длительным процессом, но и несло в себе бремя тяжелой социальной стигмы. Политическая карьера Каваны была бы уничтожена из-за развода.
Вся эта грязная история завершилась, когда Кавана перенес сердечный приступ и умер. Семья обвинила в смерти стресс, вызванный скандалом. В частности, они обвинили Итана Суитуотера.
Когда все утихло, Бетани Кавана исчезла из высоких социальных кругов, в которых она когда-то вращалась. Итан покинул Амбер Инк. семейный бизнес Суитуотер, и переехал в Город Иллюзий.
Так что да, скандал был проблемой, когда дело дошло до поиска пары Итану. Но сила имени Суитуотер преодолела первоначальные опасения. Однако вторых свиданий не случилось.
При обычных обстоятельствах компания «Свахи Оттоуэй» не взяла бы клиента, замешанного в громком скандале, или того, кто не заполнил анкету, если уж на то пошло. Но Бернис Оттоуэй сделала для Итана исключение. В конце концов, он же Суитуотер.
— Решать тебе, Равенна, — сказала она. — Если ты думаешь, что справишься с этим клиентом, он весь твой.
Несмотря на все недостатки, Равенна была уверена, что сможет найти пару Итану. Все в нем очаровывало ее. Она была уверена, что выбранные ею кандидатки будут заинтригованы. Но нельзя было отрицать, что на всех девяти свиданиях, которые она организовала, что-то пошло наперекосяк.
В итоге, был выявлен один и тот же список жалоб. Итана описывали, как скучного, замкнутого, необщительного и одержимого своим небольшим бизнесом. Кандидатка номер девять назвала Итана «пустой тратой времени» и настояла, чтобы к ее контракту была добавлена дополнительная встреча, чтобы компенсировать отвратительное свидание с Суитуотером.
Со своей стороны, Итан не приложил никаких усилий. Каждая из девяти кандидаток заявила, что он завершил свидание досрочно, заявив, что ему нужно вернуться в лабораторию, чтобы закончить анализ образца.
— Очевидно, что вы больше не фонтанируете энтузиазмом по поводу того, чтобы найти мне подходящую пару, — сказал Итан. — Я понимаю. Но я не готов отказаться от ваших услуг.
— Это очень любезно с вашей стороны, мистер Суитуотер, — сказала Равенна. — Но ты не понимаешь. Это агентство отказывается от вас.
Он на мгновение задумался, слегка нахмурившись, словно пытаясь перевести ее слова. Затем он пересек кабинет несколькими широкими шагами, наклонился вперед и оперся руками на стол. Его глаза загорелись.
— Если вы разорвете контракт до того, как я получу десять свиданий, прописанных в контракте, я подам в суд, — сказал он.
— Все. Теперь она разозлилась. — Она холодно улыбнулась.
— Нет, ты не подашь в суд, потому что, когда «Занавес» и другие местные СМИ узнают, что Суитуотер подает в суд на одно из самых элитных брачных агентств, потому что ему не смогли найти пару, появятся заголовки. Снова. Фотографии. Снова. Интервью. Снова. Историю с Каваной, снова будут полоскать в газетах. Вопросы, много-много неловких вопросов. Твоя семья этому не обрадуется. Хорошо известно, что Суитуотеры всегда старались не мелькать в СМИ.
Ладно, она блефовала, немного, но они оба знали, что все это правда. Суитуотеры с давних времен старались избегать и не привлекать внимания средств массовой информации. Кроме того, было бы смешно, если бы член клана подал в суд из-за такой унизительной вещи, как неудачная попытка найти пару.
Итан бросил расчетливый взгляд. — Вы ведете не честную игру, леди.
— Я не играю в игры.
— Я тоже. Ты должна мне еще одно свидание.
Она резко вздохнула и начала подниматься со стула, готовясь сказать ему, что контракт разорван. Именно тогда возмутительная идея посетила ее с такой ослепительной силой, что на мгновение все, что она могла делать, это смотреть на него.
— Нет, это невероятно безрассудно. В любом случае Итан, вероятно, откажется. Но если он согласится на сделку, это может сработать.
Она опустилась обратно в кресло и постучала пальчиками по столу.
— Ты же не сдашься и не уйдешь тихо? — она сказала.
— Нет, — сказал он, — но у меня есть идея.
— У меня тоже. Хочешь еще одно свидание? Будет тебе свидание. Со мной.
Он замер и наблюдал за ней своими кошачьими глазами. — С тобой?
— Мне нужна пара. Семейное торжество. Юбилей бабушки и дедушки. Это великое событие состоится на курорте Силвер-Лейк в Серебряных горах. Ты знаешь, на что похожи эти праздники.
Он поморщился. — Большая семейная встреча, а ты не замужем. Давление. Сильное.
— Ага.
— Как я тебя понимаю.
— И ты?
— Ага.
— По крайней мере, в этом вопросе они полностью согласны, — подумала она. Семья была всем на Хармони. На протяжении двухсот лет этот институт был вплетен в базовую структуру общества жесткой сетью законов и обычаев. Рано или поздно почти каждый женился, и единственным браком, который имел значение, был Брак по Завету. После определенного возраста оказывалось сильное давление, чтобы быстрее вступили в брак. Безвкусный Брак по Расчету, призванный придать видимость респектабельности тому, что было простым романом, не в счет. БР был для молодых людей, которые хотели расправить крылья и поэкспериментировать, прежде чем окольцевать себя по-серьезному.
Так что да, когда дело доходило до семейного давления, она и Итан четко понимали, с чем сталкивается другой.
Он изучал ее, как будто она была неизвестным образцом янтаря или кварца. Возможно, он пытался решить, есть ли у нее какие-нибудь полезные резонирующие свойства.
— Давай на чистоту, — сказал он. — Ты хочешь выполнить условия контракта, попросив меня сопроводить тебя на большое семейное торжество.
— Таково соглашение, — сказала она.
— Просто чтобы прояснить: это фальшивое свидание.
— Свидание есть свидание, верно? Это мое лучшее предложение, Суитуотер. Берешь или нет.
— Согласен.
Она была ошеломлена. — Что?
— Я сказал, что согласен на сделку. С одной небольшой поправкой.
— Поправка? — Она все еще справлялась с шоком от того, что он с готовностью принял ее предложение. Она не могла сформулировать логичный ответ.
— Я соглашусь выступить в роли твоего спутника на юбилее бабушки и дедушки, если ты завтра вечером станешь моей спутницей.
— Я не понимаю.
— Ты не единственная, кому нужна пара в последнюю минуту, — сказал Итан. — Мне нужна спутница на деловом приеме в Амбер Паласе. Считай, что это
