- Я не стал ничего говорить, Аллан, хотел сначала обсудить кое-что с тобой. Видишь ли, адвокат открыл мне кое-какие обстоятельства. Дональд, по-видимому, хотел сделать еще одно изменение в завещании.
- Да, какое же?
- За неделю до смерти он встретился со своим адвокатом и сказал, что ему не дает покоя мысль о девушке.
- О дочери Дайаны?
Старик кивнул.
- Дональд сказал, что, как только они поженились, Дайана сплавила дочь в частную школу, не желая, чтобы та путалась у нее под ногами, и он чувствует себя виноватым, поскольку не воспрепятствовал этому. Сказал также, что не уделял ей достаточно внимания и не выполнял своих обязанностей отчима.
Аллан вздохнул. Теперь он начал понимать, в чем дело.
- Послушай, дед, если ты хочешь продолжать платить за ее образование…
Каспар хмыкнул.
- Ей двадцать три года, Аллан, она окончила школу четыре года тому назад. И я понимаю, почему Дональд беспокоился за нее. Она не похожа на современных молодых женщин. В ней нет теперешней искушенности, что ли. Думаю, в этом виновата частная школа. Одна из тех школ, каких сейчас уже почти не осталось, школа, где воспитывались настоящие леди. По словам Дайаны, девушка играет на фортепьяно, вышивает салфетки и даже может организовать чаепитие по всем правилам.
Аллан рассмеялся.
- Может быть, стоит познакомить ее с Брайаном?
- Какое отношение имеет к этому Брайан? - резко возразил старик. - Ты слушаешь, что я тебе говорю, Аллан?
- Конечно, сэр. Но это звучит… так мило.
Ясно, что девица была либо совсем простушкой, либо тупой как пробка, но говорить подобное деду вряд ли следовало.
- Поначалу я недоумевал, почему Дайана выбрала именно эту школу, но потом понял - она надеялась, что дочь приобретет там хорошие знакомства, может быть, даже повстречается с братом какой-нибудь богатой одноклассницы и выйдет за него замуж.
- Но из этого ничего не вышло?
Каспар покачал головой, и Аллан улыбнулся.
- Теперь понятно. Значит, она перестала быть неуклюжей и превратилась в обыкновенную простушку. Бедная Дайана. Ее замысел обернулся против нее самой.
- Я бы не назвал девушку простушкой, - задумчиво сказал Каспар. - Просто в ней не хватает какой-то искорки. Она, пожалуй, слишком добропорядочна и сдержанна.
- Ну что ж, - сказал Аллан, пытаясь скрыть свое нетерпение. - В таком случае я уверен, что рано или поздно она найдет себе хорошего мужа.
- У меня нет в этом никаких сомнений, - проговорил уверенно Каспар и улыбнулся.
- Послушай, дед, может быть, хватит о них? Мы обсуждали… то есть мы говорили с тобой…
- Мою смерть, вот что мы с тобой обсуждали. А также то, каким образом ты можешь скрасить мне ее приближение. Я уже подхожу к этому, если ты, конечно… - Тут в дверь постучали. - Да? - раздраженно крикнул старик, и дверь открылась. - Что на сей раз, мисс Коулсон? Неужели вы не можете хотя бы на минуту оставить меня в покое?
- К вам гости, сэр, - сказала домоправительница неодобрительным тоном.
- Неужели уже девять часов? - Каспар огорченно вздохнул. - Неудивительно, что у тебя лопнуло терпение, мой мальчик. Я, кажется, теряю всякое ощущение времени. Мне казалось, что до прибытия Дайаны и ее дочери у нас еще целый час.
Аллан недоуменно посмотрел на деда.
- Что ты хочешь сказать?
- Я попросил их приехать сегодня вечером, после ужина.
- Зачем же, черт возьми?
- Чтобы ты смог познакомиться с ней, конечно.
Аллан нетерпеливым жестом откинул волосы со лба.
- Сэр, - осторожно начал он, - боюсь, что вы сегодня немножко не в себе. Я уже встречался с Дайаной раньше, помните?
Каспар хлопнул ладонями по поручням кресла.
- Не напускай на себя этот снисходительный вид, мой мальчик. У меня пока еще нет старческого склероза, и подводит меня тело, а не голова. Я говорю вовсе не о Дайане, я хочу, чтобы ты познакомился с Маргарет.
- С Маргарет?
- Ради бога, Аллан, не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле. Конечно, с Маргарет, дочерью Дайаны. Падчерицей твоего брата.
- Но зачем? Послушай, если ты хочешь для нее что-нибудь сделать… дать ей денег или еще что-либо…
- Я хочу только одного, Аллан, хочу, чтобы ты обещал отнестись с уважением к моей просьбе.
- Обещаю. И уже сказал вам об этом, сэр, но при чем тут эта… как там ее?
- Маргарет, - подсказал старик. - Видишь ли, я придумал, каким образом можно разрешить сразу все мои проблемы.
- Какие проблемы?
- Проблемы, о которых я твержу тебе уже битый час, - раздраженно сказал Каспар. - Ты что, совсем меня не слушал? Во-первых, я хочу, чтобы ты наконец остепенился и обзавелся подходящей женой.
- Ах, опять это, - отмахнулся Аллан.
- Да, это! А во-вторых, твой брат хотел, чтобы его падчерица была обеспечена.
- Дед, - терпеливо сказал Аллан. - Я совершенно не понимаю, какое отношение одно имеет к другому.
На губах Каспара появилась лукавая улыбка.
- Самое прямое. Тебе нужна жена, а о девушке нужно позаботиться. - Старик хмыкнул. - Это же совсем просто, Аллан. Я нашел тебе подходящую жену и хочу, чтобы ты женился на ней.
Аллан остолбенел.
- Ты это серьезно?
- Никогда еще я не был более серьезным. И напоминаю, что ты дал слово. Ты женишься на Маргарет Вудворт.
Вудворт? Какая-то знакомая фамилия. Вудворт?
- Дед, - начал он сдавленным голосом, но Каспар вдруг слегка привстал в кресле и направил загоревшийся от удовольствия взгляд за спину Аллана.
- Мэгги, дорогая. Входи, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моим внуком.
Прежде чем Аллан повернулся, прежде чем увидел ее, он уже все понял. Там, в дверях, стояла та самая изумительная и стервозная блондинка, шестью часами ранее ударившая его в супермаркете.
4
Говорят, что в минуты опасности время словно останавливается. Аллан никогда не испытывал подобного ощущения. Ему нравилось чувство опасности, и это было одной из причин его успехов в бизнесе. Когда положение становилось угрожающим, когда многие предпочитали уйти в сторону, он чувствовал только учащенное сердцебиение. И тогда время для него как будто ускорялось. События, слова, жесты проносились стремительным потоком, и только потом, когда все кончалось, он заново вспоминал и разбирался в происшедшем.
Лишь столкнувшись лицом к лицу с добропорядочной, сдержанной, старомодной девушкой, которую дед выбрал ему в невесты, Аллан первый раз в жизни понял, что имели в виду люди, рассказывавшие об эффекте замедления времени.
Он чувствовал каждый удар сердца, каждый свой вдох и выдох. Но в то же время он ясно видел Дайану, стоявшую позади совершенно растерянной девушки и что-то говорившую ему, но ее ярко-красные губы шевелились так медленно, что слова были неразличимы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
