Толпа начала расходиться. Освобожденных коротышек несли на руках. Через несколько минут на площади никого не осталось. Тогда из ворот каталажки вышел еще один коротышка. Надвинув кепку на лоб, он быстро прошел по переулку к остановке, вскочил в первый же подошедший трамвай, сел на заднее сиденье, достал из кармана сложенную вчетверо записку и развернул ее. На листке из тетради в клеточку аккуратным почерком Крабса было написано:
«Дорогой друг,
надеюсь, все, что произошло, послужит тебе хорошим уроком. Никогда не обманывай своих друзей и больше не попадешь в подобную историю. Но я на тебя зла не держу: со всяким случается. Заходи завтра ко мне, и мы обсудим одно очень денежное дельце».
Внизу стояла корявая подпись: «Призеденд Жулио».
Мига сунул записку в карман и вышел из трамвая на первой же остановке.
Глава десятая
Совет избранников
Проснувшись утром, Незнайка включил телевизор. На экране был большой зал, похожий на театральный. На сцене стоял стол, за которым сидели двое коротышек. У одного в руке был колокольчик, другой был в сером пиджаке. А зал как муравейник кишел избранниками. Некоторые из них сидели по креслам, другие толкались у микрофонов, установленных в проходах между рядами, а остальные бесцельно метались по залу. Коротышка с колокольчиком позвонил и, убедившись, что на это никто не обратил внимания, сказал:
— Я вижу, можно начинать заседание.
— Нельзя! — закричала одна половина зала.
— Можно! — закричала другая половина.
— Спасибо, — сказал коротышка с колокольчиком. — Начинаем заседание. Ну, чего вы там делаете? Выступить хотите? — обратился он к коротышкам у микрофонов. — Дадим им выступить?
— Дадим!
— Не надо!
— Ну, хорошо, пусть выступают, раз уж им так приспичило, только не все сразу. Включаю первый микрофон.
— Нельзя ли окончить заседание пораньше: сегодня по второй программе мультики. Многие избранники не успевают.
— Второй микрофон.
— Вчера в газете была статья, в которой избранников обзывают ослами и баранами. Бараны среди нас действительно есть, например тот уважаемый избранник, который подставил мне ногу, когда я шел к микрофону, но где они тут видят ослов? Разве у избранников длинные уши? Пусть редактор объяснит, где он тут увидел длинные уши!
— Третий микрофон.
— Мне только что позвонил избиратель и рассказал анекдот: едет коротышка на танке…
В зале зашумели. Одни кричали, что слышали этот анекдот, другие — чтобы избранник продолжал, а коротышка с колокольчиком наклонился к коротышке в сером пиджаке и спросил:
— А что это за анекдот?
Микрофон на сцене не выключался, поэтому было слышно все, что говорил коротышка с колокольчиком. Коротышка в сером пиджаке что-то прошептал ему на ухо. Коротышка с колокольчиком пожал плечами и сказал:
— Анекдот отклоняется, потому что он не смешной.
— Но мне избиратель позвонил! — возмутился избранник.
— А мне позвонили десять избирателей и рассказали десять анекдотов, — холодно сказал коротышка с колокольчиком. — Послушаем еще по избраннику от каждого микрофона и перейдем к докладу. Первый микрофон.
— Хочу ответить уважаемому избраннику, выступавшему передо мной. Он, наверное, никогда не видел своих ушей, иначе бы не полез к микрофону. И вообще прошу не давать слово таким, с позволения сказать, избранникам.
— Спасибо. Второй микрофон.
— Я хочу сделать замечание предыдущему оратору. Если уж он берется рассказывать анекдоты, то пусть рассказывает правильно: в этом анекдоте коротышка вовсе не ехал, а летел, и не на танке, а в самолете…
В зале опять зашумели.
— Это совсем другой анекдот, — сказал коротышка в сером пиджаке, наклоняясь к коротышке с колокольчиком, и что-то прошептал ему на ухо. Тот прыснул в микрофон и сказал:
— Этот анекдот тоже снимается с рассмотрения, так как я его знаю.
Избранник еще некоторое время стоял у выключенного микрофона, беззвучно открывая рот, но все уже слушали избранника от третьего микрофона.
— Микрофон включен? — спросил он, подув в микрофон.
— Включен, — ответил коротышка с колокольчиком.
— Включите третий микрофон!
— Уже включил.
— Я хочу спросить: идет ли трансляция нашего заседания?
— Идет.
— А меня показывают?
— Показывают.
— Вот здорово! — сказал избранник и скорчил телекамере страшную рожу.
