Нета, в мозгах поковырялись, как думаешь, смогла бы ты дурачить Лорнов, Агоду и чагаров? — бурчала Поппи. — Да ты бы и ложку до рта не донесла. Это конец. Девчонка закончилась, а я потратила на нее лучшие годы! Дурацкая была затея с ее рождением!
— Побойся Древнего! — повысила голос Нетэра. — Все шло бы по плану, если бы ты отправилась с Дэйрой в Майбрак. Нет же, послали эту дуру, Марго. Никогда мне она не нравилась.
— О мертвых не говорим, — вмешался третий голос, и Дэйра едва не поперхнулась. В горле было сухо, и ее давно душил кашель. По другую сторону изголовья стояла Маисия, лекарка из замка Эйдерледж. Правда, после того, как Поппи назвала свою воспитанницу «девчонкой, на которую она потратила лучшие годы», Дэйра ни в чем теперь уверена не была.
— Марго не проходила боевую подготовку, с этой задачей должен был справиться Белиорский, — сухо сказала Маисия. — А он позволил себя убить каким-то бандитам. Хороших же наемников выбрал комитет для такой важной цели.
— То были не просто бандиты, — вмешалась Нетэра. — Перед операцией маркиз признался, что очень боялся Дэйру, так как считал ее ведьмой. Соответственно, постарался. И судя по результату, куда лучше, чем мы, когда выбирали для нее охрану. Он каким-то образом нашел в Дэспионе етобаров, которым заплатил за ее поимку. Что делали южане в Сангассии — это отдельный вопрос, но факт в том, что подготовка Белиорского не могла сравниться с лучшими наемниками мира.
— Но братец-то сбежал, — вставила Поппи. Вероятно, она имела отношение к подбору охраны Дэйры, потому что голос у нее был уязвленный. — Хороши же эти етобары, раз смогли упустить сопливого мальчишку.
— Если бы это были настоящие етобары, то вопрос с Томасом Зортом был бы уже решен, — сказала Маисия. — Другое дело, что это сейчас не важно. Дэйра не в состоянии справиться с задачей, которую мы не нее возлагали.
— Все из-за твоего доктора, — в сердцах хлопнула по постели Поппи. — Если бы не он со своими дурацкими операциями…
— То о нас давно бы узнали, — перебила ее Нетэра. — Благодаря доктору Йорвику мы избавились от многих противников. Какая-то их часть бродит сейчас вокруг той елки, — она указала на залитый светом зал, видневшийся из открытой двери, — а какая-то вернулась туда, откуда их похитили, но уже не в состоянии вредить нашему делу.
— Как я говорила, что это лишняя трата денег и неоправданный риск, так и буду говорить, — пробурчала Поппи. — Какой толк, что вон тот тип в очках — она ткнула пальцем на толстого мужчину, сидящего рядом с Феликсом, — бывший главный палач Сангассии? Этот человек замучил до смерти всех наших братьев и сестер, которых Лорн поймал в прошлом году в Майбраке. Я бы с удовольствием напилась крови из его горла.
Нет, это не Поппи, почти обрадованно подумала Дэйра, вспоминая ласковый голос кормилицы, ее наставления о любви к ближнему и добрые сказки, в которых не было ни жестоких убийств, ни страшных злодеев. Но тут перед полуприкрытыми глазами появилась старческая рука, которая деловито поправила одеяло. На большом пальце сверкнуло знакомое кольцо с гербом Зортов — Поппи получила его от отца вместе с должностью кормилицы.
— А меня возбуждает его беспомощность, и мы уже это обсуждали, — отрезала Нетэра. — Пока я возглавляю кульджитов, доктор Йорвик продолжит операции. После того как Амрэль раскрыл нас в Майбраке, мне пришлось искать выживших, уговаривать трусливых герцогов и графов, успокаивать Древнего, заново собирать армию… Перед тобой же, Поппи, всегда была только одна задача: охранять девчонку.
Странно, что женщина, которая обманом проникла в семью Зортов, сохранила свое настоящее имя.
Я тебе верила, попыталась заныть еще не до конца умершая прежняя Дэйра, но та Дэйра, которой просверлили дыру в черепе, грубо ее заткнула.
— В том, что она осталась без мозгов, виноваты все, — заявила Поппи. — Я с самого начала была против ее путешествия в Майбрак. Рано, она не была готова. Да, в замке и в окрестных лесах временами появлялись цветы смерти, да, они не трогали Дэйру, но на этом ее взаимодействие с древним миром заканчивалось. Она была, как слепая, не видела очевидного. Поездку в Майбрак готовила не только я. Маисия должна была отправить с ней цветы смерти, чтобы они защитили ее в дороге.
— А ты вообще девчонку чуть не угробила, когда кошку к ней пустила, — огрызнулась Маисия. — О чем только думала! Я ее тогда еле выходила. И ради чего?
— Во-первых, это было давно. Во-вторых, появились сомнения и нужно было убедиться, что Дэйра развивается правильно. Та кошка была самой мирной и доброй тварью во всем замке, даже мышей ловить не умела. Дэйру же она сразу захотела убить. Это была необходимая проверка.
— Эти дурацкие шрамы сделали ее слишком приметной, нам стоило больших хлопот, чтобы замять ту историю. Ты бы еще свору собак догадалась к ней пустить.
— Хватит! — рявкнула на них Нетэра, и на некоторое время в палате воцарилось молчание.
Слышно было, как больные из зала затянули популярную среди донзаров новогоднюю песню, им помогали санитары. Дэйра различила голос Феликса, который старательно тянул припев, и подумала, что столько лжи она осознать не в состоянии. Друзья становились врагами, враги… Враги пока оставались на прежней позиции, но неутоленная местью ненависть к Феликсу притихла, как перестают гнуться деревья и ломаться ветви, когда буря уходит. Они еще помнят дыхание урагана, боятся возвращения свирепого ветра, но живут дальше.
— Как же мы теперь найдем это захоронение? — упавшим голосом спросила Маисия. — Ведь все затевалось только ради него. Господин долго ждать не сможет. Его состояние ухудшается с каждым днем, силы на исходе.
— Будем искать могильник сами, — решительно сказала Нетэра. Видимо, недаром она возглавляла новых кульджитов, а в том, что это были именно они, сектанты, о которых рассказывал Амрэль в Пещере Радости, Дэйра не сомневалась. Эх, знала бы она будущее, слушала бы внимательнее.
— Если подумать, то от самой Дэйры всегда мало что зависело. Да мы и не знаем, стала бы она сотрудничать с нами. Судя по твоим рассказам, Поппи, из девки та еще стерва выросла. Главное, что она жива. Маисия, у вас с доктором Йорвиком два дня, чтобы поставить ее на ноги.
— Одного дня будет достаточно, — сказала Маисия, поправляя повязку на голове Дэйры. — Рана заживает на удивление быстро. Думаю, на нее влияют растения из нашей лаборатории. А может, даже и сам Древний. Дэйра всегда хорошо реагировала на близость первоисточника.
— Отлично, — кивнула Нетэра. — Ее тело само подскажет нам, где могильник. Привезем
