подумал он, но вспоминать это сейчас было в самом низу его списка приоритетов.
— Вообще-то, есть несколько проблем, — он указал на свою ногу.
Она посмотрела вниз и вздрогнула, увидев его ботинок.
— А. Вы попали на городское минное поле.
— Да, и мне было бы неловко тащить это безобразие в такси, если бы такси вообще существовали. А их нет. Конечно, ведь зачем они нужны, если у меня назначена встреча? Что, чёрт возьми, происходит? Президент в городе, что ли?
Она окинула взглядом шумную толпу с интересом и без враждебности, которую он испытывал.
— В эти выходные в Рокфеллер-центре устанавливают рождественскую ёлку. Сегодня утром её доставили в город с севера штата. Её зажгут на следующей неделе. Вероятно, это привлекло дополнительных туристов.
Так вот почему в городе царил хаос? Почему он опаздывал на встречу ещё больше? Рождественская ёлка. У кого есть время следить за ходом работ по установке ёлки, чтобы прогнозировать дополнительный трафик?
Видимо, у этой женщины, подумал он, отвечая на свой же вопрос.
— Ёлка, — он выдохнул. — Чепуха.
Её лицо озарилось улыбкой.
— Вы только что сказали «чепуха»?
— Возможно, — неохотно признался он, поскрёб ботинком по тротуару в попытке очистить его.
Её губы всё ещё подёргивались в улыбке, и она спросила.
— Куда Вам нужно попасть?
— «Mohan’s». Это магазин смокингов на Мэдисон.
Она кивнула.
— Я отвезу Вас.
Он покачал головой.
— Нет необходимости. С учётом пробок будет быстрее дойти пешком.
Как только он это сказал, небо разверзлось. Температура, видимо, поднялась настолько, что снег превратился в дождь. Сильный, колючий, пронизывающий и такой холодный дождь. И, конечно, у него не было зонтика.
— Пойдёмте, пока Вы не промокли. У меня машина на стоянке, — она повернулась и уже бежала по боковой улице в сторону парковки в следующем квартале, когда он принял решение.
Даже в хорошую погоду он не мог долго находиться на улице. И уж тем более в такую плохую.
Пора было забраться в машину, пусть даже с этой сумасшедшей любительницей Рождества, имени которой он не помнил.
Он поспешил за ней, используя всю длину своих ног, чтобы не отстать от её более коротких, пока они не добрались до крытой стоянки.
— Вы уверены в этом? — спросил он, опустив взгляд вниз, чтобы проверить, не очистилась ли кожаная подошва от его пробежки. — У меня на ботинке… ну, знаете… дерьмо.
Она бросила на него косой взгляд, когда остановилась перед входом на парковку.
— В моей машине и раньше было дерьмо. Поверьте мне, — она обернулась к служащему в стеклянной будке. — Мэрайя Кларк. Я звонила, чтобы мне пригнали машину.
Мэрайя. По крайней мере, теперь у него было имя, пока он размышлял над её комментарием о предыдущем дерьме в её машине.
Может быть, у неё была собака. Эгоистичный ублюдок, которым он был, вместо того, чтобы поблагодарить за то, что она его подвозит, не мог не содрогнуться при мысли о том, что ему придётся выходить из её машины в шерстяном пальто и черных брюках, покрытых собачьей шерстью.
С ключом в руке она повернулась к нему.
— Всё готово. Это там, — она наклонила голову в сторону ряда машин, среди которых был большой белый Land Rover.
Он сглотнул, посмотрев на машину своей мечты. Не то, чтобы у него сейчас была какая-либо машина, но если бы она у него была, то именно такая.
Держать машину в городе было слишком непрактично. Хотя Мэрайя, похоже, так не считала. Он задумался, какая из небольших машин, припаркованных рядом с Land Rover, принадлежала ей. Наверное, маленький гибрид. Она со своей экологичной бутылкой с водой похожа на гибридную девушку.
Когда она щелкнула ключом дистанционного управления, чтобы отпереть двери, у Land Rover замигали фары.
Его глаза расширились. Новая сотрудница, которая, если он не ошибался, зарабатывала не больше ассистента, управляла машиной его мечты?
Он последовал за ней к машине, забрался внутрь и огляделся.
Пока она вбивала название магазина смокингов во встроенный в приборную панель GPS-навигатор, он оценивал ситуацию.
Кожаный салон верблюжьего цвета. Приборная панель, отделанная деревом. Современная аудиосистема. Никакой собачьей шерсти. А когда его задница начала нагреваться — да! Здесь есть подогрев сидений.
Для человека, привыкшего ездить в такси, это был рай.
Должно быть, она заключила выгодный договор с дилером… и теперь ему было очень стыдно за дерьмо на его обуви, которое благоухало все сильнее по мере того, как обогреватель нагревал его.
Он бросил взгляд в сторону Мэрайи.
Было бы проще притвориться, что она таксист, и не обращать на неё внимания. Ещё проще, если бы он сидел на заднем сиденье. Наверняка в этой машине было потрясающее пространство для ног. Он бросил тоскливый взгляд через плечо.
Но она не была таксистом, а он не сидел на заднем сидении. А учитывая то, из какой дерьмовой ситуации она его вызволила, он должен был сделать над собой усилие.
Он должен был поговорить с ней.
— Надеюсь, я не слишком отвлекаю Вас от Вашего маршрута, — сказал он, пытаясь завязать разговор с женщиной, с которой у него не было абсолютно ничего общего, кроме симпатии к британским автомобилям класса люкс.
— Нет проблем. Я вообще-то думаю, что забегу с Вами в магазин смокингов.
От этого странного замечания он повернул голову и посмотрел на неё.
— Хм. Хорошо.
Чёрт! Неужели она думала, что это свидание? Она что, преследовала его?
— Там должны продаваться галстуки и прочее, верно? — продолжила она, её руки лежали на руле в точном положении «десять и два», пока она не использовала одну для того, чтобы в нужный момент включить поворотник как законопослушный гражданин, а не как безумная преследовательница. Хотя героиня Кэти Бейтс в фильме «Мизери», кажется, тоже была приверженцей правил.
В его мозгу пронеслись образы потенциальных заголовков на первых полосах газет. «Рождественский мучитель искалечил человека. Преследователь в сезонном свитере наносит удар!»
Он бросил на неё ещё один косой взгляд, оценив её потенциал психопатки, и ответил на вопрос.
— Галстуки? Думаю, да.
Она улыбнулась.
— Хорошо. Я смогу купить кое-что, когда подвезу Вас. Все в выигрыше.
Он облегченно выдохнул. Она не серийный убийца. Просто, видимо, серийный покупатель, судя по нескольким завернутым пакетам в сумке на полу заднего сиденья.
— Больше рождественских покупок? — спросил он.
Он и сам должен был этим заняться. В конце концов. Было бы неплохо сделать это до сочельника. Поскольку он теперь знал, что сейчас декабрь, было бы разумно начать это делать в ближайшее время.
Разобравшись с пробками как коренная жительница Нью-Йорка, что не укладывалось в его
