логичное объяснение: она чувствовала себя
так расслабленно и вела себя
столь уверенно, потому что знала: остался один-единственный «альбатрос», и с ним она, укокошив восемь других, точно без проблем расправится.
Точнее, с ней – с Ниной, или в представлении самой богатой невесты Британии и по совместительству мисс Eu. R. Dudd, гувернанткой-убийцей Верой Клейторн.
– Ну пойдем же, посмотрим! – заявила Тони, и Нина, уверившись, что это очередная, точнее, финальная ловушка для последнего «альбатроса», то есть для нее самой, качнула головой.
– Нет, не пойду.
И, развернувшись, выбежала прочь. Тони следовала за ней по пятам, приговаривая:
– Нет, пойдем! Ты сама сказала, что львы только там, значит, старая ведьма может быть лишь на террасе. И почему ты не хочешь, уж не потому что если она мертва, то станет понятно, что убийца – это ты, дорогуша?
– А может, ты? – ответила Нина, влетая в библиотеку и, ступая по шелестящим под ее ногами страницам «Британники», направляясь оттуда в смежную бильярдную.
В любом направлении, лишь бы избавиться от дышавшей ей в спину Тони.
Которая в любой момент могла ей в эту самую спину всадить нож – причем далеко не в переносном значении.
А в самом что ни на есть прямом.
Понимая, что поворачиваться спиной к Тони смертельно опасно, Нина то и дело оглядывалась, хотя так шагать вперед было затруднительно.
Но лучше так, чем с тесаком для колки сахара в затылке.
Хотя вряд ли мисс Eu. R. Dudd дважды прибегнет к одному и тому же орудию убийства.
– Зачем мне это, самая подумай? Ну зачем? А вот тебя в роли убийцы я вполне могу представить, ведь ты такая благовоспитанная, тихая и правильная, а убила ребенка!
– А ты двух! – закричала Нина, и в этот момент услышала протяжный вздох. Лицо следовавшей за ней Тони, на которую она, снова повернувшись, бросила пристальный взгляд, вдруг мертвенно побледнело.
Интересно, может ли хорошая актриса по команде побледнеть?
Проследив ее взгляд, устремленный куда-то вбок (они как раз вошли в бильярдную), Нина посмотрела в том же направлении – и остановилась.
На бильярдном столе неподвижно возлежала миссис Олдрин, из горла которой торчал тонкий нож. А поверх нее, делая ее похожей на погребенного павшего рыцаря времен крестовых походов, покоился сердцевидный щит, на котором один под другим были изображены три золотых, с изогнутыми телами и хвостами, льва, из разинутых пастей которых торчали синие языки.
А поверх этого щита стоял забавный нефритовый, белый с зелеными вкраплениями, альбатрос в феске.
Девушки медленно, с разных сторон, приблизились к этому импровизированному катафалку, и Тони, таращась на солидную лужу крови, набежавшую на зеленую поверхность бильярдного стола и уже начавшую впитываться, воскликнула:
– Да эта же штуковина, что поверх нее лежит, вон там на стене висела!
И указала куда-то вбок. Проследив движение ее пальца, Нина заметила сердцевидный контур на темной стене: ну да, там в самом деле висел этот щит с изображениями льва.
Как только никто, концентрируясь исключительно на каменных львах на террасе, не обратил на это внимание? Хотя почему же, кое-кто обратил: Eu. R. Dudd.
Наверное, потому что то, что постоянно находится прямо под носом, вообще не привлекает к себе внимание – как, к примеру, улика, изобличавшая личность истинного преступника, длиной шесть футов, то есть добрых два метра, в «Загадке Ситтафорда» Агаты Кристи.
Интересно, а как в этом мире назывался аналогичный роман Ариадны Оливер?
– Это же герб Англии! – заявила Тони. – Это я знаю и даже помню. А вон тот, позади тебя, золотой дракон, это герб Уэльса. Справа, белый единорог, конечно, Шотландия. А слева золотая лира на лазурном фоне – Ирландия! Все исторические территории Соединенного королевства на четырех стенах бильярдной.
Нина бросила беглый взгляд на гербы – так оно и было. Остались ли они как часть интерьера от прежнего владельца – или мистер Eu. R. Dudd, купив остров, намеренно их повесил, дабы иметь на острове льва.
– Старая ведьма мертва! «Три альбатроса заметили вдруг льва, он сожрал нерасторопного, и их осталось два». Лев в самом деле сожрал ее. То есть ты и я, дорогуша, ты и я!
Голос Тони буквально вибрировал от напряжения, а Нина тем временем склонилась над раной в шее миссис Олдрин, смертельной и явно не фейковой, не требовавшей теста булавкой, из которой торчала рукоятка глубоко засаженного ей в горло тонкого ножа.
Только это был не нож, а скальпель.
– Наверняка скальпель, украденный у доктора Роджерса, – пробормотала она и посмотрела на Тони. – Ведь так?
Та, извлекая вдруг револьвер и кладя его перед собой на край бильярдного стола, хмыкнула:
– Ну, тебе лучше знать, Ю.Ар. Дадд!
И это ей говорила та, которая и была Eu. R. Dudd!
Странно, но вид заряженного револьвера ничуть на испугал Нину. Снова наклонившись и рассмотрев на скальпеле крошечное клеймо, она воскликнула:
– Ого, это знак фирмы-производителя! И ты ведь прекрасно в курсе, какой!
Тони, уставившись на нее, мотнула головой:
– С чего это я должна знать? Это ты у нас все знаешь, дорогуша! Или мне лучше обращаться к тебе мисс Ю.Ар. Дадд?
Вера выкликнула:
– Немедленно прекрати ломать комедию! Я осталась одна, твоя последняя жертва! Ты ведь отлично в курсе, что это торговое клеймо в виде льва! Поэтому и выбрала орудием убийства миссис Олдрин скальпель, а не нож!
– Врешь ты все! – взвилась Тони, явно обозленная. – И сама не ломай комедию, дорогуша! Я не убийца, значит, это ты!
Нина спокойно ответила:
– Уверяю тебя в том, что не убийца – это я. Значит, таковой являешься ты, дорогуша!
Самая богатая невеста Британии, а по совместительству, как выходило, мисс Eu. R. Dudd, обежав бильярдный стол, возбужденно заявила:
– И где там клеймо в виде льва? Все ты сочиняешь!
Нина, отступая в сторону, слишком спокойно произнесла:
– Ну, если не насмотрелась еще, когда только что всаживала скальпель доктора ей в горло, то взгляни снова.
Тони, склонившись над телом, стала с явным интересом рассматривать скальпель.
– Гм, точно лев! Черт, значит, тут на острове львов гораздо больше, чем я думала! И не только на террасе. И на гербе, и на скальпеле! Выходит, что зря…
Она обернулась, обращаясь к Нине, стоявшей рядом с ней, но той там уже не было. Потому что Нина, пользуясь невероятным стечением обстоятельств, пока Тони рассматривала скальпель, торчащий из шеи миссис Олдрин, обогнула бильярдный стол и завладела револьвером Ломбарда, что лежал на краю с другой стороны.
– Ты что? – остолбенело произнесла самая богатая невеста Британии, видя, как Нина наставила на нее вороненое дуло.
Та же,
