совсем обеспечил себе «плюс один», но у него было время.
— Отлично. Как зовут твою спутницу?
— Её имя? Зачем тебе это нужно?
Рекс раздражённо хмыкнул.
— Ксандер, рассадочные таблицы создаются прямо сейчас. Команда каллиграфов ждёт окончательного списка гостей, чтобы написать карточки.
Это показалось ему перебором.
— Компьютеры могут делать каллиграфию, знаешь ли. Разве вы не можете просто распечатать…
— Нет, не можем. По словам Мамзиллы, ни одна уважающая себя невеста не может быть поймана с напечатанными на компьютере карточками. Только ручная каллиграфия.
— Ты шутишь, да?
Серьёзно, кого это волновало? Более того, кто вообще смог бы это определить?
— Нет, я не шучу. Мне кажется, ты не понимаешь, с чем я имею дело. Это как если бы генерал Паттон был свадебным координатором. Схема рассадки гостей в столовой, которая выглядит и работает как военный штаб, составлена как карта поля боя. Так что, пожалуйста, Ксан, просто назови мне имя своей спутницы.
В словах Рекса чувствовалось напряжение и отчаяние. Ксандер этого не понимал. Это была всего лишь свадьба, и Рекс даже не занимался её планированием. Судя по всему, этим занималась его мать.
Но, чтобы успокоить друга, он сказал.
— Ладно. Запиши Хилари Массини в качестве моей спутницы.
Он просто позвонит девушке, с которой встречался последние несколько месяцев. Она согласится.
— Модель? — Рекс поперхнулся.
— Ты слышал о ней? — удивлённо спросил Ксандер.
— Ну, да. Она очень популярна в TikTok.
— Правда? Хм, — для него это было новостью.
Он знал, что Хилари была моделью, но не знал большего.
Да и у кого, чёрт возьми, есть время на TikTok? Его помощник присылал ему по электронной почте все важные статистические и аналитические данные по их текущим клиентам, а также по всем новым и перспективным пользователям, с которыми ему нужно было ознакомиться, но он не тратил время на просмотр приложения самостоятельно. Очевидно, Рекс так и делал.
— Должен признаться, я впечатлен, — сказал Рекс.
Была ли в тоне его друга нотка зависти? Соревновательная сторона Ксандера с удовольствием приняла эту мысль.
— Впечатлен настолько, что мне не придется выкапывать карточку с приглашением и отправлять её обратно? — спросил он.
— Ксандер… — слышимый усталый вздох, сопровождавший этот ответ его друга, в сочетании с разговором о свадьбе, который они вели, заставил Ксандера поклясться, что если он когда-нибудь решит жениться, то сбежит. И его невеста будет сиротой.
Его собственную мать не будет волновать, как он поступит со свадьбой, но мать его несуществующей будущей невесты может, а он не желал иметь свекровь.
— Я поищу эту чёртову открытку, — предложил он.
— Спасибо, — сказал Рекс с глубоким вздохом.
— Не за что, — он снова взглянул на беспорядок на своём столе.
Похоже, что выходные у него были расписаны. Он просто считал определённые жертвы частью своих обязанностей жениха. Но об этом позже. Ему нужно было подтвердить свою пару на свадьбе.
Они с Рексом обменялись ещё несколькими словами, затем оба отключились. После чего Ксандер пролистал список последних вызовов.
Не увидев там номера Хилари, он сдался и перешёл к списку контактов.
Он был уверен, что она согласится. Она никогда не упускала возможности нарядиться и выйти в свет. А свадьба стала бы отличным поводом для её постоянных селфи и постов в социальных сетях.
Хотя сейчас ему всё равно было лучше согласовать с ней дату. Свадьба была в рождественские выходные. То, что у него не было планов с семьей на Рождество, не означало, что их не будет у неё.
Он набрал её номер и стал ждать, когда она ответит на звонок.
— Ксандер, — ответила она странно ровным тоном. — Прошло много времени, — продолжила она.
— Неужели? — спросил он удивлённо.
— Да, — ответила она, её тон был по-прежнему непонятен.
Он видел её недавно. Разве нет?
Да. Определенно видел. Он даже помнил тот разговор. Она рассказывала о своих планах на День благодарения.
Признаться, с тех пор он с ней не разговаривал. Он был занят на работе. Но прошло не так уж много времени.
— Тогда давай встретимся и наверстаем упущенное. Как насёт ужина сегодня вечером? — спросил он.
Этот план решал сразу несколько проблем. Он мог бы перекусить чем-нибудь получше того, что осталось холодильнике, и согласовать дату.
И, возможно, Хилари останется у него на ночь, поскольку, как он теперь подумал, прошло уже довольно много времени с тех пор, как он занимался сексом. К тому же, помимо секса, с её приходом у него появится веская причина отложить разбор почты.
— Сегодня вечером? — спросила она. — Уже больше восьми.
— И? Это Манхэттен. Здесь вполне допустимо ужинать в десять вечера. Мы же не в… ну, не знаю… Покипси или что-то в этом роде, — он фыркнул.
― Почему ты это сказал?
— Что сказал? — спросил он, сбитый с толку.
— Покипси, — повторила она.
— Я… я не знаю. Наверное, потому что это самое нелепое место, которое я смог придумать.
— Я из Покипси, — сказала она.
— Правда? Разве я это знал? — он нахмурился, копаясь в памяти.
Должно быть, она упоминала об этом в прошлом. Именно поэтому из всех городов на севере штата именно этот пришёл ему на ум, когда понадобился пример самого далекого от Манхэттена места, о котором он мог подумать, как по культуре, так и по расстоянию. Хотя Холли Крик тоже мог бы подойти.
Тем не менее, она, похоже, была оскорблена невинным сравнением, прозвучавшим в его комментарии.
— Это был просто пример, Хилари. Ты теперь живёшь здесь, так какое это имеет значение?
— Значит, теперь я подхожу, потому что у меня почтовый индекс Нью-Йорка?
Он вздохнул. Глубокий выдох, наполненный покорностью. Ему придётся долго извиняться за ужином, чтобы она успокоилась.
— Мне очень жаль. Серьёзно, Хилари, я прошу прощения. Я ничего не имел в виду. Это была просто шутка. Плохая шутка. Просто день был длинный.
— С тобой всегда длинный день.
Он ждал, что она ещё скажет. Когда ничего не последовало, он повторил.
— Так что, сегодня вечером?
— Конечно. Встретимся вечером, Ксандер. Нет проблем, — сказала она с новой силой, интенсивностью — и громкостью — что, как он надеялся, означало, что между ними всё нормализовалось.
— Отлично. В стейкхаусе, скажем, через двадцать минут? — это дало бы им обоим время поймать такси и добраться туда из своих домов.
— Конечно. Не могу дождаться, — сказала она всё тем же странным вызывающим тоном.
Ксандер понял странное окончание телефонного разговора с Хилари в тот момент, когда она, не снимая пальто, села напротив него и сказала.
— Я думаю, нам пора признать, что у
