В комнате пахло зеленью, специями и чем-то неуловимо женским.
— Я же говорила, чтобы вы не ждали меня к ужину.
Как только Фиби вошла в кухню, все трое сразу повернулись к ней.
— Мама, я уже почти закончила упражнение на правописание!
— Ты моя умничка. — Поставив пакет на кухонную стойку, Фиби шагнула к Карли и звонко поцеловала ее. — Наверняка ты успела проголодаться.
— Мы хотели дождаться тебя.
— Конечно, мы тебя ждали. — Эсси шагнула к Фиби и слегка коснулась ее руки. — Ты в порядке, детка? Эта машина подвела тебя так некстати.
— Сначала мне хотелось достать пистолет и пристрелить ее, но потом я чуть успокоилась.
— Как же ты добиралась домой?
— На автобусе. Мне придется ездить на нем до тех пор, пока не починят мою машину.
— Ты можешь взять мою, — предложила ей Ава, но Фиби лишь отрицательно покачала головой.
— Если я буду уверена в том, что дома есть хотя бы одна машина, мне будет спокойнее. Не стоит из-за меня волноваться. А что у нас на ужин? Я дико хочу есть.
— Сходи сначала вымой руки, — Эсси махнула рукой в сторону двери. — А потом сразу за стол. Все уже готово, мы ждем только тебя.
— Ладно, ладно. — Выскользнув в коридор, Фиби быстро направилась в туалетную комнату.
Ей действительно есть за что благодарить судьбу, сказала она себе. О скольких обязанностях она могла забыть только потому, что мать и Ава жили вместе с ней. Тысячи мелких забот, которые она с легкостью могла выбросить из головы. Так стоит ли выворачиваться наизнанку из-за такой ерунды, как сломанная машина?
Вытирая руки, Фиби внимательно изучала свое отражение. Она и в самом деле выглядела усталой и измученной. Если ей не удастся сегодня как следует отдохнуть, завтра у нее под глазами обязательно появятся морщинки.
Что ж, ей уже тридцать три. А в этом возрасте, как ни крутись, морщинки неизбежны.
Впрочем, это не помешает ей выпить сегодня за ужином большой бокал вина. Это поможет ей расслабиться. Это, а еще вкусная пища, приготовленная ее близкими, мягкий вечерний свет и тихая музыка женской болтовни.
За столом Карли рассказывала о школе, а мать говорила о той книге, которую она взялась читать.
— Ты что-то все молчишь, Фиби. Неужели так устала?
— Совсем немножко, — ответила она Аве. — Просто мне нравится слушать.
— Да мы просто слова ей не даем вставить. Расскажи нам лучше о том, как прошел твой день, — что-нибудь хорошее.
Это была старая игра, которую их мать придумала еще в незапамятные времена. Как только у них случалась какая-нибудь неприятность, мама просила рассказать ей что-то хорошее — что-нибудь, что заставило бы их забыть грустные мысли.
— Ну ладно. Занятия с подчиненными прошли сегодня вполне удачно.
— Это не в счет.
— Значит, и мое свидетельство в суде — а мне удалось произвести хорошее впечатление на прокурора — тоже не в счет?
— Я хочу услышать что-то такое, что имеет отношение непосредственно к тебе. Таково правило, — напомнила ей Эсси.
— Она неумолима, — подмигнула Фиби своей дочери.
Та в ответ захихикала.
— Не знаю, так ли уж это хорошо, но ко мне на работу приходил сегодня очень привлекательный мужчина.
— Идет в счет лишь в том случае, если он пригласил тебя на ужин, — начала было Ава и тут же осеклась, с изумлением глядя на Фиби. — У тебя свидание?!
— Ради бога, не реагируй на это так, будто мы только что открыли новый вид тропического жука.
— Но ведь это такое событие! А кто…
— К тому же это не свидание. Я ведь рассказывала вам вчера о том парне, который хотел покончить с собой. Ну вот, а это его бывший работодатель. Он просто пригласил меня выпить с ним пива.
— Ава сказала, что считается лишь ужин, — напомнила ей Карли.
— Ну, он и пригласил меня сначала на ужин, но в итоге мы решили ограничиться пивом.
— Как он, симпатичный? — не скрывая интереса, спросила Ава.
Вино и теплая компания сделали свое дело. Лицо Фиби озарилось улыбкой.
— Очень симпатичный. Но наша встреча продлится не более получаса. И все это — в первый и последний раз.