— Все! — решительно заявил коротышка с колокольчиком, неожиданно рассмеявшись. — Выступления от микрофонов закончены. Я должен извиниться перед уважаемым избранником, который рассказал анекдот про танк, этот анекдот все-таки смешной.
В зале опять зашумели. Коротышки, стоящие у микрофонов, не хотели отходить от них, а остальные пытались их отогнать. Победила дружба.
— Итак, — объявил коротышка с колокольчиком, когда в зале стало несколько тише, — перейдем к слушанию доклада. Сегодня мы рассматриваем такой важный вопрос, что на заседание пришло больше половины избранников. Слово предоставляется председателю комиссии Кембрику.
Под свист и аплодисменты, на сцену поднялся Кембрик. Подойдя к микрофону, он открыл папку, которую держал в руках, достал оттуда лист бумаги и, прокашлявшись, стал читать доклад:
— С тех пор, как мы освободились от негодяя Железкина, в нашем городе не построен ни один новый дом, хотя кампания по сносу старых домов уже началась. Некоторые коротышки недовольны сложившимся положением и требуют реальных перемен к лучшему. Мы, левые избранники, абсолютно уверены, что такие перемены невозможны, пока город носит старое название. При негодяе Железкине наш город назывался… не хочу повторять это отвратительное. С тех пор название менялось четыре, нет, пять раз, последний раз я тоже считаю, но это не помогло. Поэтому и была создана наша комиссия по придумыванию нового названия. Напомню, что сейчас наш город называется Синим, так как небо над ним всегда синее. Ясно, что название города должно начинаться на букву «С», так как все к этому привыкли. Поначалу мы решили, что город должен называться Серым, так как в последние годы у нас очень редко бывали дожди, а серое небо — как раз к дождю, но иностранный опыт показывает, что название «Солнечный город» действует гораздо эффективнее. Наша комиссия предлагает назвать город Солнечным.
— Спасибо, — сказал коротышка с колокольчиком. — Будем обсуждать этот вопрос?
— Да! — закричала половина зала.
— Нет! — закричала другая половина.
— Я тоже думаю, что не стоит обсуждать: до мультиков осталось всего полчаса, — сказал коротышка с колокольчиком. Давайте спросим у нашего мэра, как он считает, — и он пододвинул микрофон к коротышке в сером пиджаке.
— Я полностью согласен с выводами комиссии, — сказал тот, только город надо назвать не Солнечным, а Желтым, потому что желтый цвет очень красивый.
Переждав аплодисменты, коротышка с колокольчиком спросил у Кембрика:
— Вы согласны?
— Безусловно, — ответил Кембрик, — наша комиссия тоже так считает.
— Проголосуем, — сказал коротышка с колокольчиком, — кто за?
Избранники подняли руки.
Как россыпи драгоценных камней, играли на солнце осколки оконного стекла. Они хрустели под ногами у Кембрика, а он все ходил по комнате из угла в угол, не замечая их. «Это они не в мое окно метились, — бормотал он, — они хотели попасть в окно к Бейсику и перепутали».
Незнайка и Пестренький молча следили за разволновавшимся избранником.
«Как он мог! — вскрикивал Кембрик, время от времени останавливаясь посреди комнаты. — Бейсик, которого я считал своим другом, проголосовал против решения, предложенного Деревяшкиным. Это невозможно!»
Послышался шум лифта. Тихо открылась дверь, и вошел Бейсик. Вид у него был печальный и виноватый.
— Меня швейцар пускать не хотел, — сказал он, не глядя на Кембрика. — Мы кофе пить сейчас будем?
— Я с тобой теперь за один стол не сяду! — бросил Кембрик, отворачиваясь.
— Прости, — вздохнул Бейсик, переводя взгляд на разбитое окно. — Это из-за меня.
— Я должен был давно понять это, — сказал Кембрик, — не зря ты защищал железные гвозди. Ты никогда не любил Деревяшкина, ты не хотел свободы, ты боялся ее! Как я мог так в тебе ошибиться! Мне раньше казалось, что ты за народ, а свободу за Деревяшкина, но теперь я увидел твое настоящее лицо.
— Я всего лишь поддержал твое предложение, — оправдывался Бейсик, — я уважаю Деревяшкина, но название Желтый город мне не понравилось.
— Вот! — Кембрик повернулся лицом к гостям, показывая пальцем на Бейсика. — В этом он весь! Деревяшкина он уважает, а название ему не нравится! Кого он хочет обмануть? Люди все поймут, они сделали свой выбор!
Как бы в подтверждение послышался звон стекла: камень все-таки попал в окно Бейсика.
