его лицо покраснело, глаза сверкали гневом. – Что вы с ними сделали, придурки?
Выгнув брови, я покосилась на Пита. Тот состроил непонимающую гримасу: сморщил нос, плотно сжал губы. Орин выглянул из тени в углу, которой никак не могло быть в залитой ярким светом комнате.
– Где они? – не унимался Итан. В следующую секунду он уже мчался через всю комнату ко мне.
Я шагнула навстречу, готовая столкнуться с ним лоб в лоб. Почему мы с ним вечно деремся, я не понимала, но меня это не останавливало.
– Где что? – спросила я.
– Ты окажешься полным дураком, если гоблин действительно исчез из-за тебя, – проворковал Орин со слабой улыбкой. – Это он взял твои… записи.
Итан резко развернулся к Орину, но быстро притормозил, не желая приближаться к нему.
– Что ты сказал?
– Грегори исчез? – ахнула Уолли.
– Грегори забрал твои шпаргалки? – проговорил Пит. Его лицо расплылось в улыбке, рассеявшей недавнее замешательство.
– Гоблины поразительно искусны в поиске спрятанных сокровищ, – сказал Орин, – будь то драгоценные камни… или важные личные вещи. У заинтересованного покупателя за такое можно выручить кругленькую сумму.
В комнате повисла тишина, каждый гадал: неужели Грегори ушел вчера ночью, чтобы продать те бумажки Итана, и если да, то кто из наших соперников их купил?
– Идем. – Итан схватил толстовку и направился к двери. – Если эти записи у кого-то, я узнаю об этом. И обязательно их заберу.
– Но зачем ему их продавать? – спросила я, следуя за ним. – Это же ставит его самого в невыгодное положение. Нет, было бы разумнее оставить их при себе. Нам нужно узнать, не спрятал ли он их.
– Он же гоблин, – возразил Итан, как будто это все объясняло.
При виде моего непонимающего лица Орин поспешил пояснить:
– В отличие от махателя палочкой, который считает себя лучше Грегори, – тут он многозначительно посмотрел на Итана, – гоблин прячет так, что потом это крайне трудно найти. Он еще новичок, так что хороший маг, скорее всего, сможет отыскать его тайник, но среди нас хороших магов пока нет. Мы все здесь новички. Так что искать нет смысла.
– Что произошло с Грегори? Кто-нибудь расскажет мне наконец? – продолжала расспроссы Уолли, следуя за нами. Она закрыла дверь в комнату, словно та принадлежала ей.
Я объясняла ей сложившуюся ситуацию, пока мы не присоединились к остальным участникам, которые спешили на новое испытание. Автобусы ждали нас там же, где и вчера, и к тому времени как мы добрались до места посадки, Уолли уже бормотала себе под нос что-то о статистике похищенных участников.
– За все эти годы пропало немало учеников. Сначала они исчезали в самой академии, но когда для охраны начали использовать больше Теней, с безопасностью дела стали обстоять лучше. Теперь вероятность быть похищенным на Отборочных испытаниях, основываясь на опыте прошлых лет, составляет два-три процента.
– И сколько человек было найдено? – поинтересовалась я.
– Ни одного, – ответила она. – С тех пор никого из похищенных не видели.
Шансы, что мы снова увидим Грегори, были невелики.
– Стойте, – сказал Итан, резко разведя руку и преградив мне путь. Шедший за мной Пит врезался мне в спину.
Я проследила за взглядом Итана, направленным на группу ребят справа от нас. Они сгрудились в кучу и что-то рассматривали.
– Все, у кого есть хоть какая-то поддержка, сегодня, я думаю, выберут Дом Когтя, – проницательно заметил Итан.
– Откуда ты знаешь, что будет за испытание? – Я встала напротив Итана, вынудив его остановиться.
Он отпихнул меня с дороги. А я наградила его недовольным взглядом.
– Откуда ты знаешь, что будет именно это испытание, а не какое-то другое? – повторила я вопрос, как для дурака.
Уолли взяла инициативу в свои руки:
– Правильного пути не существует: случайность и выбор этой случайности являются частью испытания. Это возможностью посмотреть, куда наша интуиция приведет нас.
Итан покосился на меня, выгнув бровь.
– Сегодня оборотни объявили, что повышают сумму награды, поскольку первые два испытания были успешно пройдены. Увеличивая приз, они тем самым завлекают к себе лучших участников.
– Похоже, они хорошо изучили свою жертву, – протянул Орин. Я была вынуждена с ним согласиться.
Итан обвел взглядом толпу, которая двигалась вперед. В отличие от той группы: некоторое время они никуда не торопились, прежде чем последовать за остальными. Я заметила, как один из парней убрал белый квадрат в карман.
Итан
