и она всегда приглашала меня на всякие тусовки. Она приглашала каждый вечер, и каждый вечер я отказывала ей. Я получала полную академическую стипендию. И высокий балл — это единственное, что могло удержать меня в колледже. Я не могла все разрушить. Если бы мои оценки упали даже на десятую часть балла, я бы вернулась домой, спала бы на диване родителей и нарезала бы мясо в продуктовом магазине.
Я не хотела к этому возвращаться.
Не хотела никогда снова разделывать мясо.
Но так заманчиво было сказать «да».
И это случилось в субботний вечер. Учебник лежал у меня на коленях, раскрытый на странице с несколькими графиками по когнитивной психологии и объяснением разницы между сном, сознанием и гипнозом. Скукота. Мне предстоял экзамен в понедельник утром, и оставалось еще три главы, которые нужно было запомнить.
Винтер стояла перед зеркалом в полный рост и крутилась то вправо, чтобы посмотреть, как платье смотрится сбоку, то влево.
— Прекрасно смотрится на тебе, — сказала я. — Этот цвет прекрасно сочетается с твоим загаром.
Она тратила деньги не только на одежду и макияж. У Винтер были высокие запросы, а я никогда не видела таких людей в своем небольшом городке в Канзасе. После занятий она всегда собиралась на какое-нибудь свидание, чтобы развеяться, людей посмотреть, себя показать и оттянуться.
— Ты правда так думаешь? — спросила она.
— Определенно. — Я подняла книгу и прижала ее к груди, удерживая руками. — Даже не сомневайся.
Она еще раз оглядела себя и пошла к шкафу, чтобы подобрать пару обуви.
— Ты, правда, должна пойти со мной сегодня вечером. Будет много народу и веселья.
— Не могу. — Я сжала книгу, желая, чтобы текст впитался мне в мозг. — Мне очень нужно учиться.
— В субботу вечером? — Она ждала, пока я отвечу, но я не ответила. — Ты никогда не говоришь мне «да». Скажи «да» в этот раз. Ты не можешь провести следующие четыре года, застряв в этой комнате, только посещая занятия. Тебе тоже нужно немного пожить, Тайлер.
В чем-то она была права. С тех пор, как приехала в колледж, я вообще не выходила никуда. Ни разу.
— Но у меня в понедельник экзамен.
— Поэтому у тебя будет весь завтрашний день и плюс утро понедельника, чтобы все выучить.
Винтер вытащила платье из шкафа. Красное, ткань переплеталась слоями так, что оно выглядело почти в полоску. Я знала, что оно из такого материала, в котором будет супер уютно.
— Надень. У меня также к нему есть пара туфель. Потом сделаем тебе прическу и макияж.
— Не могу.
Она подошла ко мне, вытащила учебник из моих рук и отбросила одеяло, открыв мою дырявую футболку и запятнанные хлопковые шорты.
— Ты пойдешь со мной, даже если мне придется одевать тебя силой.
***
Я не совсем понимала, как Винтер уговорила меня пойти с ней в клуб, но в результате я оказалась в нем, в ее платье и обуви, а также вся в ее духах. В подобном месте я была впервые. Из того, что видела в фильмах, я решила, что нам придется подождать в длинной очереди, а потом мне нужно будет передать вышибале удостоверение личности и получить какую-нибудь маркировку, показывающую, что я несовершеннолетняя.
Но все оказалось совсем не так.
Нас с Винтер провели через задний вход и завели в лифт, который доставил нас на второй этаж. На этом уровне мы могли видеть все, что происходило внизу: танцпол, три бара и весь народ. Когда я держалась за перила, наблюдая за танцовщицами, официантка вручила мне бокал шампанского.
— Мне можно это выпить? — спросила я после того, как официантка ушла.
— Конечно, глупышка.
Удостоверившись, что никто не может нас подслушать, я сказала:
— Но мне всего лишь восемнадцать. Не будет ли проблем, если меня поймают?
Винтер коснулась ножки моего бокала и подняла его к моим губам.
— Никого это не волнует. Доверься мне. Ты не попадешь в неприятности. — Она использовала другую руку, чтобы указать на ближайший стол. — Видишь этот ликер? Он тоже включен. Здесь еще куча таких столов. Они заставлены ликерами, шейкерами и фруктами. Выпей, девочка. Мы для этого сюда и пришли.
— И сколько это будет мне стоить?
У меня в кошельке было двадцать два доллара. Если хочу в следующем месяце купить шампунь и тампоны, то нужно экономить каждый доллар.
— Ни сколько, — ответила она. — Тут все бесплатно.
Я быстро осмотрела помещение. Она была права; другие столы были такими же, как и наш. И не похоже, что кто-то платил за выпивку.
— И почему же все бесплатно?
Винтер держалась за те же перила, что и я, танцуя, будто у нее была аудитория. Ее волосы развевались и струились по ее плечам, а тело двигалось в идеальной синхронизации с музыкой.
— Просто наслаждайся. Не задавай лишних вопросов.
Это был мой первый тайм-аут, никаких учебников и терминов, которые постоянно нужно запоминать, никаких мыслей о баллах и туалетных принадлежностях.
«Хватит задавать вопросы, — подумала я про себя, — давай просто повеселимся».
Поэтому, когда Винтер отвела меня к одному из столов и налила что-то гораздо крепче шампанского, я взяла стакан, который она мне вручила. И, когда она попросила меня потанцевать на одном из маленьких пуфиков в центре комнаты, где все могли нас видеть, я это сделала.
Естественно, я быстро захмелела. В моем пустом желудке не было ничего, чтобы поглотить ликер. Я знала, что не должна была торопиться. Я уже проходила это, когда в выпускном классе школы мне стало плохо от смешивания четырех видов пива. Тем не менее, то, что было в этом стакане, расслабило меня, и мне захотелось танцевать.
Я ощущала покалывание. Везде. И не могла перестать улыбаться.
