Ознакомившись с работой Морского корпуса, комиссия отметила слабую подготовку воспитанников по таким важным предметам, как теория корабля и корабельная архитектура, корабельная артиллерия, минное дело, электротехника, беспроволочный телеграф, законоведение, морская администрация и морская гигиена.
Вопросы кораблевождения всегда традиционно хорошо преподавались воспитанникам корпуса. Однако, признавая это, комиссия все же рекомендовала администрации учебного заведения обратить внимание на необходимость более тщательного закрепления знаний этого предмета на практике.
По распоряжению Морского министра в учебном заведении в срочном порядке дополнительно оборудовали современные учебные кабинеты и лаборатории (электротехнический кабинет, химическая лаборатория, расширены и переоснащены физический и минный кабинеты). Впервые в корпусе введены обязательные практические занятия по радиотелеграфу, проекционному черчению и морской гигиене.
По рекомендации комиссии традиционный порядок проведения учебных занятий в специальных гардемаринских классах заменили так называемой «репетиционной системой». Новая система обучения, названная гардемаринами «репетициями», являлась достаточно прогрессивной и более эффективной. Теперь практические занятия и лекции у воспитанников специальных классов дополнялись обязательными «репетициями», предусматривавшими поэтапную сдачу преподавателям определенных разделов той или иной учебной дисциплины. Своеобразные зачеты («репетиции») проводились обычно после основных занятий, 2 раза в неделю (по вторникам и пятницам). При определенных трудностях в процессе подготовки к сдаче зачета по тому или иному разделу учебной программы гардемарин мог предварительно записаться на консультацию к преподавателю. Таким образом, новая система позволяла более детально, частями и постепенно осваивать и сдавать разделы любого учебного курса или предмета. Благодаря этому заключительный экзамен становился, по существу, подведением итогов предварительных курсовых зачетов, сданных к этому моменту преподавателям.
Комиссия рекомендовала руководству корпуса обратить более серьезное внимание на изучение математики – основы важнейших учебных курсов: мореходной астрономии, теории девиации компасов, теории артиллерийской стрельбы и целого ряда других практических специальных морских дисциплин.
Распоряжением адмирала А.А. Бирилева обновили практически весь преподавательский состав учебного заведения. В 1905 году в корпусе стали работать молодые способные преподаватели, такие как лейтенант А.Н. Щеглов – специалист по вопросам военно-морской истории, лейтенант А.И. Шейковский – бывший штурман крейсера «Новик», возглавивший курс тактической навигации. Лейтенант В.Я. Павлинов продолжил дело отца, много лет проработавшего в корпусе. Он возглавил курс теории девиации компасов. Подполковник А.П. Шершов стал во главе учебного курса корабельной архитектуры и теории корабля. Значительно улучшил преподавание вопросов морской тактики и стратегии молодой талантливый специалист лейтенант С.И. Бубнов. Он добился того, что изучение этих серьезных предметов в военно-морском учебном заведении теперь основывалось на детальном изучении боевых и технических средств потенциальных противников. Наряду с молодежью в корпусе продолжали работать и известные ученые, авторитеты с мировым именем: Ю.М. Шокальский, И.Б. Шпиндлер – авторы капитальных научных трудов и учебников по океанографии и метеорологии, полковники А.М. Бригер, В.М. Сухомель и многие другие.
Для обучения строевой подготовке и придания воспитанникам должной военной выправки в корпус специально пригласили виртуоза этого дела подполковника гвардии Алтухова. Он привел с собой несколько квартирмейстеров, окончивших Стрелковую школу. Гардемарины тех дней впоследствии с восторгом вспоминали, как Алтухов приказал своим подчиненным продемонстрировать воспитанникам ружейные приемы, маршировку и настоящую военную выправку. Всех поразило умение квартирмейстеров точно, в соответствии с уставом, носить форменную одежду, особенно фуражки, надетые на голову с точностью до миллиметра… «Да это просто цирк», – шептали друг другу гардемарины. Муштровка внедрялась с большим трудом, ибо воспитанники XX века считали своей флотской традицией ходить вразвалку – походкой «морских волков», носить фуражку не набок, а прямо и назад. Но авторитет и искусство лихого гвардейца Алтухова завораживали и покоряли юных моряков. Теперь на парадах и высочайших смотрах в Царском Селе сводный корпусной батальон маршировал только отлично и всегда возвращался с высочайшей благодарностью и ценными наградами.
