на ведьму. — Итак, Регина, продолжим с того момента, как вы все окончательно договорились действовать против моего клана. Расскажи мне о самом нападении.
Регина несколько секунд пыталась сопротивляться, сжав губы в тонкую линию. Но принуждение ревенанта оказалось сильнее её воли.
— Мы долго готовились, — начала она нехотя. — Изучали расположение ваших сил, отслеживали передвижения ключевых фигур клана. Нам нужно было выбрать момент, когда большинство сильнейших после тебя Рихтеров будут в разных местах.
Я молча слушал, но в груди закипала ярость. Значит, они действительно всё планировали заранее. Не импульсивное решение, а продуманная операция по уничтожению.
— И когда такой момент настал? — подтолкнул я её.
— Примерно через пять лет, после того, как ты заперся в своём склепе, скверна вернулась в наш мир, — ответила Регина. — Еще десять нам понадобилось, чтобы всё подготовить. Твой заместитель Виктор отправился в северные земли для переговоров с местными кланами. Анна направилась на восток, чтобы исследовать новые очаги скверны. Ещё двое твоих ближайших советников были в длительных экспедициях.
Октавия быстро записывала каждое слово. Дед внимательно слушал, иногда делая короткие кивки.
— Мы напали одновременно с разных сторон, — продолжила пленница. — Каждый великий клан взял на себя определённый участок. Десмонды атаковали восточные укрепления, Штайгеры — северные. Канвары, Салазары и Вийоны ударили с запада и юга соответственно.
— А ты? — спросил я.
— Я координировала действия через сеть марионеток, — в её голосе прозвучала нотка гордости. — И лично возглавила штурм центральных башен.
— Значит, вы в первый же день избавились от всего руководства клана? — уточнил я.
— Да, — кивнула Регина. — Виктор пал в первые часы битвы. Следом за ним Анна и даже Александр долго не продержался. Мы знали, что если дать им время на организацию обороны, наши потери будут неприемлемыми.
В висках застучало от сдерживаемой ярости. Александр был одним из старейших членов клана, служил ещё моему отцу. Анна и Виктор — также лучшие бойцы и стратеги клана. И мои друзья и советники, разумеется.
Я старался не зацикливаться на мысли, что их всех больше нет. Но сейчас горечь за судьбу соратников заставила меня стиснуть зубы и сжать кулаки.
Не важно сколько времени это займёт, но я уничтожу всех, кто причастен к уничтожению моего клана.
— Но даже так, — продолжила Регина, и в её голосе появились нотки раздражения, — Рихтеры сумели реорганизоваться и дать частичный отпор. Ваши союзники тоже подключились к обороне быстрее, чем мы рассчитывали.
— Какие потери понесли великие кланы? — холодно спросил дед.
— Существенные, — нехотя призналась ведьма. — Особенно Штайгеры и Канвары. Они недооценили боевую мощь ваших химер и защитных артефактов. Потеряли больше трети наступающих сил в первые дни.
Я кивнул. Что ж, хоть какая-то компенсация за гибель моих людей.
— А выжившие Рихтеры? — продолжил я допрос.
— Те, кто уцелел в первые дни, вынуждены были скрываться, — ответила Регина. — Разбились на мелкие группы, ушли в подполье. Но мы постепенно их отлавливали. Охотились методично, используя предателей из вассальных кланов и информаторов среди местного населения.
Октавия подняла голову от записей:
— И всех убивали?
— Поначалу да, — кивнула пленница. — Но потом мы поняли свою ошибку.
— Какую именно? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
— Без дара некромантов невозможно было эффективно использовать энергию скверны, — призналась Регина. — Первые месяцы эйфории сменились передозировками и мутациями. Нам нужны были те, кто мог бы нас лечить, стабилизировать воздействие чуждой энергии.
— И тогда вы начали сохранять некоторым жизнь, — подсказал дед.
— Да. В основном детям, которые ещё не понимали, что происходит. Их было проще… убедить в новой реальности, где они просто лекари, а никаких некромантов якобы никогда и не было. А также представителям вассальных кланов, которых мы убеждали, что в отсутствие Рихтеров их верность вам уже не имеет смысла.
— Так появились пиявки, — с горечью произнесла Октавия. — Особые лекари, которые спасали других магов от передоза скверной.
— Именно, — подтвердила Регина и в её голосе появились торжествующие нотки. —
Но главное, когда клан Рихтер пал окончательно, мы наконец получили доступ к твоему склепу.
— И что же вы там обнаружили? — спросил я, борясь с желанием прикончить её второй раз здесь и сейчас.
— Мы не смогли сломать защиту, — недовольно ответила Регина. — Твоя защита оказалась слишком мощной даже для объединённых усилий всех великих кланов. Даже для меня, — нехотя признала она. — Но у нас была Тень.
— И что она сделала?
— Помогла мне лично запечатать тебя ловушкой, вытягивающей жизненные силы, — в голосе Регины звучала гордость. — Не разрушить защиту, а обойти её. Создать дополнительный слой, который медленно, но верно высасывал бы из тебя всю энергию. Довольно изящное решение, не находишь?
— Было бы, — отрезал я, — если бы оно сработало. Однако, как видишь, я всё ещё жив. А ты мертва и отвечаешь на мои вопросы. Давай дальше, — приказал я.
— Дальше проверяли склеп каждый год, — продолжила ведьма. — Потом каждые десять лет, когда стало очевидно, что процесс идёт медленно. Потом каждые пятьдесят. И так продолжалось до тех пор, пока все договоры с кланом Рихтер не сгорели.
— Договоры сгорели? — нахмурился дед, а потом с подозрением взглянул на меня, — а ты точно не лич, внучок?
— Точно нет, — засмеялась Октавия, — мертвые не… ну ты понимаешь. Я бы заметила.
Лич фыркнул.
— Иногда я забываю, что современные девушки напрочь лишены благородной стыдливости.
Ведьмочка пожала плечами:
— Не будь занудой. Ты сам терпеть не можешь социальные условности.
— Что ж, — кивнул дед, — вынужден признать, что твой исключительный интеллект стоит гораздо больше каких-то манер. Однако, вернёмся к делу.
— Да, сгорели, — подтвердила Регина, и в её глазах вспыхнуло злорадство. — Тогда мы наконец поняли, что ты сдох, Максик. Окончательно и бесповоротно. И можно больше не тратить время на проверки.
— И что же? Надеюсь, вы хотя бы устроили поминки? — усмехнулся я.
— Почти. Как сейчас помню тот день. Мы не сговариваясь пришли к твоему склепу. Все шестеро.
И она погрузилась в воспоминания.
Глава 4
— Какого чёрта вы все тут забыли? — резко бросила Регина Сципион, появившись на краю древнего кладбища.
Перед ней, у массивного каменного склепа, стояла целая толпа. Представители всех великих кланов собрались здесь, словно на какие-то похороны. Хотя, по сути, так оно и было.
Роланд Десмонд обернулся на её голос. Даже в сумерках его лицо выглядело осунувшимся, с глубокими тенями под глазами. Мощные плечи были опущены — поза человека, несущего тяжкий груз.
— Регина, — коротко кивнул он. — Ты тоже почувствовала?
Она знала, о чём он говорит. Магические договоры. Все до единого, связывающие великие кланы с родом Рихтеров, сгорели несколько
