свидание для анализа возможных неудач.
— Анализ возможных неудач?
— Мои методы знакомства, очевидно, потерпели неудачу девять раз подряд. Я инженер. Я верю в проведение анализа возможных сбоев, когда что-то идет не так. Завтрашний вечер предоставит вам прекрасную возможность понаблюдать и оценить мою технику.
— Хм.
— Кроме того, это послужит стресс-тестом.
— Чего?
— Если мы провалимся на юбилее, то скандал будет громче, чем явись ты вообще без пары, — продолжил Итан. — До Серебряных гор путь не близкий. Нам нужно понять, сможем ли мы пережить совместное путешествие и давление, связанное с попытками вести себя как счастливая пара перед твоей семьей.
— Хм.
Она подозревала, что ею манипулируют, но, возможно, анализ возможных неудач и стресс-тест-свидание были не такой уж плохой идеей. Итан прав. Целый день езды от Города Иллюзий до гор, долгое и утомительное путешествие по огромной пустыне. Они проведут вместе в машине несколько часов в каждую сторону. А потом попытки притвориться парой перед ее семьей, людьми, которые слишком хорошо ее знали.
Она схватилась за подлокотники своего кресла, мысленно собираясь с духом. — Ты сказал, что завтра состоится деловой прием?
— Ассоциация исследований и технологий янтаря проводит в городе свой съезд раз в два года, — сказал Итан. — Моя семья занимается янтарем, если не знала.
Она предприняла отважное усилие и сумела подавить желание придушить его. — Да, мистер Суитуотер, я знаю о маленьком бизнесе вашей семьи.
Он удивил ее быстрым смешком. — Я живу в Городе Иллюзий, поэтому Круз попросил меня представлять Амбер Инк. на приеме. Между нами, я не жажду идти туда.
— Круз?
— Круз Суитуотер — мой брат. Он генеральный директор Амбер Инк.
— Кажется, я слышала это имя, — сказала она очень ласково.
— Я сказал, что окажу ему услугу и приду на прием.
— Понятно.
Итан одарил ее опасной улыбкой. — Естественно, обратившись в одном из самых элитных агентств в Городе Иллюзий, я предполагал, что к настоящему времени у меня будет спутница на вечер.
— Хорошо, — сказала Равенна очень напряженно. Она встала и посмотрела на него. — Я пройду стресс-тест анализа возможной неудачи. Я согласна, что это хорошая идея посмотреть, сможем ли мы быть вежливыми друг с другом достаточно долго, чтобы пережить поездку.
— Я всегда говорю, что нет ничего лучше позитивного настроя, чтобы скрасить день.
— Был ли у тебя когда-нибудь день, наполненный позитивным настроем?
— Нет, я же инженер. — Он взглянул на свои массивные часы. — Мне пора. Прием начнется в семь. Дресс-код — Коктейльная вечеринка. Мы ненадолго. Я заеду за тобой в шесть тридцать. Какой у тебя адрес?
— Миднайт Корт, 118. Это в Темной Зоне, недалеко от границы с Зоной Огня. Ты никогда его не найдешь. Навигационные системы там работают плохо. Почему бы нам не встретиться в Амбер Палас?
— Я знаю, как ориентироваться в ТЗ. Я найду тебя.
— Не местные всегда теряются в ТЗ, — предупредила она.
— Я не посторонний. Я тоже там живу. Переулок Руин-Гейт.
Она впилась в него взглядом. — По нашим данным ты живешь в Изумрудной зоне.
— Это рабочий адрес. Там находится лаборатория. Я живу не там. Мне нравится уединение. Увидимся в шесть тридцать.
Он вышел в коридор и очень осторожно закрыл дверь.
Глава 4
Равенна посмотрела на Харриет. — Скажи, что я только что не совершила самую большую ошибку в своей карьере.
Харриет усмехнулась, взяла с подноса ручку Итана и протянула ей. Это была очень интересная ручка из серебряного зеркального янтаря, настолько прекрасно отполированного, что она могла видеть в ней свое отражение. Колпачок был украшен очаровательным маленьким драгоценным камнем из красно-золотого янтаря.
Заинтригованная, она взяла ручку, и почувствовала небольшой прилив энергии. Застигнутая врасплох, она улыбнулась.
— Он настроен, — сказала она Харриет. — Мистер Суитуотер, должно быть, очень, очень хороший инженер. Я не думала, что можно настроить зеркальный янтарь.
Что ее поразило, так это то, что янтарь был настроен таким образом, что не каждый мог уловить его вибрацию и пропустить через него немного пси. Нет, изящная ручка была опечатана замком Рез-Валентайн.
— Кто бы мог подумать, что Итан Суитуотер — романтик? — сказала она Харриет.
Замки Рез-Валентайн могли быть установлены в любой предмет из рез- янтаря, но использовались они преимущественно в подарках — небольших статуэтках, пресс-папье, украшениях, музыкальных шкатулках. — Доверь инженеру выбор, и он выберет что-нибудь практичное, например ручку, — подумала Равенна.
Предметы, с замками рез-Валентайн, продавались набором, включавшим в себя подарок, и отдельный предмет, также сделанный из янтаря, призванный резонировать с частотой подарка. Человек, подаривший «валентинку», оставлял себе резонирующий предмет. Заблокированный подарок получатель мог разблокировать только один раз. Когда это происходило, он посылал сигнал на уникальной частоте, которую мог обнаружить только объект, настроенный на подарок.
Рез-Валентайн был пропитан романтикой. Даритель посылал сообщение: Мое сердце резонирует с твоим. Я тебя люблю. Если получатель разблокировал подарок и отправлял сигнал, это означало, что любовь была взаимной.
Равенну накрыла тоска. Она посмотрела на Харриет. — Итан, должно быть, сделал ее для женщины, которую, как он предполагал, я в конечном итоге найду для него. Он отдал ее тебе, потому что понял, что, вероятно, не сможет найти Ту Самую в этом агентстве. Могу поспорить, что он отказался от Оттоуэй еще до того, как сегодня вошел в этот офис. Я подвела его, Харриет.
Харриет усмехнулась и вернулась к организации своей коллекции ручек.
Равенна подбросила ручку Рез-Валентайн в воздух и поймала ее. — Так почему же он отказался от возмещения? Зачем настаивать на том, чтобы Оттоуэй выполнила контракт? Должно быть, он один из тех въедливых людей, которые упорно придерживаются юридической ноты закона.
Дверь распахнулась. Появилась Бернис Оттоуэй. Ей было около семидесяти, и у нее был вид доброй, сердечной бабушки. Но внешность обманчива. Она не создала бы одно из самых успешных брачных агентств в Городе Иллюзий, будучи доброй, сердечной и заботливой. У нее была железная воля, а ее острая, как бритва, деловая хватка была не хуже,
