ведьме Агате. Обещаю научиться у нее всему, чему она сможет меня научить.
— Да будет так! — произносит ведьма и моя кожа почему-то покрывается мурашками, а сердце на мгновение словно сжимает тисками.
Круг вспыхивает зеленым пламенем, но сразу же гаснет. К моему удивлению, доска остается ровно в том же состоянии, что и до ритуала — круг и символы исчезают бесследно.
— И что теперь? — интересуюсь я, надеясь, что не совершила только что ошибку.
Глава 6
— А теперь начнется самое интересное, — улыбается ведьма. — Обучение.
— С чего начнем?
— Пойдем в библиотеку — хочу послушать, как ты читаешь.
— Хорошо.
В библиотеке она вытягивает одну из книг с полки и протягивает мне:
— Читай вслух.
Книга называется «Описание земель». Текст нудный, а вот карты прорисованы очень детально.
Послушав меня минут пять, Агата кивает:
— Хватит. Вижу, что ты меня не обманула. Книги отсюда можешь брать любые. Сила ведьмы в ее знаниях, поэтому советую читать больше. Например, эта книга может однажды спасти тебе жизнь.
— Как это?
— Изучив окрестные земли, будешь понимать, куда лучше бежать, если это понадобится.
— А это понадобится?
— Как знать, — загадочно улыбается ведьма. — Напечешь пирожков к ужину?
— Могу. Но мне нужны будут продукты.
— Пойдем, все тебе покажу.
Мука, соль, сахар и дрожжи обнаруживаются в ларе на кухне. За яйцами приходится сходить на скотный двор. Заодно узнаю, что у ведьмы десять кур, три черных петуха, две свиньи и одна коза. Встречает меня эта гадина попыткой насадить на рога, но не на ту напала — пока она ко мне несется, сощуриваюсь и смотрю ей прямо в глаза. Думаю о том, что давненько не ела козлятинки. Деньги у меня есть, так что купить новую козу не проблема.
Не добежав до меня двух метров, гадина притормаживает, а потом и вовсе уходит в сторону, делая вид, что неслась за сочной травкой. Хмыкаю и отправляюсь в курятник.
Добыв ингредиенты, затеваю пирожки. Агата внимательно наблюдает за тем, как я справляюсь, а затем удовлетворенно кивает:
— Теперь верю, что умеешь готовить. Пока ты у меня ученицей, будешь всю работу по дому делать, полоть огород и обихаживать скотину. Это будет твоей платой за обучение… Ты же доить умеешь?
— Умею.
— Вот и славно. Крикни мне, как пирожки поспеют.
Пока тесто подходит, растапливаю печь и прибираюсь на кухне. Дома я все делала за просто так, а тут меня ведьма и учить будет, и ночлег даст, и питанием обеспечит. Детей у нее нет, так что хлопот считай всего ничего.
Пока ужинаем, Агата нахваливает мою выпечку. Хоть я и не из робкого десятка, смущаюсь. Дома считалось само собой разумеющимся все, что я делала. Не могу вспомнить, чтобы меня хоть раз за что-то похвалили. Возможно, поэтому сейчас чувствую себя неловко. Словно не заслужила. Понимаю, что пирожки действительно удались, но это не помогает.
Сыто откинувшись на спинку стула, Агата сообщает:
— В полночь призовём тебе Колдовскую Книгу.
— Призовём? Я думала, что ведьмам они в наследство достаются.
— Те, что можно передать по наследству — подделки. Настоящая колдовская книга формируется из ведьминской силы и служит только своей хозяйке.
— И в этой книге будут всякие тайные знания?
— Ты сможешь собирать в неё знания. Я тебе потом расскажу, как именно.
Весь день чувствую себя неспокойно. Очень надеялась, что дракон меня не найдёт, но предчувствия говорят другое.
Когда ведьма сообщает, что пора проводить ритуал, чувствую облегчение — наконец-то можно отвлечься от мыслей.
Для ритуала, следуя примеру ведьмы, распускаю волосы, снимаю оберёг и переодеваюсь в простую полотняную рубаху, которую она мне любезно дарит. Мы отправляемся босиком во двор, и ведьма приказывает:
— Начерти круг такого размера, чтобы в него могла вместиться Книга и расставь по четырём сторонам света свечи, — она передаёт мне их, мешочек с порошком и спички. — Ты стоишь на севере, я — на западе.
— Понятно.
Выполняю её распоряжение. Порошок на ощупь похож на золу. Ложится на землю темной полоской. Свечи около локтя высотой. Когда зажигаю их, вижу, что круг получился косоватым. Только открываю рот, чтобы спросить, не стоит ли его перерисовать, ведьма произносит:
— Хорошо! Теперь закрой глаза и мысленно произнеси три раза: «Сила, род, суть, знания». Потом открой глаза и возьми книгу. Это только первый этап, так что не пугайся.
Делаю, как она сказала. Произнеся слова последний раз, открываю глаза и вижу, что в круге действительно появилась книга. Выглядит она словно сотканной из чёрного дыма. Пытаюсь взять её, и, к моему удивлению, это у меня получается. На ощупь она мягкая, словно шерсть, и слегка холодная.
— Отлично! Перед сном положи её рядом с собой, чтобы она напиталась твоей силой. И везде носи её с собой. Даже в туалет. После того как мы повторим ритуал завтра на рассвете, Книга станет материальной, и ты сможешь её открыть. Колдовская Книга будет появляться в моменты, когда в ней возникнет необходимость, и исчезать после использования. Куда именно она исчезает, я не знаю. И моя наставница не знала тоже. Есть множество версий, но никто не знает правду.
— Понятно. Спасибо!
Ночью мне почему-то снится дракон. Как он склоняется ко мне и я завороженно смотрю в его золотистые глаза. Когда он вот- вот коснется моих губ, просыпаюсь. Чувствую разочарование.
Проснувшись, кладу книгу в сумку и повсюду ношу с собой.
— Следующий этап ритуала ровно в полдень. Постарайся к этому часу распустить волосы и переодеться в рубаху.
— Хорошо.
В полдень ведьма отводит меня ровно на то же место, где проводился прошлый ритуал. Снова рисую круг порошком, затем укладываю в его центр книгу и зажигаю свечи по сторонам света. На этот раз они белые, но слова те же. Стоит произнести их в последний раз, Книга обретает плотность и становится толстым талмудом в чёрном переплёте. На
