как дверь распахнулась, и в лавку влетела мама. Она была зла.
– Нам пора, Лев Леонидович, – мама постаралась улыбнуться.
– Да-да, Сонечка, конечно, – старик засуетился у кассы. – Ваш гонорар, дорогая моя, – он отсчитал деньги, протянул их маме и заглянул ей в глаза. – Надеюсь, у вас все хорошо?
– Конечно, Лев Леонидович. Нам с Сашей просто нужно побыстрее вернуться домой.
– Но как же вы пойдете, моя дорогая? На улице такая непогода. Позвольте, я вызову вам такси.
– Я уже вызвала, Лев Леонидович, благодарю вас. Машина ждет за углом. Всего вам доброго.
За то время, что они провели в лавке, на улице резко потемнело – в небе над городом зависла огромная сизая туча. Ветер яростно бился в окна старого здания, рвал с петель деревянные двери, отчего казалось, что несчастный дом трещит по швам. Черная пасть арки дико завывала на все голоса.
Машина действительно стояла тут же за углом, и Саша с мамой быстренько нырнули в спасительное тепло салона.
– Рябиновый проезд, дом восемь, – продиктовала мама.
Водитель сорвался с места и полетел по опустевшим улицам. Саша с тревогой смотрела в окно.
– Буря надвигается, – заметил таксист, когда на светофоре мимо них пронеслась то ли афиша, то ли рекламный плакат. – Давно я такого не видел.
В тот же момент ветер повалил на асфальт железную урну и с душераздирающим скрежетом потащил ее по тротуару.
– Точнее, никогда не видел, – поправился таксист и, не дожидаясь зеленого сигнала, нажал на газ. Через несколько минут он затормозил у дома номер шесть.
– Вам придется выйти здесь. К восьмому дому под такими деревьями не поеду, – он указал вперед на могучие тополя, которые безжалостно трепал ветер, норовя вывернуть их из земли.
Саша и мама выскочили из машины и бегом рванули к своему дому. Едва они добежали до угла, как раздался оглушительный треск – одно из деревьев все-таки не выдержало натиска стихии и рухнуло прямо на проезжую часть.
– Ого!
– Не останавливайся! – крикнула мама, схватила ее за руку и потащила вперед.
Сзади раскачивались и стонали старые тополя. Послышался треск ломающегося дерева, Саша оглянулась и замерла: на противоположной стороне стоял бородач в красной майке и смотрел прямо на нее. Саша пулей влетела в подъезд и захлопнула дверь.
Через несколько минут мама уже заваривала чай с чабрецом. Она молчала и старательно делала вид, что ничего особенного не произошло.
Наконец Саша не выдержала:
– Мам, кто этот человек?
Мама ответила не сразу:
– Это… ну, можно сказать, что он из службы охраны.
– Охраны?
Вот уж на кого бородач был совсем не похож, так это на охранника, скорее уж на главаря какой-нибудь банды.
– Если точнее, то из службы наблюдения, – поправилась мама. – Они следят… за порядком в нашем городе.
Прозвучало как-то совсем неубедительно.
– Я думала, что за этим следит полиция, – заметила Саша.
– Полиция тоже, – кивнула мама и замолчала.
Стало ясно, что объяснять она ничего не хочет, но Саша не могла просто так успокоиться:
– А зачем ты их вызвала? Это как-то связано с теми, ну, с пляжа?
Мама вздохнула:
– Саша, я не могу это обсуждать.
– Но почему?
– Потому что я дала слово.
– Я же никому не скажу.
– Нет, и, пожалуйста, давай закроем эту тему.
– Тот тип в красной майке следил за нами до самого дома!
Саша ожидала, что мама удивится и начнет ее расспрашивать, но та только пожала плечами:
– Это его работа.
– Следить за нами?
– Он не следил, а провожал. Ты же видишь, что творится на улице. Он должен был убедиться, что мы благополучно добрались.
Серьезно? Поведение мамы сбивало с толку. Раньше она никогда и ничего от Саши не скрывала, а потому сейчас ее неуклюжие попытки выкрутиться выглядели совсем подозрительно. А еще она явно нервничала.
– Я слышала, как вы ругались, – решила признаться Саша. – И ты просила вызвать подмогу. Нам кто-то угрожает?
– Никто нам не угрожает. Не придумывай.
– Тогда почему…
– Саша, хватит! – вдруг резко оборвала ее мама. – Не знаю, что ты там услышала, но в любом случае ты лезешь не в свое дело. Просто выбрось эту историю из головы.
Мама подхватила со стола свою кружку с чаем.
– Мне еще нужно поработать, – сказала она и ушла в свою комнату.
– Нормально, – расстроенно буркнула Саша.
Пить чай расхотелось.
На столе звякнул телефон – пришло сообщение от тренера: «Занятия сегодня не будет. Убедительная просьба не выходить из дома. Время следующей тренировки сообщу дополнительно».
«Еще и тренировку отменили», – подумала Саша.
Настроение испортилось окончательно.
Глава 3
Ночной гость
Звонок в дверь раздался среди ночи. Саша вскочила с постели и выглянула из комнаты, сердце спросонья гулко билось – кого это принесло в такое время? Может быть, снова тот подозрительный тип с бородой? К своему удивлению, она увидела, что мама еще не ложилась и была одета так, будто ждала гостей.
– Иди спать, – махнула она рукой. – Это ко мне.
Звонок повторился. Саша метнулась назад в комнату, стянула со спинки стула халат и выскочила в прихожую.
На пороге стоял мужчина в джинсах и кожаной куртке, в руках он держал мотоциклетный шлем с жутковатым рисунком: на черном фоне – оскалившийся волк с горящими красными глазами. Незнакомец был высок и широкоплеч, на его узком лице выделялся довольно длинный и немного хищный нос, подбородок покрывала густая щетина, а из-под черных бровей настороженно смотрели ясные голубые глаза.
– Привет, Ромина, – сказал незнакомец. – Отлично выглядишь!
– Здравствуй, Таир.
«Ромина? – не поняла Саша. – Почему Ромина?»
– Я вижу, ты не удивлена.
– Нет, – мама слегка пожала плечами, – я ждала кого-нибудь из вас.
– Дуб сообщил мне сразу после встречи с тобой. Позволишь войти?
– Конечно, – мама посторонилась, пропуская мужчину в дом.
Таир заметил стоящую в дверях Сашу:
– Твоя дочь?
Мама оглянулась:
– Да, это Саша.
– Привет! – мужчина кивнул и повернулся к маме: – Можно было и не спрашивать: вы на одно лицо. Только кудрей таких я что-то у тебя не помню.
– У меня таких и не было, – мама улыбнулась и обняла Сашу за плечи.
Таир прошел в комнату и с интересом огляделся. Наверное, со стороны их жилище выглядело необычно: они с мамой наперегонки завешивали стены своими набросками и рисунками вперемешку с фотографиями и готовыми работами так, будто договорились не оставить ни одного свободного сантиметра.
– Чаю хочешь? – спросила мама у Таира.
– Да я бы даже съел что-нибудь, если честно, – отозвался тот, смущенно запустив себе в волосы огромную пятерню. – Весь день в дороге.
– Есть отбивные. Разогреть?
– Да, было бы здорово! – Таир остановился возле
