поинтересовался старший, снимая пиджак.
Я снял куртку и вышел на полянку, огороженную живой изгородью. Коротко поклонился, приветствуя противников. И встал в стойку, предлагая атаковать.
Ребята переглянулись, и веселье началось.
Я торопливо активировал Силу, окутав себя Щитом. В защитный барьер влетело ледяное копье, но Щит поглотил его. Броня могла выдержать четыре атаки, и мне должно этого хватить.
Под ногами одного из противников замерцала ловушка, и он торопливо активировал Броню. Второй же атаковал, стараясь сбить защитный барьер. Но прямо перед бойцом появился фантом рыцаря, который с размаху ударил противника кувалдой в грудь, сбив его с ног. Рыцарь выполнил свою роль и растворился в воздухе, я же развернулся ко второму бойцу.
Порыв ветра ударил в меня, срывая Щит. Но я успел коснуться Плетения внутреннего огня, чувствуя, как кровь словно закипела. И Щит выдержал атаку. Я же метнулся к противнику, на ходу создавая Очистительный огонь. И пламя ударило в дружинника, сбивая его с ног. Тут же волна Очистительной земли прошла над дорожкой, подбрасывая дружинника и выводя на серию.
– Партия, князь, – поспешно крикнул тот.
Я только кивнул и сел на траву. Трясущимися руками вытащил из кармана штанов фляжку с артишоковым чаем. Отвинтил крышку и принялся торопливо пить.
Бойцы подошли ко мне:
– Неплохо, – оценил высокий светловолосый парень лет двадцати.
Он протянул мне руку. И я ухватился за протянутую ладонь, поднимаясь на ноги.
– Мастер Илья, как вы? – спросил начальник охраны.
Парень, которого сбил с ног рыцарь, потер ушибленную грудь:
– Жив, ребра целы, – отрапортовал он. – Хорошая контратака.
Я склонил голову, принимая похвалу от мастера Школы льда. Синего цвета Силы.
У каждой школы есть свои особенности. Колдуны могут брать под контроль противников, криомастеры способны замораживать противников и создавать ледяных клонов. В стиле Ветра есть способности снимать Броню. Чародейство, при малом арсенале атакующей способности, строится на сериях усиленных атак. Мастер школы запросто способен пробить защиту противника и убить жертву. У меня же был Свет. Стиль боя рыцаря.
Я поднял руку, и парня окутал светлый ореол. Который должен был снять болевые ощущения и разогнать синяк, оставленный на груди молотом рыцаря.
– Не стоит, мастер, – начал было Илья, но я только махнул рукой:
– Быстрее залечится.
– Не хочу вас отвлекать, мастер, – послышался от двери голос дворецкого.
Я покосился на часы. Вот черт! Скоро прибудут жрецы. Нужно еще успеть принять душ.
Склонил голову перед дружинниками:
– Благодарю за бой, господа.
И зашагал к дому. Бойцы семьи остались на тропинке, задумчиво глядя мне вслед.
* * *
Лукич был начальником охраны семьи Святогоровых вот уже три десятка лет. Хотя на вид мужчине было около сорока. На деле же парень ходил по этой земле почти столетие. Он, как и его друг Илья, были одержимыми. Из тех, что предали родной мир и получили патент в Синоде.
Парни работали с дедом Павла Васильевича. И высоко ценились как бойцы. Одержимые могли создавать особенные серии, усиливать их рунами, и кроме того были неплохой поддержкой в бою.
И сейчас Лукич стоял и задумчиво смотрел вслед молодому Святогорову.
– Как он сбил тебя с ног? – обернулся начальник охраны к Илье.
Напарник задумчиво почесал затылок и удивленно ответил:
– Меня словно КамАЗ сбил. Даже Броня не спасла. Как только ребра остались целы.
– А это уровень мастера, – задумчиво протянул Лукич. – Что же будет, когда парень получит легенду? Бесоборец из него выйдет что надо.
* * *
– Прошу, мастер Никита, – дворецкий отодвинул стул, помогая мне сесть.
Я уселся за стол, и Матвей тут же поставил передо мной тарелку с блинами и кружку с дымящимся отваром, смесью чая и трав.
– Спасибо.
Матвей отступил на пару шагов, склонил голову и с интересом посмотрел на меня.
– Готовы, мастер?
Я обмакнул блинчик в джем и кивнул:
– А как будет проходить этот обряд?
– О, это всего лишь простая формальность, – отмахнулся Матвей. – Чтобы жрецы Священного синода могли подтвердить право быть членом семьи. Дадите клятву крови, и если дух вашего предка подтвердит родство – вы станете князем Никитой Павловичем Святогоровым.
– Князь, – пробормотал я. – Звучит. А как же княжна Анастасия?
– Вы будете уравнены в правах. В семье не будет старшего.
При мысли о том, что бастард станет равным члену княжеской семьи, я не удержался от мстительной усмешки.
– Здрав будь, Никита Павлович, – послышался за спиной веселый девичий голосок.
– И тебе не хворать, Анастасия Святогорова, – ответил я.
Обернулся. С лестницы второго этажа спускалась сводная сестра.
Девушка подошла ко мне, наклонилась и обняла меня, прижавшись грудью к спине. И я почувствовал, как ее Сила щекочет мою кожу. Она ждала, что я откроюсь и поделюсь с ней Силой.
– Откройся, братец, – прошептала Настя мне на ухо. – И получишь бонус к завтраку…
Сила могла сплетаться, создавая вихри. Это происходило при контакте между одаренными. И…
Чувство, которое давали вихри, сложно было с чем-то сравнить. Когда оба человека открывались при объятиях, поцелуях или при более интимном процессе, высвобожденная, сплетающаяся Сила двух человек была сродни безудержной эйфории. Особенно ярко этот эффект проявлялся во время секса. И такая резкая перемена в настроении сестры меня насторожила:
– Не сейчас, – отмахнулся я.
Девушка фыркнула и села рядом со мной. Покосилась в мою сторону и хитро спросила:
– Готов к обряду?
На секунду мне стало не по себе. Вдруг обряд пройдет как-нибудь… не так? Но показывать свою неуверенность сестре я не собирался. Только кивнул и налил себе чай. Но аппетит пропал. Поэтому я сделал пару глотков, доел блинчик и отодвинул тарелку в сторону. Пояснил:
– Мне нужно привести себя в порядок после тренировки.
И направился к лестнице.
* * *
Дворецкий уже ждал меня в холле. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стояли двое мужчин в белых рясах жрецов.
– Позвольте представить вам гостей, мастер, – обратился ко мне дворецкий, указывая на старшего. – Это верховный настоятель, председатель Священного синода, Николай Владимирович Беломорцев.
Мужчина сдержанно кивнул.
– И брат Олег, – добавил дворецкий, указав на второго гостя.
Я только кивнул, пытаясь унять мандраж.
– Готовы, мастер? – склонив голову, уточнил дворецкий, внимательно глядя на меня.
– Да, – я украдкой посмотрел по сторонам.
Но Анастасии в холле не было. Судя по приоткрытой двери на террасу, девушка ушла на утреннюю тренировку.
– Идемте.
И Матвей повел нас в правое крыло.
* * *
Дворецкий остановился у двери кабинета. Открыл дверь и сделал пригласительный жест. Я немного потоптался на пороге, но все же шагнул внутрь.
В кабинете было темно. Несколько старомодных восковых свечей не разгоняли мрак, а лишь делали его более вязким. Вдоль стен тянулись высокие