Приказом морского министра в корпусе реорганизовали занятия по физической подготовке кадетов и гардемаринов. Теперь в учебном заведении преподавалась так называемая сокольская гимнастика, основу ее составляли элементы довольно оригинальных физических упражнений.
Сокольская гимнастика появилась сначала в Чехии, а позднее и в других славянских странах. В ней преобладали групповые и строевые движения (пирамиды, хороводы и пр.). Широкое ее распространение в Европе объяснялось не столько ее достоинствами с гигиенической и педагогической точек зрения, сколько воспитательно-патриотическим характером сокольских гимнастических организаций и красотой упражнений. Сокольскую гимнастику в корпусе преподавали специалисты, приглашенные из гимнастического общества «Польский сокол». В торжественных случаях преподаватели появлялись в кунтушах и конфедератках с белым пером. Гимнастику педагоги поставили образцово, при них приобрели хорошие спортивные снаряды. Особенно красиво выглядели вольные упражнения, спортивные пирамиды, упражнения с булавами и палками. По инициативе преподавателей сокольской гимнастики в Морском корпусе стали регулярно проводиться спортивные соревнования по гимнастике, спортивным играм, плаванию, фехтованию, парусным гонкам и гребле. По каждому виду спортивных соревнований администрация учебного заведения учредила специальные призовые жетоны, вручаемые воспитанникам за высокие достижения на спортивных соревнованиях.
Полагают, что именно заслугой адмирала А.А. Бирилева в деле подготовки морских офицеров являлось восстановление звания «корабельный гардемарин». Старшие гардемарины после весенних выпускных экзаменов и торжественной церемонии вручения аттестатов об окончании Морского кадетского корпуса высочайшим приказом производились в корабельные гардемарины и расписывались по боевым судам Гардемаринского отряда. В его состав входили тогда линкоры «Цесаревич», «Слава» и крейсер I ранга «Богатырь». Корабли считались лучшими боевыми единицами Балтийского флота, оснащенными новейшим оборудованием и современной по тому времени корабельной артиллерией. Офицерский состав кораблей отряда под командованием капитана I ранга И.Ф. Бострема состоял из специалистов, прошедших тяжелые испытания войной. Корабельные гардемарины приравнивались по своему положению к кондукторам флота, носившим офицерскую форму, но с черными погонами. По ряду привилегий они приближались к офицерам.
По инициативе морского министра в корпусной типографии специально отпечатали «Памятную книжку для корабельных гардемаринов», которая вручалась каждому выпускнику вместе с аттестатом об окончании корпуса. Своеобразное руководство содержало перечень статей Морского устава, определявших официальные нормативно-правовые документы, регламентировавшие повседневную деятельность корабельных гардемаринов, их жизнь и быт на военном корабле и порядок несения военной службы. Кроме того, книжка содержала «Служебные советы гардемаринам», позволявшие им, по мнению адмирала Бирилева, избегать досадных ошибок в несении нелегкой повседневной корабельной службы.
Современному читателю (и в том числе морякам), вероятно, будет интересно ознакомиться с некоторыми действительно полезными советами молодым корабельным гардемаринам тех далеких лет и статьями старого Морского устава, касающимися их службы на кораблях Гардемаринского отряда.
Согласно Морскому уставу, корабельные гардемарины со времени назначения на корабль поступали в полное распоряжение командира судна и состояли под особым надзором старшего офицера. Статьи устава уточняли также, что «гардемарины расписываются на столько же вахт, как и флотские офицеры, но никогда не менее, как на три вахты. Гардемарины входят во все судовые расписания и занимают свои места при общих судовых учениях, как то: боевой, водяной и пожарной тревогах, отражении минных атак, постановке сетей заграждения и т. д.
