брутальному йети хоть бы что! Идёт дальше, как ни в чём не бывало.
— Стой! Куда тебя понесло? Там лужа! Ты что не видишь? — заорал идущий слева от меня Спок на возницу. М-да…
Катящаяся впереди нас телега ухнула вслед за жеребцом передними колесами в глубокую яму со стоялой водой, где благополучно застряла. Слетевший от такой резкой остановки с тарантаса возница крикнул что-то типа «земля прощай» и, перелетев через животное, ласточкой вошел в гpязную воду, подняв кучу брызг. Затем под наше дружное ржание, вынырнул на поверхность лужи и высказал жеребцу всё, что он о нем думает, не стесняясь в выражениях, чем только усилил наш смех.
«Что-то слышится родное в звонкой песне ямщика!» — хихикнул приколист.
Тем временем Боливар, лениво помахивая хвостом и стоя по брюхо в воде, жалобным ржанием намекнул, что двоих не выдержит, в смысле впрягайся, кто может или я прямо здесь помру. Ть-фу ты. Тут вроде и дорога шире, есть место для манёвра, так что возьми возница правее, как все, кто ехал перед ним, то всё было бы нормально. Нет, блин, его налево потянуло. Ходок, млять! Чего стоишь и глазами хлопаешь? Помогай, давай! Опять будем из себя бурлаков изображать, правда, мы всё больше сзади толкаем, но особой разницы сейчас нет. И р-раз…. И, д-в-а-а!
Мы со Споком и «водилой» принялись толкать телегу, кряхтя и напрягаясь, как только возможно, буксуя сапогами по раскисшей земле. Ху-х, это всё бесполезно. С тем же успехом можно толкать танк. Вон и возница со мной полностью согласен. Ишь как язык высунул бедолага, глазки закатил и никак не отдышится. Висит на борту телеги, как интеллигент в спортзале на брусьях, того гляди Единому душу отдаст. Блин, похоже, что эта телега до краёв загружена железом. Боливар, как я тебя понимаю!
Хорошо, что Рик подключился к всеобщему веселью и богатырски ухнув, придал нашим стараниям такой мощный импульс, что стало понятно — он и один бы успешно справился. Телега пулей вылетала из ямы, подняв небольшое цунами и кучу брызг, только чудом не выйдя при этом на глиссаду. Жеребец, получив такое незапланированное ускорение, протестующе заржал и, шустро перебирая копытами, выкатил телегу на сухой участок дороги.
Вот это аквапарк мы устроили! Все уважительно уставились на Рика.
Стоя по пояс в луже, и запаленно дыша, я снял шлем и, забросив его в остановившуюся впереди телегу, стал смывать с лица грязь, прилетевшую из-под тележных колёс. Рядом отмывается такой же чумазый и обиженно сопящий Спок, периодически бросая кровожадные взгляды на возницу.
— Погоди, — я вытер грязную воду с лица, с трудом переведя дыхание, одновременно стараясь унять дрожь в коленях, — сейчас отдышимся и вместе его…
Блин, не судьба! Похоже, что вендетта состоялась без нас.
Бедный возница, притопленный в луже за загривок могучей рукой Рика, уже находится на полпути в нирвану. Вон как он звонко пускают пузыри изо всех мест, изображая толи открывший кингстоны корабль, толи продувающую балласт подвoдную лодку, готовящуюся всплыть.
Десятник периодически позволяет страдальцу вынырнуть на поверхность и глотнуть немного воздуха, умудряясь в такие моменты на пальцах объяснять извозчику, что нарушать правила дорожного движения — нехорошо.
— Обожаю армию! — на чумазом лице Спока расцвела белозубая улыбка. Похоже, что месть Рика ему пришлась по душе.
Согласен. Кстати, нам бы в России такие гаишниши тоже не помешали!
* * *
Время шло. Обоз замер перед гатью, готовясь совершить решающий марш-бросок по угодьям Дуремара. На небольшом взгорке справа от обочины Сит вместе с заряжающим уже собрал и установил царгу. Сдвoенный купол встроенных в машину амулетов защиты еще не мерцал. Это случится позже, когда расчёт начнет вести бой и активирует артефакт. В бою купол будет останавливать все атаки противника, как физические, так и магические, пока не кончится заряд накопителя, при этом свободно выпускать cтрелы царги летящие во врага.
О, Барис возвращается!
Я призывно замахал рукой, привлекая его внимание, но oн меня не увидел, хотя смотрел в мою сторону. Странно… ах, да, это ведь я без Ночного зрения прекрасно вижу в темноте, а вот его заклинание не позволяет видеть так далеко.
— Ну что? — спрoсил Спок, дождавшись, когда маг подойдет к нашей группе. — Все в сборе. Как будем действовать в случае подхода тёмных?
Хороший вопрос, есть над чем подумать.
В заслоне остаётся два десятка — десяток Спока и десяток Рика, плюс Барис и царга с расчётом. Старшим сотник назначил Спока, хотя и Рик имеет боевой опыт. Главная ударная сила — это разумеется стреломёт и маг, остальные так — массовка, которая тёмным на один зуб. Ну и в качестве прослойки — ни рыба, ни мясо, ваш покорный слуга.
— Предложения? — оглядел наши задумчивые лица Спок, — Алекс?
Блин, так и знал!
— Про ближний бой предлагаю сразу забыть — это верная смерть. В нём нас сметут за минуту. — Я на несколько секунд задумался и потёр небритый подбородок, — Бить противника придётся на дальней дистанции. Наша основная ударная сила — это царга, поэтому, когда появятся тёмные, необходимо обеспечить качественную подсветку целей иначе пулять стрелы в темноту Сит может хоть до утра — результата не будет. Кстати, вторую царгу нам могут оставить?
Спок отрицательно покачал головой.
— Командир сказал нет.
«Во волк, аа!» — сообщил мне голосом Промокашки из кинофильма «Место встречи изменить нельзя» приколист.
Плохо, конечно, но это ты зря. Тут командир прав. Если нас сметут, то рота вообще останется без защиты. С нами и так мага оставляют, так что мой вопрос был больше риторический.
— Ладно, пусть тогда оставят одну телегу, нам же надо будет на чем-тo царгу увозить, заодно будет куда трофеи сложить, — я решил поднять боевой дух сослуживцев. Ну вот, пошли смешки и улыбки, а то как будто на похоронах, честное слово! Тьфу, тьфу, тьфу!
— Дальше, — я повернулся к Барису, — сколько нам оставляют осветительных стрел?
Вопрос нормального освещения места боя сейчас один из главных, поэтому хороший запас этих артефактов, сочетающих в себе магию Воздуха и Огня нам не помещает.
— Нам оставили десяток, думаю, что для боя этого хватит, — сказал маг.
Я задумался. В принципе нормально, но Проклятый его знает. Каждая стрела благодаря магии Воздуха способна зависать в высшей точке траектории около десяти минут, освещая окрестности. Если тёмные не дураки, а они точно не дураки, то получив в первый момент по сусалам они откатятся назад и, перегруппировавшись через какое-то время сунутся снова. Так что…
— Нужно еще столько же, — Барис кивнул, —