— Послушай, свидание — это ведь не смертельный недуг.
— Кто бы говорил, — заметила Фиби, накалывая на вилку кусок мяса. — А ты что молчишь, ма?
— Я как раз думала о том, как было бы здорово, если бы ты могла хоть с кем-нибудь ходить в кино или ресторан, — Эсси мягко коснулась руки дочери. — Увы, мужские голоса звучат в этом доме лишь с приходом Картера или когда мы вызываем ремонтников. Чем же занимается твой симпатичный кавалер?
— Точно не знаю. — Фиби отхлебнула еще глоток вина. — Вот завтра я и постараюсь это выяснить.
Фиби нравилось самой укладывать Карли в постель, поэтому она старалась никогда не упускать такую возможность. Девочке было уже семь, и Фиби понимала, что скоро этим вечерним хлопотам придет конец.
— Пора спать, золотко, — наклонившись, она чмокнула Карли в нос. — Твое время вышло.
— Я уже почти сплю. А могу я посидеть с вами в пятницу подольше? До более позднего часа?
— Думаю, это можно будет устроить. — Фиби нежно провела рукой по кудряшкам дочери. — Посмотрим, как ты сдашь тест на правописание.
Карли с загоревшимися глазами подскочила на кровати.
— А если я получу сто баллов, можно мне будет купить попкорн, посмотреть кино и посидеть с вами подольше?
— По-моему, это уже чересчур, — Фиби мягко, но решительно вернула Карли в горизонтальное положение. — Кажется, в пятницу у тебя еще один тест — по арифметике?
Карли со вздохом отвела взгляд.
— Вроде да. Но это труднее, чем правописание.
— И мне так всегда казалось. Но если ты хорошо справишься с обоими тестами, я куплю тебе попкорн, а еще разрешу посмотреть кино и посидеть с нами подольше. А теперь тебе нужно поспать, чтобы завтра ты могла как следует подготовиться.
— Мама? — с вопросительной интонацией произнесла Карли, наблюдая за тем, как Фиби выключает настольную лампу.
— Что, детка?
— Ты скучаешь без Роя?
Без Роя, отметила про себя Фиби. Она сказала не «папа», не «папочка» и даже не «мой отец». Просто «Рой».
Фиби вновь присела на край постели и провела пальцами по щеке дочери.
— А ты?
— Я ведь первая спросила.
В отношениях с дочерью. Фиби старалась не прибегать к уловкам. И теперь она так же искренне ответила:
— Нет, золотко, я не скучаю.
— Ну и ладно.
— Карли…
— Да нет, все в порядке. Я тоже не скучаю. Я просто вспомнила, как бабушка за ужином сказала, что тебе не с кем ходить гулять, и вообще.
— Я могу гулять с тобой.
На это Карли довольно улыбнулась:
— Мы могли бы прогуляться уже в эту субботу. Дойти, например, до Ривер-стрит.
— Ах вот оно в чем дело! — Фиби слегка нахмурила брови. — Ни о каких покупках не может быть и речи.
— Но ведь смотреть — не значит покупать. Мы можем просто ходить и смотреть.
— Ты всегда так говоришь. Вдобавок в субботу на Ривер-стрит всегда полно туристов.
— Тогда мы можем погулять где-нибудь рядом.
— Ах ты, маленькая лисичка! Надеешься меня обмануть? Никаких покупок в эти выходные. И не пытайся уговорить бабушку, чтобы она заказала тебе что-нибудь по Интернету.
Карли со вздохом опустилась на подушку.
— Ну ладно.
Рассмеявшись, Фиби крепко обняла дочь.
— Я люблю тебя, детка.
— Я тоже люблю тебя. Мама, а если я получу хорошие отметки за три следующих теста по правописанию, ты разрешишь мне…
— На сегодня торги закончены. Спокойной ночи, Карли Энн Макнамара, — Фиби многозначительно прижала палец к губам.
Выйдя из комнаты, она не стала запирать плотно дверь, так что внутрь продолжал просачиваться свет из коридора.
Теперь наконец она могла заняться работой. Хорошо, если ей удастся уложиться в два часа. Но вместо того, чтобы свернуть в кабинет, Фиби направилась к матери в гостиную.
Эсси, как всегда по вечерам, вязала крючком.
— Получила заказ на наряд для крещения, — сказала она, с улыбкой взглянув на дочь.
