Хорошо, что Анна забрала права именования, — я не сдерживал улыбку. — Забавное совпадение: это земной древесный гриб.
Эш снова засмеялся и одобрил гордое название. Ян около меня вздохнул с лицом «они так назвали боевой эсминец?» А вот Вейн с Алланом улыбнулись. У них вообще флагман назывался «Стрекоза»!
Мы наконец достаточно далеко отлетели от астероидного поля, а система зарядилось, прозвучал сигнал.
Глава 3
Награды и… предложение
— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!
Я расслабился, смотря на экраны. Горизонт Событий нёсся сквозь черноту, расцвеченную многоцветными бликами и потоками энергии. Мысль вернулась к старому тезису — космос велик и полон загадок. Ко многим мы прикоснулись, некоторые пугали. Но жизнь продолжается, Горизонт остался единым. Может, удастся узнать ещё что-то.
Мы вышли около скучного красного карлика. Корабли собрались в одной позиции и разбор последствий боя продолжился. Выбить коды доступы от всех кошельков не удалось, захваченный капитан просто не имел полного доступа к банку. Зато свои отдал: деньги ему больше никогда не понадобятся.
Этого прыжка хватило до зоны покрытия сети, и нам поступил неожиданный вызов от знакомого адмирала. Я в это время в ангаре занимался сортировкой трофейного снаряжения и потому запрыгнул в Бессмертного.
Подтвердил готовность говорить сигнала адъютанту. Через несколько секунд на экране появилось суровое лицо адмирала АКсИ. Александр Чернов связался с Горизонтом лично по официальному каналу. Методы сокрытия маршрутизации не применялись, и я знал, что лаг связи — почти пять секунд. Достаточно, чтобы разговор походил на обмен сообщениями.
— Мистер Шард, приветствую вас. Рад видеть, что Горизонт успешно развивается. Полагаю вам известно, что ситуация на фронте наступления на миры ксеносов далеко не лёгкая. По поступившим докладам там продолжаются напряжённые боевые действия и освободившийся резерв ушёл в качестве подкреплений. Однако сейчас наши исследователи получили данные о потенциально ценном объекте Старших, и мы планируем туда отправить тяжёлый экспедиционный флот. Сможет ли Горизонт оказать помощь? Конец сообщения.
Ого… то, что АКсИ после всего обратилась ко мне — не удивительно. У них просто нет ассоциированного рейтинга союзников выше. Плюс в команде эксперт по кораблям Старших, не только обладающий знаниями и опытом, но и просто ловко справляющийся с техникой. Чернову, насколько слышал ещё сидя в Эгида Прайм, поручили руководить направлением по исследованию Старших, связанному с возможными боестолкновениями с древними дронами.
То, что говорит лично — просто знак уважения. К тому же Горизонт обладает видимой силой.
Вот только время не очень удачное. Горизонт Событий без проблем полетит и с той пробоиной, но мы же планировали наведаться ещё к одному миру Старших. На миссии с АКсИ особых трофеев не светит. Впрочем, креды тоже не помешают.
И, кстати, нейтральное обращение «мистер» уже немного устарело. Но пока это не важно.
— Здравствуйте, адмирал. Жаль это слышать. Надеюсь на защитников человечества как никогда. Горизонт готов помочь с экспедицией. Но хотел бы знать, в связи с чем требуется помощь крейсера и ударного эсминца? Ожидается встреча с тяжёлыми кораблями Старших? Также предупреждаю, что Горизонт Событий получил лёгкие повреждения в битве с пиратскими кораблями, но на боевую эффективность это не повлияет. Конец сообщения.
В крайнем случае, оставим кого-то следить за продажей трофеев и модернизацией нового эсминца. Он достаточно хорош, чтобы мы оставили его себе.
Адмирал неожиданно недовольно вздохнул, и я не понимал причину этого. Как оказалось, для разнообразия Горизонт был не причём.
— Информации катастрофически мало. Известно лишь, что там находится довольно крупная структура с нестандартным назначением. С сожалением сообщаю, что финансирование экспедиции весьма ограниченно. Три нации увеличили бюджет военного флота. Нам требуется лишь один тяжёлый боевой корабль для страховки и услуги Анны Шард. Ожидаемое время экспедиции — четыре месяца. В качестве оплаты вам предлагается сумма в двести пятьдесят миллионов земных кредитов. Также вы сможете получить небольшое количество массовых предметов технологий, если таковые будут обнаружены. Конец Сообщения.
Хм… сумма неплохая, если считать один корабль. Но на два действительно маловато: ещё и Шиитаке придётся оставить с частью народа. Конечно АКсИ без вопросов примет, если скажем 'мы не разделяемся — полетим всем составом за вашу оплату. Вот только тогда уже выходит слабенько.
Заподозрил бы в желании разделить и сбить по одному, но АКсИ и Торговцу это уж точно не нужно. Скорее три нации, с которыми подобные экспедиции согласуют, не хотят переплачивать.
— Адмирал, мне требуется обсудить этот вопрос с командой. Вам нужен именно Горизонт Событий, или наш ударный эсминец тоже подойдёт? Каков состав флота? Как скоро требуется отправляться? Куда именно придётся лететь? Конец сообщения.
Чернов кивнул, лицо у него было странным, словно он не мог раскрыть каких-то деталей. Учитывая самоконтроль адмирала, проскочившие эмоции скорее были намеренно продемонстрированными.
— Координаты конечной точки ввиду секретности вы не получите. Эсминца достаточно, он будет флагманом небольшого соединения из исследовательского фрегата и небольшой группы малых кораблей. Вам требуется прибыть на точку сбора в секторе ИСА-12240 не позднее, чем через девяносто часов. Вы должны обеспечить дальность прыжка в шестьдесят один световой год. Окончательное согласие требуется дать в течении суток.
Я ещё попытался уточнить детали, но Чернов ничего не сказал. Завершив сеанс связи, вошёл в систему Торговца. Передо мной открылся знакомый интерфейс с множеством вкладок: карты с информацией о расположении ближайших кораблей, доклады разведки, полезные вспомогательные средства, вроде вирусов, доступные к покупке вещи. Мне же требовался интерфейс связи. Написал прямо Торговцу, описав ситуацию и попросив уточнений.
Только свернул окно и вернулся к разбору повреждённых дроидов, как пришло уведомление о принятии сообщения. Не знаю, кто именно мне ответил, может быть помощник Мальдера, но в кратком сообщении было описано, что операцию спланировало именно АКсИ. Они опасаются утечки данных, потому скрывают размер экспедиционного отряда даже от своих и направят флот вдогонку. Если Сайленты пошлют собственные силы, то остановить их уже не смогут и крупное соединение размажет прибывших для захвата исследователей. Если же враг и так добыл информацию и обгонит нас, то передовой флот просто отступит и дождётся подкрепления. Кстати, ИСА-12240 — ложная точка сбора.
Не люблю быть наживкой. Вместе с тем, тема довольно интересная и вообще не факт, что кто-то появится. Заставить вписаться нас не могут. И наверняка заодно проверяют на предмет утечек данных. Дальше решение за нами.
Всего через полчаса мы снова прыгнули на сорок световых лет: конвой грузовоза нас ограничивал. Но мы вроде и не торопились. Важно,
