ты не делаешь! Ты стараешься обставить все так, словно это обычная деловая встреча. А значит, предполагается, что ты должен накормить своего собеседника. Поэтому ты не станешь назначать встречу на два часа после полудня.
Он немного помолчал, словно пытался уследить за моими несколько извилистыми рассуждениями.
– Ладно, – наконец проговорил Крейгар, – я согласен, время несколько необычное. Ну и почему Демон выбрал именно его?
– Понятия не имею. Вот что я тебе скажу: выясни побольше о Демоне, приходи сюда, и мы постараемся найти ответы на интересующие нас вопросы. Возможно, это чепуха, но…
Крейгар улыбнулся, достал из внутреннего кармана плаща маленький блокнотик и стал читать:
– Демон. Настоящее имя неизвестно. Молод, скорее всего, ему еще не исполнилось восьмисот[5]. До Междуцарствия о нем никто не слышал. Привлек к себе всеобщее внимание, собственноручно прикончив двоих – а всего их оставалось трое – членов старого совета, сумевших пережить уничтожение города Драгаэра, чуму и вторжение. Демон построил новую организацию из остатков старой и добился того, что Дом Джарега снова стал приносить прибыль. Должен добавить, Влад, – тут Крейгар взглянул на меня, – что именно ему приписывается идея разрешить выходцам с Востока покупать титулы в Доме Джарега.
– А вот это уже интересно, – заметил я. – Значит, Демону я обязан тем, что мой отец потратил все деньги, накопленные за сорок лет тяжелого труда, заплатив за то, чтобы на него плевали не только как на выходца с Востока, а еще и как на джарега. Мне обязательно нужно найти способ достойно его отблагодарить.
– Хочу обратить твое внимание, – перебил меня Крейгар, – что, если бы твой отец не купил титул, ты бы не смог стать членом Дома Джарега и открыть свое дело.
– Возможно. Продолжай.
– Больше нечего добавить. Демон не сумел покорить самую вершину. Я бы выразился так: он добрался до определенного места, после чего заявил, что это и есть вершина. Как ты, конечно, знаешь, дела тогда были весьма запутанны. Надо сказать, он оказался достаточно упорен и крут, чтобы удержать завоеванные позиции. Насколько мне известно, с тех пор как Демон занял нынешнее положение, никто ни разу на него не посягал. У него есть привычка заранее находить тех, кто может представлять угрозу в будущем, и расправляться с ними, пока они еще не набрали настоящей силы. Кстати, ты помнишь Леониара, которого мы убрали в прошлом году?
Я кивнул.
– Ну, я думаю, заказ мог поступить от Демона – через посредников. Конечно, нам никогда не узнать точно, но я уже говорил, он предпочитает решать потенциальные проблемы заранее.
– Понятно. Ты считаешь, что Демон рассматривает меня как «потенциальную проблему»?
Крейгар подумал, прежде чем дать ответ.
– Все может быть, хотя особых оснований я не вижу. Ты вел себя достаточно тихо и в последние два года двигался не слишком быстро. У тебя было единственное серьезное столкновение в прошлом году – с Ларисом[6], – но все знают, что инициатором конфликта являлся он.
– Надеюсь, ты не ошибаешься. А сам Демон «работает»?
Крейгар пожал плечами.
– Наверняка никто не знает, однако создается впечатление, что да. Раньше – определенно. Ты не забыл – Демон лично избавился от двух членов совета, когда еще только начинал.
– Отлично. Значит, в дополнение к тому, что Демон может меня подставить, он и глазом не моргнув разделается со мной собственноручно, если возникнет необходимость.
– Пожалуй.
– Все равно не понимаю… Послушай, Крейгар, не могло же это произойти с Демоном случайно, правильно?
– Что ты имеешь в виду?
– Не мог он случайно спланировать встречу так, чтобы вызвать у меня подозрения.
– Нет, не думаю… Что такое?
Наверное, Крейгар заметил необычное выражение, промелькнувшее на моем лице. Я покачал головой.
– Да, конечно, вот в чем дело.
– В чем? – спросил он.
– Крейгар, организуй для меня трех телохранителей, хорошо?
– Телохранителей? Но…
– Пусть они будут вышибалами или еще чем-нибудь в таком же роде. Сложностей не возникнет: я владею частью заведения. О чем, вне всякого сомнения, Демону прекрасно известно.
– А если он их заметит?
– Конечно, заметит. В этом все дело! Он понимает, что я буду волноваться, поэтому специально назначил встречу на необычное время, чтобы вызвать у меня подозрения, а значит, дать мне повод позаботиться о безопасности. Он словно хочет сказать: «Делай все, что сочтешь нужным, чтобы чувствовать себя спокойно, я не посчитаю твое поведение оскорбительным».
Я покачал головой. Мне стало немного не по себе.
– Надеюсь, мне не придется заиметь сукина сына в качестве врага. Он чертовски хитер.
– Это ты чертовски хитер, босс, – заявил Крейгар. – Иногда мне кажется, будто ты понимаешь драгаэрян лучше, чем они сами.
– Так оно и есть, – холодно ответил я. – И именно благодаря тому, что не являюсь драгаэрянином.
Крейгар кивнул.
– Ладно, три телохранителя. Наши собственные парни или нанять со стороны?
– Пусть один из них будет нашим, а двух других найми. Нет никакой нужды тыкать Демона носом в наших людей – вдруг он их знает в лицо?
– Согласен.
– А вообще-то, Крейгар, – задумчиво проговорил я, – мне это совсем не нравится. Ему, видимо, достаточно много обо мне известно, а следовательно, он легко сообразит, что я сумею вычислить мотивы его действий – в таком случае, считай, мы попались в хитроумную ловушку. – Я поднял руку, не давая прервать меня. – Нет, я не говорю, что именно так и думаю, просто подобную возможность исключать нельзя.
– Ну а почему бы не отказаться от встречи, сославшись на какие-нибудь срочные дела?
– Отказаться? Это пожалуйста! Только если Демон не собирается прикончить меня сейчас, он обязательно изменит свои намерения, посчитав мой отказ оскорблением.
– Не исключено, – согласился Крейгар. – А есть другие варианты?
– Можно сначала как следует поволноваться, а потом пойти на встречу. Ладно, оставим до завтра. Что-нибудь еще?
– Да, – ответил он. – Позапрошлой ночью в двух кварталах отсюда ограбили какого-то теклу.
Я выругался.
– Он сильно пострадал?
Крейгар покачал головой.
– Отделался сломанной челюстью и парой синяков. Ничего серьезного, но я подумал, что ты должен быть в курсе.
– Хорошо. Спасибо. Кстати, парня, который это сделал, еще не нашли?
– Нет.
– Ну так найди его.
– Это будет стоить денег.
– Плевать на деньги. Дороже обойдется, если наших клиентов станет отпугивать всякая шваль. Найди гаденыша и сделай так, чтобы все узнали.
Крейгар приподнял бровь.
– Нет, – я покачал головой, – случай не требует кардинальных мер… И еще: найми целителя для теклы – за наш счет. Он наш клиент, я правильно понял?
– Все в округе наши клиенты – в том или ином смысле.
– Точно. Поэтому заплати целителю и возмести потери. Кстати, сколько забрал грабитель?
– Почти два империала. А послушать – так он потерял Казну Дракона.
– Для него
