жить. Да, блин, на него завязана вся жизнь простого гражданина. Хочешь поставить себе бесплатную нейросеть? Будь добр, имей на балансе минимум пять очков соцрейта. Сетку помощнее? От двадцатки и выше, при наличии соответствующей суммы кредитов. Хочешь купить себе межсистемник и свалить нахрен с этого проклятого бюрократического ада? Придется попотеть и накопить, совершая полезные поступки во благо Содружества, минимум сотню баллов соцрейта. Имеешь желание переселиться на пару уровней вверх в улье — нет проблем! Отдай СБ города пару десятков баллов, и городская администрация подберет тебе жилье получше, чем было. То же самое при переселении на другие планеты...
И в это же самое время, судя по воспоминаниям и рассуждениям обычных бомжей, Содружество имеет ВСЁ, чтобы превратить жизнь каждого своего гражданина в самый настоящий Рай. Правда, с небольшими краткосрочными убытками и, в перспективе, постоянно растущей прибылью... Но понятно, что никому это нафиг не надо. Политикам толи в лом морочить себе голову такими масштабными проектами, толи не все так просто, как думают «нули». Но все равно — людоедская система, каннибальская. И мне в нее нужно внедриться, если я хочу поиметь хоть немного профита с чрезвычайно развитых у местных технологий. Кораблик там, способный к межзвездным перелетам и вооруженный до зубов с полными трюмами футуристичной снаряги, в инвентарь упаковать... Возможно, нейросеть эту чудесную, о которой грезят все четыре отщепенца, на себе опробовать — вдруг реально вещь полезная, а я клювом щелкаю? Да и фундаментальных знаний почерпнуть не мешало бы. Совсем не мешало бы, ни мне, ни парням. Да и знания карман не тянут и кушать не просят, а пригодиться могут в любой момент.
Покрутив в руках плазменный карабин мусорщика Луда, я в восхищении прищелкнул языком — шок и трепет! Ни одна бронька от плазменного заряда не спасет, лишь энергетические щиты. Ультимативное оружие в условиях под-улья. Да и меня этот двадцатипятилетний парнишка мог нехило подстрелить этой пукалкой, если бы я дал такую возможность. Мощности даже у еле живого карабина хватит с головой, дабы испарить приличный кусок плоти. А это вам не более-менее аккуратное пулевое ранение... Надо будет и себе подобное оружие приобрести.
Мои размышления о будущем прервало все нарастающее острое чувство опасности. Молниеносно просканировав окрестности под-улья, я лишь растерянно покачал бестолковкой. Никого... Прислушавшись к себе более внимательно, пытаясь хотя бы уловить, с какой стороны придет угроза, я буквально прочувствовал объекты, несущие мне смерть. И находились они отнюдь не на планете.
* * *
— Когда они выйдут из гипера? — задал оператору животрепещущий вопрос Рой охрипшим голосом.
— Сейчас... — безвольно уставившись в голоэкран, прошептал оператор. У Роя встали волосы дыбом. И непонятно, толи от того, что их смерть уже здесь, в околопланетном пространстве, и они через пару минут скорее всего умрут, толи от интонации, с которой молодой оператор ему ответил.
— Отменяй эвакуацию. Все равно уже никто не успеет к спас-капсулам. — немного придя в себя, озвучил приказ Рой.
— Но, сэр! По инструкции положено.... — начал было возражать оператор, как был перебит своим начальником.
— Плевать на инструкцию! Я сказал — отменяй эвакуацию, мать твою! И прикажи всем натянуть «пустотники» и как можно прочнее закрепиться. Болтать нас, чую, будет немилосердно... — с безумным огнем в глазах смотря своему подчиненному прямо в затылок, прорычал Рой.
— Есть, сэр! Выполняю! — воодушевленно проорал пустотный оператор, искренне в душе радуясь, что хоть кто-то знает, что делать в этом приближающемся «стихийном» бедствии. На самом деле Рой руководствовался исключительно своими соображениями и не был уверен в их правильности и на пятьдесят процентов... Но кому какое дело до мыслей обычного начальника смены?
Отдав приказ, Рой под монотонный бубнеж оператора, начитывающего новую вводную для немногочисленного персонала станции пустотного контроля, заторопился сесть в свое кресло, оборудованное на всякий случай ремнями. Какому параноику пришло в голову оборудовать диспетчерское кресло ремнями и обязать носить на дежурствах пустотные скафы, Рой не знал, но мысленно пообещал себе узнать и по полной проставиться перед этим несомненно хорошим человеком... Если выживет. Сев и потуже пристегнувшись, Рой вывел на свой голоэкран прямую трансляцию со сканеров, располагающихся на внешней обшивке станции. На изображении едва можно было рассмотреть четыре автоматических зонда Ушедших, в данный момент быстро сокращающих расстояние между собой и планетой. В настоящий момент на пути смертоносных машин находилось три орбитальных станции — две торговых и одна военная. Рой, глубоко вздохнув, в очередной раз за эти сумасшедшие сорок минут взмолился духам предков. Только бы военная станция смогла уничтожить хотя бы парочку этих бездушных, ведомых лишь голой логикой машин. Тогда оставшимся уж точно полегче будет.
За своими размышлениями Рой почти пропустил атаку зондов на станции. Ярко алые «долгие» лучи прошили вакуум, в доли мгновений добравшись до вожделенной цели — две гражданских орбитальных станции беззвучно вспухли, детонируя и освещая пустоту светом пламени из многочисленных пробоин. Лишь военная станция, окутавшись многослойными энергетическими щитами, осталась неповрежденной. Ненадолго, повторный залп рубиновыми лучами окончательно взорвал гражданские станции и серьезно повредил военную. Секундная передышка, и четыре лазерных луча поставили точку в споре военных о преимуществе их щитов над оружием Ушедших. Осколки станций, откинутые взрывом и притянутые гравитационным полем планеты, огненным дождем расчертили до этого спокойные и умиротворенные слегка бирюзовые небеса планеты-сада.
Рой, наблюдавший побоище от начала до конца, угрюмо закрыл прозрачное забрало шлема и активировал герметизацию скафа и переход на внутренние системы жизнеобеспечения. Теперь настала очередь их станции. Зонды, немного «повисев» без движения, стремительно разделились и понеслись в разные стороны. Три из них явно нацелились на превентивное уничтожение вероятного сопротивления в космосе, а четвертый, отлетев подальше и развернувшись, рыская по курсу, начал разгон для самоубийственного приземления. Примерно прикинув по карте траекторию падения брандера, Рой без удивления прочитал название города-улья — Тана. Более полутора миллиардов жителей... Взрывная волна зацепит еще пять городов. Итог — восемь миллиардов жертв в ближайшие десять минут. Рой прикрыл глаза и попытался себя убедить, что весь этот кошмар ему снится. Не помогло. Перед открытыми глазами все та же отвратительная до зубовного скрежета отвратительная диспетчерская "каюта".
— Сэр! Посмотрите! — радостно закричал
