черно-белой фотографии, на которой мама сидела на качелях в парке, а маленькая Саша пыталась ее раскачать. Мама смеялась. – Классное фото! – заметил он.
Таир прошел в кухню и, привалившись к дверному косяку, стал наблюдать, как мама готовит для него поздний ужин.
– Как живешь, Ромина?
– Нормально. Как все обычные люди.
Таир хмыкнул, будто она сказала что-то смешное, и Саша не выдержала:
– Почему вы называете маму Роминой?
– Э-э-э… – Таир бросил на женщину быстрый взгляд. – В детстве ее многие так называли.
– Вы знакомы с детства? Мама никогда о вас не рассказывала.
– Мы с твоей мамой росли вместе, – улыбнулся Таир. – Но, к сожалению, жизнь развела нас, и последние пятнадцать лет мы не виделись.
– М-м-м.
– Санек, иди ложись спать, – сказала мама и поставила на стол тарелку с горячим мясом. – И не волнуйся. Это друг.
Понятно. Ей снова предлагают не лезть не в свое дело.
– Спокойной ночи, – холодно бросила Саша и направилась в свою комнату.
– Спокойной ночи, – дружно отозвались мама и ночной гость.
Только так просто Саша сдаваться не собиралась. Поэтому дверь в кухню прикрыла неплотно, оставив незаметную щель, сквозь которую, если притаиться рядом в коридоре, будет прекрасно слышно, о чем пойдет разговор.
– Ромина, ты же понимаешь, зачем я приехал, – понизив голос, начал Таир.
– Сначала скажи мне, как обстоят дела в нашем городе, – перебила его мама.
– В Бельце сейчас работают сразу две группы, к утру все зачистят, так что волноваться не о чем. Но если бы не твой сигнал… Хорошо, что ты не забыла, как пользоваться ВЭП.
– В этой части что, совсем нет наблюдателей? – с тревогой спросила мама.
– Этот район всегда считался чистым, поэтому его патрулирует небольшой отряд, действующий на территории трех соседних областей.
– Трех?! Но это же почти сто тысяч квадратных километров! И всего один отряд!
– Ромина… – Таир вздохнул. – Нас слишком мало. И с каждым годом становится все меньше. Именно об этом я и хочу с тобой поговорить.
– Я не вернусь, Таир.
– Боюсь, что тебе придется.
– Нет!
– Послушай меня, – с жаром сказал Таир. – Многое изменилось с тех пор, как ты… исчезла. Их число неумолимо растет, а мы… нам все труднее их сдерживать. Мы несем большие потери, Ромина. И сейчас нашему сообществу нужен каждый! Ведь помощи ждать неоткуда.
Повисла тишина.
– Я могу стать наблюдателем здесь, – наконец произнесла мама.
– Этот вопрос тебе предстоит решать с главой. Вилиор ждет тебя.
– Вилиор?
– Да, теперь он глава Совета.
– И все-таки я не вижу необходимости… – начала было мама, но Таир ее перебил:
– Ромина, все очень серьезно. Не жди, пока тобой и дочерью займется Квесторат.
– При чем здесь моя дочь? – тут же вскинулась мама. – Она обычная девочка.
– Ты уверена?
– Да.
– Жаль, – Таир расстроенно вздохнул. – Но это неважно. Сейчас введен Единый реестр, в котором регистрируют всех детей, рожденных от… – он не заметил, как начал говорить слишком громко, и мама его перебила:
– Ч-ш-ш.
– Прости, – Таир понизил голос и продолжил: – Девочка должна быть зарегистрирована, Ромина.
– Это бред какой-то! Какая регистрация?
– Луйд теперь фиксирует всех, даже тех, у кого просматривается лишь тусклый отпечаток способностей. Поверь, тебе лучше приехать и решить все вопросы с Вилиором, или сюда нагрянут квесторы с приказом Луйда.
– Как я привезу ее туда, Таир? – воскликнула мама, но тут же спохватилась и снова заговорила едва слышно: – Она обычный ребенок. Как я ей все это объясню?
– Не объясняй. Просто приезжайте на пару дней будто погостить. Уладишь все дела с Вилиором – и назад, а мы введем красный код в поселке на время вашего пребывания. Не первый раз, в конце концов, нас посещают обычные.
– Погостить, говоришь? – мама усмехнулась. – И кто же будет рад таким гостям?
– Можешь мне поверить, найдутся такие. Мирка, например, чуть на мотоцикл ко мне не запрыгнула, когда узнала, что ты объявилась.
– Мирка? Серьезно? – слышно было, что мама обрадовалась. – Как она?
– Прекрасно. Вышла замуж за Теда Ворника. Двое детей у них: мальчишки-близнецы Дамир и Малик.
– За Теда? Кто бы мог подумать! Она же в детстве терпеть его не могла.
– Ну, любовь зла, как говорится. И, между прочим, из Теда получился отличный охотник, один из лучших.
Мама немного помолчала, обдумывая его слова, а затем устало произнесла:
– Где мы сможем остановиться? Бет еще сдает комнаты?
– Я думаю, нет смысла тебе останавливаться у Бет, – ответил Таир. – Надин нет в поселке, ее перевели на Кавказ полгода назад, сейчас она возглавляет подразделение Шедокского форпоста. В последнее время эта точка здорово нас беспокоит непрекращающимися оползнями. Так что дом пустует.
– Хорошо, – сдалась мама. – Мы приедем.
– Отлично! Давай я запишу тебе свой номер телефона, раз уж другой связи с тобой нет. Позвонишь мне, я вас встречу на трассе и проведу. Мне пора, Ромина. Спасибо за ужин.
Саша услышала, как отодвигается стул, и метнулась в свою комнату.
– Ночь на дворе, Таир. Куда ты? Давай постелю тебе в гостиной на диване, утром поедешь.
– Не могу. Нужно возвращаться. – Саша услышала, как Таир прошел в прихожую. – Я очень рад был тебя видеть. Спокойной ночи.
Хлопнула входная дверь, а через минуту за окном взревел мотоцикл.
Что, черт возьми, происходит?..
Глава 4
Кленовый остров
Мама разбудила Сашу рано утром:
– Санек, просыпайся.
– М-м-м, что? – Саша натянула одеяло на голову.
Подслушанный ночью разговор долго не давал уснуть. Почти до самого рассвета она лежала, пытаясь дословно вспомнить каждую фразу и хоть как-то связать с событиями вчерашнего вечера, но в результате только запуталась. Лишь под утро Саша провалилась в тревожный сон. Ей снилось, что за ней охотятся какие-то звери. Разглядеть их она не могла, но, как бывает во сне, точно знала, что они ужасно страшные. Ее загнали в ловушку и уже собирались съесть, как вдруг кто-то сказал: «Она обычная…», и звери, брезгливо поморщившись, отошли.
А сейчас глаза совершенно не хотели открываться.
– Просыпайся, – услышала Саша сквозь сон голос мамы. – Нам надо собираться.
– Собираться? Куда? – промямлила она из-под одеяла.
– В небольшое путешествие. Всего на два дня, так что много вещей не бери.
«Просто приезжайте на пару дней», – тут же всплыли из памяти слова Таира. Саша резко села в кровати. Вот совсем она не ожидала, что ехать придется прямо на следующее утро.
– И куда мы?
– Навестим мою родину, посмотришь, где я выросла. Название тебе ни о чем не скажет: это маленький закрытый поселок, его даже на карте нет. Но места там красивые, тебе понравятся.
– А что так вдруг? – Саша
