тот день мы видели многое, но мы – выжили.
– Хороший ответ. Благодарю.
Хильда мысленно перебрала давно выученные ругательства, которые отец и брат не одобряли для леди. Всё-таки она сорвалась, настолько её достал этот напыщенный павлин из золотой молодёжи. Впрочем… Дамош волчара под стать своему начальнику, и, кажется, он всё понял. Может быть, донесёт до папаши, чтобы тот унял своего сынка.
Первые бои оказались ожидаемо скучными и затянутыми. Скорее напоминали топтание на месте с обменом кое-как выученными ударами посредственным оружием по самодельным доспехам. Да и особой кровавости, которой пугал Дамош, не встречалось. Самое большее средней тяжести раны, после чего соперник предпочитал сразу сдаться. Правда, один боец лишился пары пальцев на руке, но это от полного неумения владеть холодным оружием. Нестандартными были всего два боя. Оказалось, в первом туре и вообще в Играх участвовали сразу два ангела. Кроме паренька – одетая в откровенный купальник девчонка лет пятнадцати с утрированно-игровым большим мечом. Хильда поморщилась на эту вульгарность, заодно не сомневаясь в дурном вкусе и наклонностях владельца. Но трибунам понравилось. Поединок закончился фонтаном крови из обрубка шеи и искрами из разбитого сервопривода ноги, а также покатившейся по песку головой невезучего киборга. Наполовину из железа, он явно рассчитывал пройти во второй круг, но не повезло столкнуться с ангелом.
Следом дрался тот самый подросток с седыми волосами. Прозвучал звук колокола – старт поединка. Ангел внезапно превратился в размазанный силуэт. Мгновение спустя он возник рядом со здоровяком-киборгом, чьи мышцы бугрились от мышечных усилителей, а глаза сверкали камерами с кроваво-красными линзами. Паренёк легонько прикоснулся к его затылку, после чего киборг замер и упал, не успев сделать ни одного удара. Рефери зафиксировал поражение: киборг был жив, но требовалась перезагрузка из резервной копии программного обеспечения, управляющего руками и ногами. Толпа недовольно взревела, она желала крови и не получила её.
Дальше началось шоу, которое запускали в перерыв между боями.
– Силён... – произнесла Диля.
Хильда же обратила внимание, что вместо очередных славословий в её честь, пока нет поединков и ничего не отвлекает, «золотой мальчик» демонстрировал довольно испуганный вид. Лицо Дамоша тоже омрачала отнюдь не благостное выражение. И оба пытались делать вид, что происходящее на арене тут ни при чём.
Уже в номере гостиницы вечером перед сном Хильда сказала сестре:
– Диля, ты видела?
– Тоже заметила, как эти двое смотрели на седого ангела и его хозяйку?
– Да. Передай, что к завтрашнему утру надо будет узнать всё об этой, как её? Эрминии. Возможно, она имеет какое-то отношение к местным делам, и чего-то хозяин «Термополиса» от нас скрывает. И это что-то выплыло очень для него не вовремя.
Сестра кивнула: номер закрыт от прослушки, но линии связи гостей наверняка просматриваются местными особистами. Никто из них не знает, что у Дили спрятано в организме полно самых лучших кибер-имплантатов, которые только можно найти на всём Квадранте. На этом и был выстроен секретный канал, если возникнут какие-то сложности.
На второй день бои были другими. Более зрелищными и интересными. Дрались в основном киборги, а оружие иногда весьма красиво разбрасывало при ударе искры или вспыхивало энергетической кромкой лезвия. Всё равно день стал для Хильды тем ещё испытанием: выдержать очередной поток пустословия оказалось труднее вчерашнего. А от «неуклюжей сестры» ухажёр предусмотрительно держался подальше. Не нравилось Хильде и то, что фаворитом толпы стала девочка-ангел, раз за разом побеждавшая своих противников очень кроваво, с отрубанием конечностей и голов. Оставляла за собой сплошные трупы в разных вариантах расчленённости. Куда больше нравился подход Эрминии, которая своих противников выводила из строя и временами калечила, но не убила никого. Зрители каждый поединок за это её освистывала – толпа хотела крови и зрелищ.
Впрочем, нервничала не одна Хильда. Как на иголках весь день сидел и Дамош. Он всё-таки рискнул отдать приказ о ликвидации. Две попытки покушения – ночью и утром – провалились. А дальше все как один криминальные авторитеты брать заказ отказались. Ибо после каждого покушения каким-то образом ангел находил хозяина киллера и убивал вместе с окружением. Остальные криминальные вожаки были готовы поссориться с Дамошем и вообще уехать из города, но не подставлять свою шею.
Вечера Хильда дождалась с трудом. Но возможности поговорить с сестрой в течение дня так и не представилось.
– Ну что тебе сказали?
– Слушай, ты не поверишь. Похоже – это дочь того самого Гедеона. По крайней мере, в базе данных Отдела иммиграции она числится по виду на жительство, данные в котором подтверждают эту версию. Потому ангел у неё ещё работает. И лупит всех почём зря. Короче, этот твой ухажёр, оказывается, был помолвлен с этой Эрминией. Типа внутрикорпоративный брак двух основателей. И свадьба должна была состояться три года назад. Как только ей исполнится восемнадцать.
– Стоп. Она что, почти наша ровесница? Да ей сорок с чем-то, не меньше.
– Кто знает? Но судя по тому, как трясутся Дамош и этот придурок – Эрминия та самая. Короче, неважно. По официальной версии, якобы эта Эрминия не согласилась с предварительной договорённостью о свадьбе без права выбора и любви, разорвала помолвку и уехала. Четыре года назад. После чего исчезла в неизвестном направлении.
– Кажется, я знаю, как она разорвала помолвку, – холодно сказала Хильда.
– Я тоже, – скривилась Диля.
Несмотря на разный характер, на некоторые вещи сёстры имели очень общий взгляд.
Третий день Игр, когда были назначены поединки финалистов, оказался просто счастьем. Сыночек хозяина молчал, зло поглядывая на Дилю. Пользуясь тем, что сегодня поединки начинались после обеда, он предложил с утра съездить на сафари, да ещё верхом. Наверняка жительница высокотехнологичного Сахсхельма лошадь
