- Молоко в конце последнего прохода, - подсказал старик.
- Тсс! - сказал я. - Я пытаюсь утомить ее, прежде чем мы доберемся до хижины. Пока мы доедем, будет уже темно, так что будет неплохо, если она захочет спать!
Старик засмеялся:
- Не так уж много занятий в лесу ночью для молодых.
- Именно.
- Так что привело вас в наши края? Неужели на отдых?
- Я надеюсь на тишину и покой, - сказал я. - Я хочу немного продвинуться в работе над книгой, над которой я работаю.
- Читаете или пишете?
- Пишу, - рассмеялся я.
- Вы писатель? - спросил он. - Раньше у нас здесь останавливался другой писатель... Давно его не видел... Интересно, что с ним случилось...
Я улыбнулся:
- Он умер, - cтарик удивленно посмотрел на меня. - Он был моим отцом.
- Что ж, мне жаль об этом слышать, - сказал старик. - Он часто приходил сюда и рассказывал о своей работе.
Я засмеялся:
- А я стоял снаружи и пинал камни, пока он этим занимался.
- Так это были вы? - старик, казалось, удивился, что я вырос за эти годы.
- Я стал выше и уродливее! - сказал я.
- Решили пойти по стопам отца, да?
- Я нашла молоко! - воскликнула Эва.
- Извините, - сказал я старику. Потом я крикнул Эве: - Тогда неси все сюда.
Мне тоже было жаль.
Я бы с удовольствием продолжил с ним разговаривать. Кто знает, возможно, я бы так и поступил, если бы не стоявшая снаружи компания. Мне было не по себе от мысли, что Джейми остается там дольше, чем требовалось, и я уверен, что мой отец чувствовал бы то же самое, если бы я находился там с ними. Из дальнего конца магазина вышла Эва и протянула мне молоко и хлеб.
- Нам еще что-нибудь нужно? - спросил я у нее.
- Шоколад?
- Тогда быстрее.
Она улыбнулась и побежала к стеллажу с различными шоколадками.
- Вы написали что-нибудь, что я мог читать? - спросил старик, воспользовавшись возможностью снова завязать разговор.
- Моя самая популярная книга - "Паутина".
- Нет. Не читал ее. Не очень люблю пауков.
- Ну, вообще-то она не о пауках...
- Немного странное название, как по мне...
Спорить с ним было бессмысленно. Я не думаю, что он хотел казаться невежливым.
- Папа... - подбежала Эва с плиткой шоколада в руке.
- Хорошо, - сказал я, - передай ее этому милому мужчине...
Эва протянула шоколадку мужчине, но он не взял ее:
- Все в порядке, - сказал он, - можешь взять ее себе.
Эва посмотрела на меня, не зная, как поступить.
- Что нужно сказать? - спросил я.
Она продолжала смотреть на меня. За все те годы, что я учил ее не разговаривать с незнакомцами и ничего у них не брать - она, наверное, запуталась.
- Спасибо?
- Не мне...
Она повернулась к старику.
- Спасибо.
- Не за что, - ответил он.
- Это все? – спросил он у меня.
- Пока все. Конечно, потом будут и другие мелочи.
Он нажал несколько кнопок на кассовом аппарате.
- С вас три доллара двадцать пять...
Я сунул руку в карман и протянул ему деньги, которые вытащил. Он, в свою очередь, протянул мне сдачу.
- Спасибо, - сказал я.
- Обязательно заходите еще.
Я еще раз поблагодарил его и вышел из магазина с пакетом покупок под правой рукой, а левая моя рука находилась на голове у Эвы, которая уже лакомилась своим шоколадным батончиком.
Снаружи Джейми по-прежнему разговаривала с подростками. Мобильный телефон был у нее в руке. Не сердись. Она никогда больше не увидит этих ребят, даже если у нее будет их номер. Еще одна веская причина не позволять ей садиться за руль. Я подошел к машине и положил продукты на заднее сиденье, после того как Эва забралась внутрь, а затем открыл переднюю дверь.
- Джейми, прощайся со своими друзьями, мы уже едем.
Она засунула телефон в карман куртки и направилась к машине.
- Я позвоню вам позже, - сказала она им.
Мне можно не волноваться. Здесь такой густой лес, что вряд ли у нее будет сигнал телефона.
- Ты видела, с кем общалась твоя дочь? - спросил я Сьюзaн, которая как раз проснулась от шума, который мы с Эвой подняли, забираясь обратно в машину.
- Моя дочь?
- Да, я тебе уже говорил... Когда она плохо себя ведет... твоя дочь... Когда она хорошо себя ведет... наша дочь...
- Кто они? - спросила Сьюзaн.
Джейми забралась в машину и захлопнула дверь, помахав своим новым друзьям на прощание рукой.
- Одного зовут Джош. Он играет за школьную футбольную команду.
- Конечно, играет, - сказал я, запуская двигатель машины.
- Мы уже приехали? - спросила Эва с размазанным по рту шоколадом.
- Ты взяла мне шоколадку? - спросила Джейми.
Я, не обращая на них внимания, выехал с обочины дороги, немного крутанув рулем... Не сильно... но вполне достаточно, чтобы Джоша и его друзей обдало пылью и грязью.
3
- Мы здесь будем ночевать?! - сказала Джейми.
Я заглушил двигатель машины и теперь просто сидел, уставившись на переднюю часть хижины.
- Дорогой, мне очень жаль, - тихо
